“……将軍是說，這對我們來講反倒是個碰巧的好事？”

官員擡擡手，小太監忙不疊地捧着燭燈跟上。那昏黃的光照着周圍綁在一起的木櫃桌椅，乍眼看去，猶如無數畸形的樹枝粘在一起。而正是這些東西，暫時阻止了那群怪物破門而入。下人們目光慌張亂瞟，聽着那怪聲從四面傳來，感覺這裡就像陰陽交界的死境。

沈祈安點頭，接過副手剛找來的備用木漿，用刀剁成幾段，各個都有一臂長，然後放在木闆上，示意說：“那些怪物如果真把這裡當老巢，即使天亮也不走的話，那麼檀妄生若是想要進來，就必須先去解決它們。這是分散他們人手的好辦法。”

衆人圍聚過來。沈祈安擦掉下颌的血珠，指向頭頂，說：“艙下狹窄，又被那群鬼東西弄得亂七八糟。聽到剛剛木桶的拖拽聲了嗎？它們想要堵門，這難不到我們。那群亡命徒如果想解決我們，就得破開門，替我們掃清障礙。屆時走廊會比現在更亂，他們一定會意識到這一點，從而因為顧忌後路被堵，不得不減少下來的人手。”

“他們一定會派精銳過來。”官員道：“而且，他們有那該死的火铳。這是個難題。那東西在窄艙裡就是個收人命的閻王，他就算閉着眼睛，都能把我們連串射穿。我們根本無處可躲。”

“所以，我們要用這個對付他們。”沈祈安拍了拍那塊木闆。

那塊木闆如今就倒在地上，被人群一個接一個地踩過去，猶如破開的城門。

檀妄生漫不經心地擡起眼，看向走廊盡頭。晃動的油燈正照着木闆上的斑駁血迹，那或許來自某個侍衛，官員，那些罪人，又或許三者皆有？接着，又随着隊伍的前行而被陰影緩緩吞沒，就像被拖進黑暗的獵物。他輕輕閉上了眼睛，仿佛在回味着什麼。

然後，他說：“……國師大人聽到了嗎？”

哀号聲。低嗚聲。砍剁聲……所有聲音混雜成了某種渾濁又刺耳的咆哮。被綁在角落的人顫抖着身體，驚恐地盯着那塊緩緩被立起的木闆，它的影子在牆上越發高大，宛如要躍起吃人的怪物。一個下人發出崩潰的哭喊，但聲音大多都被嘴裡的布團堵了回去。

他不停地往後退，後背像是要抵穿牆面，他睜圓了雙眼，盡管眼眶糊滿了淚水，但他似乎仍能透過水霧看見某種更可怕、更讓人絕望的龐然巨物，他發出尖叫，然後在某一時刻，他忽然低下頭，一動不動了。沒有人注意到他。

所有人都在加固那塊木闆，雜工用備用船槳砍成的木塊釘鑽着握把，侍衛們壓住木闆，侍從們則到處尋找能用得上的鐵片或刀刃。這裡弄出的響聲越來越大，門外的怪物也焦躁地尖叫起來，他們幾乎能從這聲音裡辨别出它們是誰，曾說過幾句話的同僚，那個幫過他的侍衛，又或是朝堂意見相左的政敵……沒有人在意這些。他們全都看着那塊越發堅固的木闆。

“我們可以靠這些東西來抵擋那群亡命徒。”

沒有人再反駁沈祈安的話。而當沈祈安又帶人造出能通過艙口、帶他們走上甲闆的小型刺盾時，所有人都無比堅信沈将軍能帶領他們找到那條生路。

他們擡起木闆，在混亂的叫聲中擺出禦敵的架勢。沒有人再看向角落，仿佛在那裡哭喊驚叫的隻是瀕死的脆弱動物——動物。與他們毫不相幹。他們不再感到心驚膽戰，或者說，那種求生的欲望和憤怒壓過了恐懼。他們笃定自己的結局不會再淪落至此，因為希望已經來臨，并且他們為此做了充足的準備。

那些亡命徒不會料到他們會想出這一招吧？他們會在清理完那些怪物來到這裡，那些浸泡在血肉裡的怪物會給他們一種錯覺，讓他們誤以為船上的人都已經死得差不多了，而接下來的盡頭則埋着他們夢寐已久的寶藏，也許裡面是發瘋的怪物，自相殘殺後奄奄一息的人……然後，他們會被打個措手不及，節節敗退——

所有人排好陣型。這是一場拼盡全力的演練。侍衛們伏低身體，眼神堅毅。尖叫聲在四周響起。他們擡起手中長刀，盯着微微顫動的桌椅防線，想象着那群亡命徒的闖入，然後貼着木闆向前猛刺——

撞門聲逐漸變得低弱起來，很快便停止了。那預示着清晨即将到來。為什麼上面的動靜會越來越小？也許它們并沒有把這裡當成新據點，也許它們想要分一部分回到老巢，這并不重要，反正那些亡命徒一定會過來。所有人繼續等待着，他們沒有發覺角落裡的喊叫聲早已停止。幾個被捆住的人正在黑暗裡一眨不眨地盯着他們。

燭火漸漸熄滅，周圍含含糊糊的低嗚聲變得像風聲一樣微弱。

他們反複擡起木闆，又不斷放下，尋找着能更好命中要害的出刀方式，推算出更多能預料到的變故。幾個侍衛掂了掂一人寬的小型刺盾，罩在頭頂，演示着如果甲闆有人守着該怎麼辦。那東西是由三四個破椅子制成的，堅厚的木闆上插了十幾枚銀镖，足以支撐一個人頂着流彈和刀劍爬上甲闆。下人們攙扶着受傷的官吏。

沒有人休息。一種緊繃的、亢奮的情緒在他們血液裡流動，淹沒了焦灼和不安。他們視線凝向房門，神色堅定，仿佛那後面不再是令人顫栗的地獄，而是充滿希望的生機。殘燭微顫的火苗在他們眼底躍動。

他們再次擡起木闆，揮動長刀。當他們終于找到了當下最穩妥的配合方式時，頭頂傳來了火铳發出的震響。所有人停止了商議，擡起頭來——

“振奮人心的聲音。”

檀妄生把手壓在胸前，感受着心跳，意猶未盡地睜開眼睛，就像剛看完一場精彩無比的演出一樣。盡管當他做出這個動作的瞬間就被侍衛橫刀相指。

他并不在意這些，仿佛還沉浸在那場身臨其境的畫面裡，即使存在于眼前的隻有徹底掩埋在陰影裡的木闆，和散着血腥味的屍骸。

“心跳聲、喘息聲、互相鼓勵的話語聲，然後是一片寂靜，等待希望降臨的寂靜——國師喜歡聽曲子嗎？”他看向蕭明燦，問道，“這聲音簡直比宮裡樂師彈奏出的樂曲動人百倍，我甚至能想象到大家擡動那塊木闆的模樣……就像短暫挫敗後又重振旗鼓的戰士。在絕望的煉獄裡快速振作起來，放下猜忌，團結一心對抗恐懼。還有比這更不可思議的事嗎？大人……”

他的目光變得興奮起來，就像剛發現了什麼新奇又有趣是事情，迫不及待地同人分享一樣，“國師大人能想象嗎？做到這一切的竟然是那個總是木着張臉，被文官們激幾句就氣得三天睡不着覺的沈将軍。”

“影将軍應該對以前的沈将軍有什麼誤會。”蕭明燦對此不置可否，平靜地道：“況且，你已經離開皇城太久，三年的時間足夠改變一個人。”