“……第一刀就要了他的命。”
沈祈安走向木箱，看着那頭顱的後腦，還有頸部的斷口，過了一會兒，才說道。
“兇手是從後面襲擊的。傷口是自下而上的傾斜面，刀法果斷利落，導緻他連呼救的機會都沒有，還沒倒地就斷了氣。第二刀順着傷口切割，直到割下頭顱。”
所有人圍聚在木桶附近，全神貫注地聽着。周圍很安靜，隻能聽見海浪聲、呼吸聲，還有自己沉重的心跳聲。盡管房間還算暖和，但當他們看着正中央那具形貌詭異的屍體時，還是不由得感到脊背發寒。
沈祈安繼續說：“每一天，船上的人都會相互檢查傷口，每三人為一組，詢問關于對方生活習慣上的問題，如果對方有什麼反常之處，他們不可能發現不了。能做到讓人毫無防備，且一刀緻人死地的，除了我們的人，就隻有失蹤的那個周衛了。”
聞訊跟着沈将軍趕到的官員道：“他為何要……先不論他為何要這麼做，重要的是，他怎麼可能會繞過這麼多雙眼睛，把人挪到這裡來的？”
侍衛一把攥起管事的衣領，生生把人從地上拖起來，“說！到底是怎麼回事？船上還有誰在幫他？”
管事的看了眼橫在脖子上的刀，那刀鋒刮着皮肉，吓得他直往後縮，但又被衣領死死卡着，慌忙道：“大大人們饒命，不是我不說，是我真的不知情，因為我才來這裡不到半個時辰……”
他被勒得有點喘不過氣，“我白日裡不知怎麼吃壞了肚子，這一整個晚上都躺在床上，直到半個時辰前才好轉點，就趕緊來這裡看看情況。大人你看，我剛剛就這麼無意識一瞧，發現那些木桶的位置不太對，穩妥起見，我便仔細檢查了一下，才發現那裡面竟然還坐着個人……咳咳……”
刀割破了點皮，滲出些血珠，他不敢再大喘氣，就這麼嘶啞道：“如果不是我，這屍體恐怕直到第二日都發現不了……大人明鑒，這地方是我來負責，遭難的首當其沖就是我這個管事兒的，怎麼可能藏完屍又主動裝不知情來禀告大人？我怎麼可能參與這種事……”
侍衛們相互看了眼，把他摔在了地上，又掃了眼那一排排跪在地上的侍從。他們全都低着頭，肩膀畏懼地縮着，影子在燭燈下交疊着打在牆上，随着燭苗輕輕顫動，像是夜裡斑駁的樹影。大家對這種場景并不陌生。
四日前，他們也曾見到過這些表情，它們出現在不同的臉上——焦慮、茫然、驚惶。後來，他們把那稱之為“清洗”。
所有人都聚在一起，逐一檢查傷口，出現“感染”症狀的人會被隔離。最開始，他們認為這隻是一種莫名的疫病，來自于島上的荒廢已久的漁村。但事實上，那遠遠比疫病更令人駭然。
被隔離的人最終都離奇死亡了，他們自己殺了自己。那個用于隔離的房間就在艙下的最角落，炸開似的鮮血現在應該已經沿着牆壁滲進了船體的縫隙當中。他們已經很久沒去了。盡管前幾天他們剛發現一個有“感染”迹象的人，但他們并沒有帶他去“隔離”。
反正他們已經無藥可救了，不是嗎？與其在房間中把自己的腦袋一下一下往牆上撞，不僅讓自己痛苦，也讓整艘船的人不安，還不如直接——
所以，“感染”就意味着死亡。
而此時此刻，他們這群人當中，正有人試圖利用那些可怕的“感染”搞些鬼把戲。現在這裡就如同一座危機四伏的軍營，船上每個人都像是連吃五場敗仗的新兵，沒有經驗，不明情況，擔驚受怕，一丁點風吹草動都有可能讓他們全軍覆沒。
房間裡一片安靜。
所有人都在緊張的沉默中等待着，等着“感染者”突然站起來，像個瘋子一樣襲擊他們。等着有人能指認出最近行為反常的同僚，幫助所有人阻止某種更可怕的危險降臨。但最後什麼也沒發生，大家隻是提心吊膽地看着對方。
最後，沈祈安抽出佩刀，看向屋子裡所有人，“一個時辰之前，在這裡的人都有誰？”
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“無論是在夥房做事的人，還是守在走廊上的人……他們都沒有‘感染’。但他們都曾短暫地離開過原本的位置。”
艙下的走廊裡，沈祈安走在國師身後。他目光轉向倒在兩側的屍骸，眉頭微微收攏，剛打算繼續說下去，前面破裂的艙口處就湧進一陣涼風。幾盞壁燈驟然熄滅，陰影随之蔓延向走廊深處。沉悶又潮濕的腳步聲裡，那些怪物的叫聲顯得越發清晰。官員們驚魂未定地掃向四周，緊接着，隊伍後面傳來了嘔吐聲。
蕭明燦仍繼續走着，說：“因為船上出現了落水聲？”
沈祈安點點頭，沉聲道：“那時已是深夜，周圍又起了些霧，我們的第一反應是有……所謂的‘感染者’在靠近這裡。而當時因為先前登島那日的襲擊，和‘感染’的緣故，我們的人已經有了超乎預料的折損。所以，我們理所應當地認為，比起無法從窄窗鑽進的艙下，它們更有可能爬上四周空曠的甲闆。”
“……于是将軍當時把人都叫到了甲闆上去排查危險，包括守在艙下的那幾個人。”言生看了眼那些挨個房間搜刮東西的随從，壓低了聲音：“但是，呆在夥房的人為何也會離開那裡？”
沈祈安看向一側敞着門的房間，黑暗就像河底的淤泥一樣堆附在四周牆角，最後一個企圖逃跑之人的屍體倒在距離房門三步遠的地方，從脖子斷口噴出的鮮血讓他想到了傾倒的酒壇。
他停下腳步，沉默須臾後，對蕭明燦說：“……國師相信巧合嗎？”
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“——這麼巧？”
兩個時辰前的夥房裡，侍衛接過燭燈，看了眼那地上的無頭屍，懷疑道：“大晚上的，早不送晚不送，偏偏趕在甲闆上出事前去送飯？”
侍從哆哆嗦嗦道：“是……是真的，大人，小人也覺得納悶。就像大人說的，當時正是大半夜，按理說，大家應該都睡了，就算有餓得睡不着的，也都是吩咐下人來随便拿些幹糧填填肚子。但沒想到馮大人派人一過來就點了……”
他剛把手往腰間一伸，那刀就橫了過來。侍從不敢再動，另一個侍衛摸了摸他腰側，拿出來張褶皺的紙條，交給沈祈安。上面大概記着幾道菜名，沈祈安草草掃了一眼，發現都是些需要時間的熱菜。
“……清蒸蟹？”沈祈安道。
副手來回走了幾步，焦躁地按着腦袋，“都什麼時候了，這群沒用的飯——還有閑心胡吃海塞，難不成他們在被餓死鬼——”
他把手放下來，轉頭看向沈祈安。