------------------------------------------------------------

同一個深夜，數百裡外的江州同樣有人夜不能寐。白鹿谷地勢險峻，龍川東流至此水面收窄。大晏建國之初，高祖皇帝曾命能工巧匠修建石橋連通兩岸。此處正是大軍北上的必經之路。借着江邊燈火，揚武将軍潘志平望着橫跨于水上的石橋躊躇不決，來回踱步。

二十多年前那次戰敗不僅折兵損将，耗空了國庫，更磨滅了大晏的銳氣，打折了朝廷的脊梁。南遷國都以來，士族子弟罕有從軍報國之志。朝中高官大多滿足于偏安一隅，不思富國強兵奪回失地，僅指望能靠年年繳納歲币永保太平。北疆軍情告急，急需增援的消息一傳到京中，朝中百官人人自危，互相推诿，無人願意領兵前往。

潘志平出身坤甯潘氏，與早年病逝的潘皇後和如今隆寵正盛的潘貴妃同出一族。表面看來，當朝太子是潘皇後所出，潘氏離天子最近，應是大晏士族之首。實際上潘氏這一代人丁稀薄，自二十多年前潘老侯爺戰敗身死便逐漸沒落。潘皇後病逝後更是日漸衰頹。如今尹氏黨羽遍布朝堂，朝中大權早已落于丞相尹定坤之手。皇帝見太子庸弱又無母族庇護，心知他坐不穩皇位，早已動了易儲之心。太子至今未被廢黜，不過是因為皇帝還想借易儲一事整合朝中勢力罷了。

潘志平實無大能，此次領兵更非出于自願。太子為保儲君之位，必須振興母族，争取軍權。潘志平實在無法推拒，這才被迫領命增援北疆。一個多月前他帶了十萬神武軍從臨興出發，途經白鹿谷時遇大水阻隔，大軍因此被攔在了江州。派人傳回京中的軍情消息中是如此說的。話雖不假，但所謂大水阻攔，是指秋汛時水位上漲沖壞了石橋，未能及時修繕。實際情形遠沒有他上報的嚴重。橋也早在十多日前就已修好了。大軍卻仍停駐在江州，至今未動。

晚風一吹，江邊火光晃動，照着潘志平的側臉，映出一片晦暗不明。謀士董直見他一臉舉棋不定，出聲問道：“将軍可是還在猶豫是否率軍增援北疆？”

潘志平回頭看了他一眼，“鎮守北疆的武安侯蕭弘不是易與之輩，若不去增援，他要一旦發難，恐怕不好應付。”

“将軍此言差矣。行軍途中被大水所阻，怎能怪在将軍頭上？何況将軍出身昆甯潘氏。他武安侯蕭弘就算戰功赫赫畢竟是個寒門出身，如何奈何得了将軍？”董直說得輕描淡寫，見潘志平心神稍定，又話鋒一轉，“聽說達钽王這次又是舉兵五十萬來犯。如今鎮北軍隻有三十萬人馬，就算加上這十萬神武軍，兵力也不夠與人相抗。何況那達钽人個個能騎善射，能以一當十啊。”

“大晏本就缺兵，皇帝擔心達钽人再殺入都城，執意留下二十萬兵力駐守京畿。如今能調動的，也就隻有這些了。”

“都說那武安侯骁勇善戰，有戰神之名，這些年帶着鎮北軍立下了不少戰功，也不知他擋不擋得住達钽王。”他說着去看潘志平的臉色，“将軍覺得他比當年的潘老侯爺如何？”

“一個寒族小兒，不過是憑着蠻勇打了幾場勝仗，如何能與我祖父相提并論！他若能有勝算，也不會一次次派人入京求援了。”潘志平素來看重出身，聽董直話中将蕭弘與他祖父相比，臉色一沉，明顯十分不悅。

“在下失言了。”董直連忙躬身一揖，“潘老侯爺是真正的英明神武。可惜達钽人實在難敵，想當年老侯爺帶了八十萬大軍都沒能擋住。如今朝廷就給這點兵馬，将軍就算去了，怕是也……唉……”

這話入了潘志平耳中倒激出他幾分怒火，“朝中那群老狐狸，争權奪利從不落後，需要有人上戰場的時候就不聲不響了。個個都做縮頭烏龜，太子偏偏讓我來送死！”他說着一臉憤恨。之所以在這耽擱着猶豫不前，就是因為他自覺沒有勝算，不想去送死。為國盡忠，振興潘氏一族，于他而言，這些在生死面前都沒有保命重要。

“太子也是迫不得已啊……可惜武安侯才是主帥，敗了是白白去送死，就算僥幸勝了，軍功大半也都要算在他的頭上。”

潘志平聞言輕哼一聲，心中更是不平，“要不是蕭弘三年前砍了達钽王最器重的兒子，也不見得這麼快就大軍壓境。我看那達钽王多半是來尋仇的。既然他鎮北軍那麼能打，就讓他們自己去擋吧。”

董直連聲稱是，又道：“将軍英明。”待潘志平轉身離去，他獨自行至江邊，去看夜色中黑沉沉的江水。暗夜無星，唯有一輪寒月映入江中，随着波濤沉浮不定。