太子約見的時候特地選了個隐秘之處，生怕被人發現。魏王沈洵倒是大反其道而行之，大白天約在水邊一個亭子相會。龍川支流衆多，其中流經京都臨興的這一支名叫素水。這亭子就在素水旁，一共八根柱子，四面透風，視野寬廣，端的是光明正大，絲毫不怕有人看見。想來嶽丈大人見見未來女婿，于情于理，就是皇帝親自過問，也沒什麼說不過去的。

魏王說要單獨見他。他便讓韓宗耀在遠處樹蔭下等候，隻獨自一人随魏王府的老典軍步入亭中。

“素水河畔醉蝦亭，幾人沉醉幾人醒。”亭前一塊巨石上寫有這樣一句無名詩文。蕭弘默默看了一眼。據他所知，魏王雖近些年來鮮少入朝參議國事，當年改革兵制之時，卻也曾直言切谏。因為此事，他對沈洵一直頗為敬重。

蕭弘比約定的時間早到了半柱香的功夫。魏王沈洵卻像是已經等候多時了。亭中石桌上擺了一副棋盤。見他來了，沈洵擡手讓他免禮，撫須問道：“廣甯王下棋嗎？”

“略懂皮毛，算不得會。”蕭弘随他落座，目光落在那方棋盤上，謙遜而恭謹的姿态難掩一身傲骨。

“可願意陪孤下上一局？”沈洵問。

蕭弘并不推拒，隻道：“恭敬不如從命。”

對面不相見，用心同用兵。棋局對弈之所以被稱為手談，便是因為棋盤之上，方寸之間可觀心性。沈洵潛心鑽研棋藝多年，在京中罕有對手。蕭弘卻是許久沒有靜心下過棋了。一局棋下了将近兩個時辰。待分出勝負，已過了午時。蕭弘的棋風大氣磅礴，沉穩剛正，一如其人。然而沈洵畢竟棋高一籌，他輸得心服口服。

“魏王殿下棋藝精湛，蕭弘甘拜下風。”蕭弘說着拱手一禮。

宮宴上還隻覺得容貌相似，此時再見，沈洵方覺出眼前的年輕人連周身的氣度都與當年的虞紅蓮十分相像。相像……卻又不同。當年的白馬将軍虞紅蓮鮮衣怒馬，如出鞘之劍，銳氣逼人。蕭弘更像是一柄曆經千年的上古名劍，堅韌銳利，卻又鋒芒内斂。與他對弈，如兩軍交鋒。一場酣戰，沈洵一時百感交集，望着棋盤歎道：“廣甯王果然是過謙了。孤醉心棋藝多年，已許久未遇到勢均力敵的對手。你像我一位故人。”

沈洵說起“故人”，令蕭弘有些不明所以。未及細想，隻聽他又說道：“棋局如戰局。廣甯王久經沙場，殺伐決斷不在話下，但應知道何時該退。”

“依殿下之見，何時該退？”蕭弘問。

“此時。”

太子說話繞圈，這魏王倒是足夠直白。半句也沒寒暄，廢話不說，直奔重點。

“為何？”蕭弘疑惑道。

“陛下疑你。”

蕭弘深黑的眸子隐隐閃過一絲郁色。當年高祖皇帝便是前朝武将起兵而得天下，因此大晏曆代帝王對手握重兵的武将一直頗多防備。然而落雁灘一戰剛剛大捷，入京才不過幾日，他想不出會因何事引天子這般猜忌。

“賜婚的旨意，想必你也接到了。陛下真正的意思是借着賜婚将你困在京中，北境的兵防，另派他人接管。”這其中的因由曲折，沈洵無法細說。他想蕭弘定猜不到，讓皇帝心生疑慮的，竟是他的容貌。當年之事，在天子心中始終是一個巨大的隐患。将兵權繼續放在蕭弘手中，皇帝很難安心。

“陛下疑我，我如何能退？”蕭弘沉聲問。或許因為自幼便經曆過無數常人難以想象的曆練，他有着幾乎無懈可擊的沉穩鎮定。乍聞此事，依舊冷靜自持，并沒有表現出多少情緒。

沈洵沉吟片刻，緩緩說道：“落雁灘一場大捷，皇帝以為達钽人已經偃旗息鼓，不會再大舉來犯了。正因如此，才動了換将的主意。北境若不太平，就算是天子，也不敢擅動軍權。”

這話點到即止，其中的意思已經再明顯不過。然而蕭弘此時身在京中，行事遠不如在北境時方便，想要出城依然不大容易。沈洵早已想到這點，允諾道：“孤可以助你離京。”

蕭弘聞言一怔，“魏王殿下為何助我？”

“你很意外？”

“聽聞殿下這些年深居簡出，已經不理朝政了。”