佃農之艱，若不親眼所見，親身所曆，僅靠隻言片語描述，根本無法體會。

對于佃農來說，種地是他們安身立命所在，可老天爺若是不肯賞飯吃，那征收的佃租是真的會要了佃農一家老小的性命。

黃冬生扯了扯表姐的袖子，示意她往遠處看。

目之所及，村裡的茅草屋前似乎都駐足着一個垂垂老矣、等待死亡降臨的老人。

沈瑤眼眶泛紅，帶着些許鼻音對老人道：“咱村的青壯年都在東郊服役嗎？”

“啊，是，我兒是去年秋收後去的，若還活着，明年這個時候就能回來，可惜我活不到那時啦。”老人望着屋前屋後長滿的荒草，又自言自語道，“還是不要回來的好，回來也沒有活路呀。”

死了好，死了就一了白了！

“得活着，活下來才能看到希望，我們正要去東郊采石場，您家兒子叫什麼名字，我去看他，告訴他您在家裡等着他回來。”沈瑤蹲下身握住老人的手。

老人身子一顫，牢牢抓住那隻手，似抓住了救命的稻草，可她哭瞎的雙眸裡已經瞧不清眼前人：“我兒叫有福，我大孫子叫狗蛋，你們若是見到他們父子，替我帶句話。”

“什麼話？”

“别回村，這裡已經沒有他們的家了。”

沈瑤将豆腐和耐存放的腐竹分給了鄉裡留守的老人們，一人一份，從村頭分到村尾，竟然一闆豆腐都沒有分完。

楊文英捧着沙盤上，望着上頭好些個名字直落淚。

她們帶着這些老人們的期盼往東郊去，要給有福、狗蛋、鐵蛋、麥子、大河……他們帶話。

“要活着回來，村裡還有家人等着他們。”

黃冬生挑着擔子抹掉眼淚：“表姐，以後我再也不說黃豆不值錢了，我一定好好幹，再遠我都要來給他們送吃的。”

沈瑤别過臉嗯了一聲。

三個孩子臨走前和村裡的老人約定好，以後會每隔兩日就來看望他們，讓他們一定要堅持下去，哪怕是為了孩子們。

沈瑤告訴老人們，若是孩子們回來見着你們不在了，豈不是真成了無根的浮萍，沒爹沒娘的孩子是根草啊！

村裡的老人聽完都哭啦，哭孩子們命苦，又哭着罵那些世家大族根本不在乎他們的生死，隻曉得收租。

越接近東郊采石場，三人的心越是沉甸甸的，沒了在家出發時的喜悅。

楊文英竟開始害怕，若是沙盤上的那些名字當中有誰死了，她們回去該怎麼和萬河鄉裡的老人說呢？

可當她們出現在采石場附近時，看着那一群衣衫褴褛，渾身髒兮兮，根本分不清誰是誰的人時，皆怔愣在原地。

沈瑤的耳邊充斥着叮叮當當砸石聲，差役的咒罵聲，甚至連他們手裡揚起的鞭子打在人皮肉上的聲音，都能清晰的聽見。

以往她想着将楊繼宗贖回來，也算是和他扯平了，以後就互不相欠。

可今日瞧着這群人，沈瑤隻覺得頭暈眼花，拽着楊文英和黃冬生道：“咱快去找個差役來打聽打聽，哪個是舅舅和你哥！”

黃冬生立刻找來一個差役。

沈瑤将他們三人的路引送到差役的手裡，如實禀報來意，隻是挑着豆腐到各村賣，順便路過東郊來看看親人。

說完還将擔子裡剩下的幾塊豆腐悉數奉上。

差役看了一眼三人，視線落在沈瑤和楊文英的臉上。

黃冬生立刻上前擋在中間，那差役這才招呼人收了豆腐，去采石場裡将她們要尋的親人喚來。

三人在采石場外足足等了一炷香的功夫，才看到差役領着兩個瘦骨嶙峋的男人過來。

黃冬生看着眼前的父親，一時間竟不敢相認，這真的還是他記憶裡高大的父親嗎？

“爹？”

“冬生，阿瑤，你、你們咋來啦？”黃松柏一開口，就見兒子要朝他撲過來。

差役拔出佩刀将人攔住，“你要幹甚？”

“我……他是我爹，我要和我爹說話。”黃冬生看着那閃着白光的刀刃，吓得止住腳步。

“大人，我們就在旁說說話，給他們送些吃食就走。”沈瑤将黃豆粉遞過去給他檢查，“這是自家磨的黃豆粉，您若是不嫌棄可嘗嘗。”

差役見他們并無異樣，又見那布袋裡确實裝的黃豆粉，這才放兩人過去。

“别耍花樣，否則就地處決！”差役沖着楊繼宗低聲威脅。

沈瑤離得近自然也聽見，等差役站遠了些，她一擡頭便看見了楊繼宗的臉。

怎麼說呢？現在的楊繼宗和記憶裡有些不大一樣。

沈瑤心虛的低下頭想，老話誠不欺我，落毛的鳳凰不如雞，再風光霁月的人，進了采石場都造的比要飯的還慘！