檀妄生壓下火铳，重新裝填彈藥，“要我說，看這東西簡直無異于精神上的自|殘……”

他看見蕭明燦往前走了幾步，提着油燈，照向牆面。

那牆上的血就跟潑墨似的，刀痕交錯遍布，現在上面還多了幾處彈坑，昏沉的光線下，看起來就像龐大的鬼魂們正沖着門面尖聲哀嚎。

周圍一片死寂。

所有人都站在原地喘息着，仿佛剛從一場噩夢裡掙紮着脫身，接着又意識到，和現實相比，剛剛那場噩夢簡直是小巫見大巫。

他們無意識往光亮的地方看去。蕭明燦将燈稍微壓低了些，看着一路淌到牆角的血迹。幾個時辰之前，這些鮮血就像有生命卻無意識的粘液一樣緩緩下淌，在地上彙聚，仿佛要占領整個地闆，不過又被重物毫不留情地碾過，隻留下一道重疊在一起、反複拖行的痕迹。如今來看，就像蟲子被壓扁後風幹的屍體。

蕭明燦轉過身，油燈映着房門上那幾道裂口。

船上的那群人就是在這裡出事的。

在這間夥房裡曾發生過一場襲擊，或者說，又一場恐怖的屠殺。那些人在厮殺時打翻了桌椅，他們當中一定有人想要離開這裡，跑出去傳遞消息，但房門被人從外面擋住了。他們能劈開房門，卻沒辦法挪開擋在外面的東西。身後的屠殺還在繼續，尖叫聲，鮮血飛濺在牆上的聲音，海浪聲——

檀妄生問：“感覺它們無處不在？”

蕭明燦掃視四周，“就像排隊投胎的靈魂一樣。”

檀妄生看向地面上的屍骸，“……現在來看，更像是一群等待享用豐盛晚宴的豺狼。”

“無論‘靈魂’還是‘豺狼’，它們做一件事的目的都是為了讓自己活得更長久。”

蕭明燦往深處走，沒去看門邊那具中彈的屍體，“但它們從讓那個人陷入半瘋的臆想開始，就沒指望能讓同伴在‘接替’身體後成功活下來。如果它們打算重演漁村的事情，就必然會料到這個結局。”

她撿起地上的刀，遞給剛剛起身的周從友，對檀妄生說：“畢竟，那個把自己當成豹子的村民，最後也死在了其他人的手裡，不是嗎？”

“當然，”檀妄生坦然地微笑，“每一個看到同伴變成那樣的人，都會試圖喚醒他們那點殘存的理智，告訴他們不是什麼該死的野獸，而是一個正常人，讓他們清醒點——‘人’。這個詞就像是撥動他們理智的機關。而一旦他們的理智無法接受眼前自己所做的一切，當他們崩潰時，怪物就會悄然而至。”

“然後攻擊船上的所有人。”蕭明燦說。

“這是一個非常不幸的難題。如果他們不做點什麼，下一具屍體就會是他們。所以，他們隻能這麼做——”檀妄生刻意停頓了那麼一下，就像是在制造一個惡趣味的懸念，然後說：“我是說，控制住馮祥。”

“他們的想法是好的。”蕭明燦說，“但可惜，怪物一旦‘接手’身體，不到鮮血流空，就不會停止掙紮……就像在故意引導那些人把自己砸爛一樣。”

她想到這兒，看了眼旁邊的椅子，沉吟着說，“怪物們的目的是想同化漁船上的所有人。所以，它們想用親近之人的慘死和讓他們雙手沾血來擊潰他們。但首先，它們要犧牲掉三個同伴：兩個陌生又可疑的落難漁民，還有馮祥。”

夥房内的幾個随從确定周圍沒有危險，便去樓下探路了。屋裡隻剩下言生一人。她翻動那幾具勉強能看清樣貌的屍體，确認他們的身份。腳步聲在空蕩的艙内響起。

“它們看起來無處不在，就像幽魂等待着合适的身體。”蕭明燦看着屋頂，“我想過，如果它們無處不在，那麼當它們死亡後，是否就意味着它們隻是失去了身體，而後又回到某種我們看不到也摸不着的‘幽魂’狀态當中，等待下一次的時機。”

檀妄生扯開旁邊幾個椅子，拎起被埋在下面的木箱，屈指輕敲了敲，“從它們的神智上來看，很顯然，一旦附着的身體支離破碎，它們也會徹底死亡——或者說，消失。”

蕭明燦點點頭，“所以，它們團結到了超乎想象的地步。甚至為了‘同化’這一目的，可以毫不猶豫地犧牲同類。就像繁衍的蟲群一樣。”她稍稍低頭，看了眼掌心松散的紗布。

檀妄生就在蕭明燦右手不遠處，聞言擡頭看向她，挑了挑眉，說：“國師擔心的是，既然它們上一次這麼做的目的是為了同化船上所有人，那麼這一次，是不是也會有人像那些漁民一樣，因為剛剛那出慘劇而感到絕望或不安呢？就像一場真真正正的‘重演’。”

蕭明燦沒有說話。言生皺緊眉，松開了手裡的領子。那屍體“啪唧”一聲砸在了地上。

油燈的光線勉強能照亮幾人周身，因為夥房太大，以至于他們看着對方，就像是在看黑暗裡的孤島。

檀妄生一手拎着小木箱，另一手扛着火铳，食指搭在扳扣上。他的頭微微側着，用餘光瞧向站在後方角落裡的言生，道：“說不定我們當中已經有人成了那怪物的目标。就如同國師說的那樣，如果那些怪物就像排隊等待重生的靈魂，那麼現在——”

咚——咚——

樓下傳來悶重的砸響。

他微笑起來，說：“鬼門關已經開了。”