蕭明燦能想象到那個瞬間。

他的脖子被輕而易舉地割開，如同用刀劃進米袋，鮮紅的血覆蓋了之前那道刀疤，像水流一樣滲出，也許有幾滴會濺在她的臉上，她能感覺到那種溫熱的濕感，但轉瞬即逝。很快，那些血就會浸透那件黑色長衣。而當第一滴血墜到地面時，他的生命也随之走向盡頭。

那些侍衛攔住的不再是一條瘋狗，一頭野獸，一個令人驚惶不安又無可奈何的罪将。他的身體會開始失力，那高大的身軀和蕭明燦持平，又慢慢矮下。他會跪在地上，也許會下意識擡手捂住傷口，但蕭明燦覺得，他更有可能會用那點僅剩的力氣去擡頭看她。

那将是他最後一次即興而為的惡趣味。大概是想要看看國師此刻會有什麼表情，依舊那麼平靜？如釋重負？感覺到要處理接下來一系列爛攤子的棘手？還是一絲微妙的喜悅——

又或者，他隻是想讓國師看看他死亡時的樣子，就像他曾說過的那樣，哪怕他死了，也依舊會時時出現在蕭明燦的腦海裡，說不定每當她日後收拾這些殘局、去尋找那些對付怪物的方法時，就會不可避免地想起今日這場海霧，想起與漫天蒼白相比，那極其沖擊的紅，想起他曾跪在自己身前的模樣。

他的臉上仍帶着那種笑意，但她能清晰感知到他的生命正在流逝，一如那些從傷口迅速滲出的血液不可挽回，一如周圍層層疊起的海浪一樣自然。也許，當他眼中那種得逞似的笑意被凝固在黯淡的瞳孔中時，蕭明燦會發出一聲輕微的歎息。

你看，生命就是如此脆弱。

但這種脆弱顯然不會發生在檀妄生身上。

當蕭明燦擡起眼時，他仍站在那裡，站在侍衛和人群驚恐又倉惶的目光裡。那道被劃開又愈合的傷疤橫在脖頸處，傷口的鮮血在混亂裡被蹭了上去，蓋住了尾端被縫合過的痕迹，随着劇烈喘息而微微起伏。

他看起來狼狽至極，被侍衛們用刀架住，胳膊和肩膀被刀劍劃傷，束起的頭發變得松散，發絲随着風蕩在他的眉峰前。他看起來像個囚犯，像頭困獸，像條被勒住脖子的狗。

但還不夠，他沒有死。

短暫的停頓之後，人群開始把目光投過來，他們都想到了這一點，并且開始為此感到緊張，就仿佛這真的是他們最後的機會。如果檀妄生現在不死，他們最終的結局就會像先前那兩批失蹤的人一樣消失在這荒島上。他們等着國師的命令，那些下人的眼神幾乎稱得上是懇求。

副手道：“國師……”

蕭明燦再次看向檀妄生。

檀妄生還不能死。蕭明燦腦中再次浮現出他跪在血泊裡死去的模樣，他低垂着頭，鮮血從傷口裡滴滴答答落下，他早已了無生氣。但那群随從還活着。他們目睹了自己追随多年的将軍死亡的過程，他們如此忠心，也許會因此反抗，徹底叛變，畢竟他們本就是一群亡命徒。

他們會暴起，會發狂，會像檀妄生剛才那樣去襲擊侍衛，也許還會順手傷幾個來不及躲閃的官員，但最終他們隻會讓自己丢掉性命。

他們掀不起什麼風浪，殺了這群亡命徒很簡單，難的是如何在沒有他們的配合下去尋找對付那群怪物的方法。或者如何能在檀妄生不在的情況下打消島上剩餘那些人的疑心，在他們銷毀火铳之前，拿到制造火铳的關鍵之物。

“關鍵……”一個官員小聲念着。

蕭明燦聞聲看向官員手裡的那根細管，上面還沾着侍衛的血。比起周圍的氣氛，那官員顯然更關心自己手上的鐵器，低聲喃喃道：“雖然還缺少其他幾個物件，這東西也有些損毀，但至少找到了其中一個。我能複原它……這需要四五天，如果順利的話，我們就可以把圖紙送回宮裡，讓千機營去鍛造——”

“鍛造需要時間。”蕭明燦輕聲說：“況且，想要鍛造不用每次都手動點火的連發铳，需要的也不止是這一個物件。如今怪物已經開始滲透進人群之中，西邊也在打仗，我們還沒有收到宮裡的任何消息……已經沒有時間了。”

官員一愣。蕭明燦說：“皇上現在需要的不是圖紙，而是現成的火器。”

沈祈安眉頭皺起：“所以……”

“所以我們不能殺了他。”蕭明燦看着檀妄生，話卻是對大家說的：“這不隻是關乎我們的性命，還有皇城裡的百姓，各位遠在城中的家人。大家要知道，我們眼下最重要的是找到解決那群怪物的辦法。”