陶鍋裡的糙米粥被大夥兒喝完，就連底部殘留的米粒都被沈瑤拿竈上留的米湯又涮了一遍，放了些姨母送的糖，化成糖水，再分給衆人喝。

肚子裡有食，衆人臉上也都有了鮮活樣，就連病得昏昏沉沉的黃杏醒來喝了半碗糙米粥後，也能有力氣和大姐說話了。

不過大夥兒都十分有默契的将沈瑤差點沒了的事情瞞了下來，并沒有告訴她。

趁着楊文英去廚房收拾碗筷，黃梅當着一家人的面開口：“阿瑤，你一個人莫要逞強，咱們是實在親戚，姨母讓你表哥、表姐明日家來幫忙翻地并不是面子話。”

黃梅握着外甥女的手，越看她越心疼。

阿瑤模樣長得好又能幹，就因為是個女娃娃從前性子軟，沒少被外人欺負，一想到那些人又說她妹子沒給沈家留後，黃梅就來氣。

沈瑤順着她的話也把自個接下來的打算說給衆人聽。

“姨母，今年輪到我家使官牛，我打算先把山腳挨着我家佃的那片荒地墾出來，趁着下雪前再收一茬黃豆，這點活我和文英就能幹，不用麻煩田表哥跑一趟，更何況您家佃的地也要翻，那才是最要緊的事。”

記憶裡那片無人管的荒地不大，連着沈家佃的兩畝良田，日後也好一同照看。

“好孩子，難為你惦記姨母，姨母家裡人口多，再說你表哥表姐比你大幾歲，他們有的是力氣，幫你把荒地墾完，再幫你家佃的兩畝良田翻了，也免得影響來年播種。”

不容沈瑤拒絕，黃梅突然松開手站起身，沖着籬笆院外來人笑罵：“渾小子，剛說你你就來了。”

“娘，爹不放心你一個人走夜路，讓我來接您家去。”田寶來将肩上扛的麻袋啪一聲扔放到屋内。

十八歲的少年郎，個頭都快趕上門框高，就是嗓子還處在變聲期，被姨母捶了兩拳笑得嘎嘎嘎。

田寶來又和沈家衆人打了招呼，看向沈瑤時，眉頭緊蹙：“阿瑤可是病了，我瞧着你臉色不大好。”

“多謝表哥關心，我沒事兒，這裡頭裝的是？”眼瞧着田寶來又要挨揍，沈瑤趕緊岔開話題。

“這是我爹讓送來的黃豆，都是挑好的，無論是吃還是留種都成。”田寶來摸着後腦勺，笑得憨厚。

黃梅一瞧兒子露出這幅憨樣就扯着他的胳膊往外走：“行，就這樣，我們先走了。”

因爹娘都不方便下地，沈瑤立刻追出去相送，站在籬笆門外又和姨母說了幾句話，“姨母，家裡兩畝良田我可以去請官牛來犁，真不用表哥表姐來幫忙，若真忙不過來，我再請您家來。”

黃梅見她滿臉鄭重不似推诿，捋着她鬓角的長發别到耳後：“那就聽你的，你心裡有章程就好，别送了，天冷快進去。”

“表妹進去好好歇着，有表哥護送你姨母回家，你就放心吧。”田寶來到底還是沒逃過親娘的第二次捶。

沈瑤目送姨母和田表哥過了石橋回上河村，轉身就被楊文英滿臉幽怨的表情吓了一跳。

“廚房的碗筷我都收拾幹淨了，讓我泡的半盆黃豆我也用水浸了，你打算什麼時候去……”

不用楊文英繼續說下去，沈瑤已經明白她的言外之意，拴了籬笆門，昂頭示意她跟自己回屋。

将夜色掩在門外，沈瑤坐在麥稭鋪就的木闆床上，刻意壓低了聲音：“東郊離下河村足足有二十裡，來回走就是一天，我們現在過去也贖不回你哥，反倒讓他擔心你是不是在我家鬧出什麼事。”

楊文英站在她跟前咬着唇，好半晌才開口：“那你給我個準話，到底什麼時候去看哥哥。”

沈瑤看着她一臉，“你可不許你拿話诓我！”的模樣哂笑一聲。

“怎麼也得家裡有糧，手中有錢，去看他們時，給他們帶些過冬的衣物和吃食，順便再問問管事的，若要提前贖回他們得繳納多少銀錢，這樣安排你覺得可好？”

“這是你家，怎樣安排，還不是都得聽你的。”楊文英縱然覺得沈瑤說得在理，卻噘着嘴不肯承認，别别扭扭的搓着衣擺。

沈瑤歎了一口氣，十五歲的小姑娘正是上學的年紀，但在這裡就能生兒育女了。

不過下河村太窮，人沒口糧吃哪裡還有力氣造人，要不是村民們都交不起佃租，這次也不會和流犯搭夥。

“你識字嗎？”

沈瑤本是随口一問，不曾想楊文英滿臉戒備的盯着她。

“認識不認識又能怎樣？”

“若你識字，我想和你學，以後做買賣也好，簽字畫押也罷，總不會輕易被人诓騙，你可願意教我？。”

楊文英稍稍放下戒心，她覺得沈瑤今日像是換了個人，說話做事十分有條理，看似是與自個商量，實則根本沒給自己拒絕的機會。

想沈瑤學這些也是為了掙錢贖回親人，楊文英臉上再次露出三分傲嬌和自信：“我不僅識字還會算籌，但你家也沒有筆墨紙硯啊，怎麼學？”

沈瑤唇角揚起一抹弧度，起身拍了拍她的肩膀：“明早早些起，去曬場磨完黃豆，墾完荒，就去堰河邊淘些沙回來做沙盤，先用沙盤練習。”

聽沈瑤說完，楊文英杏眸一亮，沒想到還能用這個法子來習字，離開沈瑤屋裡時沒忍住嘟囔道：“看不出來你還挺聰明！”

沈瑤也沒忍住被她逗笑，惹得楊文英逃似得回了自個屋。

夜似潑墨一般灑在屋内，伸手不見五指，沈瑤呈大字攤在床上，眼下識字算數能跟着楊文英學習，日後若被親人猜測行事，也能有借口搪塞，不至于被當成妖怪燒死。

至于眼前的困境。

沈瑤一貫是：出現問題，解決問題。

想通後，沈瑤一翻身聞着身下麥稭味秒睡。

翌日，天還沒亮。