第二十四次。

“……按理來說，如果外側的桶都是空的，就說明這些怪物搞出的‘攔路石’已經快用完了，他應該很快就能破開一條路。”其中一個随從低聲道：“但他怎麼還不出來？”

“出于警惕吧。”另一人摸着佩刀，“畢竟那下面很有可能藏着怪物，既然它們都能搞出這種東西來擋我們，在最外面弄出點什麼陷阱也不算什麼難事。謹慎一點總沒錯。”

另一人點了點頭，接着張張口，似乎想再問些什麼，但看了眼幾人的臉色，還是憋回了心裡。

第三十次。

“聽到什麼了嗎？”

大概是離得太遠的緣故，水桶清脆的裂響逐漸變得有些發悶。

第三十二次。

這種悶響越來越緊湊，他們能從這聲音中感受到某種情緒——對眼前的一切感到難以置信，又或是在急着尋找什麼。

“或許有什麼新發現吧。”有人盡量樂觀地說。

木桶被打翻的聲音傳來。一次，兩次——然後，一個空木桶滾了過來。

蒼白的光柱裡，鮮血正緩緩從桶裡流出。

這次沒有人再說話。所有人的目光都膠着在那個狹窄的艙口裡，迫切地等待着什麼。不知是不是錯覺，蕭明燦感覺血腥味似乎比剛剛更濃了些，就像某種油脂一般黏稠地包裹着周身。

腳步聲傳來。

所有人相互看了眼，不約而同按住了佩刀和火铳。

“……是我。”周從友疲憊地開口。

他走向艙口，左手提着水桶，右手握着那把彎刀，擡起頭，臉上蹭着污血。

“我找到路了。它們用木桶把艙口圍了起來，我沒細數，但應該是用上了所有木桶。最邊緣還有幾個木箱，大概是為了穩住這些摞在一起的水桶。想要挪開不算什麼難事。”

他雖這麼說，但神色依舊沉重。他停頓了那麼一下，似乎是想給所有人消化這些話的時間。

“……你手裡拿的是什麼？”

“這就是接下來我要說的。”周從友放下木桶，桶身完好無損，木蓋上印着血手印。一些腥臭的血沿着開口的縫隙溢出，流下幾道發黑的血線，“在下來之前，有些東西你們必須得看看。但你們要做好心理準備……這裡面的東西，看了恐怕得記一輩子。”

說完，他看向檀妄生，征求意見：“老大。”

檀妄生卻看向了蕭明燦，問：“國師呢？國師打算怎麼做？”

蕭明燦看着那木桶，一時沒有說話。

“這艘船上死的人遠比我們想象中的多，發生的怪事也是前所未料。”檀妄生轉頭看了眼那些倒在房門邊的屍體，“出了這麼大的變故，這些侍衛卻連向國師傳訊的機會都沒有，可見事情有多麼棘手。如果底下真有怪物的話，我們一旦下去，就會有喪命的危險。”

蕭明燦說：“将軍的意思是……想要燒船？”

“那樣事情會變得簡單很多。”檀妄生道：“國師不會有喪命的危險，那些喜歡搞鬼的怪物會葬身在一場大火裡，然後和這艘船一起沉入海底。而國師隻是損失了兩艘船，以及一些投靠太傅的官員。”

“還有時間。”

蕭明燦沒有移開目光，“回到島中心雖然安全，但卻很難再找到關于對付那些怪物的線索。皇城那邊等不了我們天天漫無目的地去尋找巢穴、盡量不留痕迹地在暗處觀察那些怪物。這對我們來說是個機會。更何況，”

她擡起目光，看向檀妄生，“這艘船上近百人，不可能全部都出事了。也許還有生還的人。”

檀妄生理解地點了點頭，“浪越大魚越貴……反正房中藏屍我們都見識過了，情況還能有多糟呢？”

周從友明白意思。他把木桶往前推了推，盡量讓每個人都能看清裡面的東西。

然後，他掀開了蓋子。

幾乎是在蓋子落地的一瞬間，檀妄生猛然擋住了蕭明燦的眼睛。

一片死寂。

海風呼嘯着吹過甲闆。

過了片刻後，一個人忽然捂住嘴，往後退了數步，轉身吐了。