“痛嗎？”

男人低聲問。

卡蘭意識到對方是在問他落入阿卡夏痛不痛。

黑色的眉毛擰在一起，像是對這個問題感到不确定，但又找不到更委婉的說法。

“有一點。”

他笑着回答，輕輕地帶過這個話題。

“但還好，阿卡夏分解東西一向很快。”

結果這糟糕的安慰令對方的表情更加糾結了。

卡蘭因此嘗到一點久違的神奇味道。

他受傷時，監判院的研究員一般會厲聲怒斥，不讓新型人類亂動影響到監測數據。

而醫療官則會大聲驚呼。

“請您保重身體，不要輕易做一些無謂的嘗試，帝國需要您和法赫納。”

他們說。

帝國需要一位同調者，需要一位星艦的主導者，也需要一隻套上嚼頭的白山羊。

早期人類運用克隆技術培育出了第一隻超出上帝掌控的羊，他們從造物一躍跻身為創造者，随之而來的倫理紛争從未斷絕。

如果人從出生起就不停接觸大大小小的疼痛，那麼他們會呈現出一定程度的麻木。

未被老克裡芬收養前，他學會了面無表情地爬上手術台、坐進鍊接艙，研究員對此的評價是“這一批實驗品裡最省心的那一個”、“從來不會像畜牲那樣尖叫哭泣”。

單純的疼痛非常容易熬過去，真正難以忍受的是為了獲取極限記錄，而被要求持續維持清醒狀态。

趴在滾球上的小鼠一旦睡去就會落入水中，人類則不需要這麼麻煩，簡單的電流和紊亂的大腦足以驗證長時間深度鍊接的可行性。

然而這一切同阿卡夏相比，又仿佛變得無足輕重起來。

但是當男人的手遲緩地、猶豫地貼上他的臉頰時，卡蘭閉上了眼睛。

他非常喜歡溫柔的觸碰。

那隻有力的手慢慢地摸一摸他的頭，他感受到朗日常握槍、操作機甲的部位非常粗糙，也很暖和。

剛脫離絕境沒多久的人類，在試着撫去他的疼痛。

這是個又好笑又不熟練的動作。

“你也會這樣對待曾經的同伴嗎？”

柔和的聲音裡含着笑，卡蘭沒有移動，默許了這個大逆不道的動作。

“不會。”

愣了一下的男人回答，沒有過多地猶豫：“有時候我會拉住他們的手，告訴他們救援馬上就會趕到。”

瀕死的人類往往會爆發出一瞬巨大的力氣，許多職銜或高于或低于朗的士兵死死地抓緊他，像是抓住一位告解神父而非一名士官長那樣，血從身體的各個部位湧出。

“我不想死！我不想死！”

一些平日裡看起來冷靜又穩重的人在死亡降臨時，往往會呈現出截然不同的激烈情緒，手指在朗的手背上焊下青黑的攥痕，伴随着喉嚨裡咯咯的倒氣聲。

“我想作為人類死去……我不想變成污染物……”

另一些則不停重複着艱難的請求，半邊身體都呈現出被侵蝕的黑色，目光絕望又帶着渴切。

他們向自己的同伴祈求一顆穿過頭顱的子彈。

“别難過，确實沒有很痛。”

——如果同之後在摻雜了六百萬份雜質的滾筒洗衣機裡翻攪相比的話。

這句話不算說謊。

記錄者的口隻是述說了一半的内容，但卡蘭理解少量人類有着善于共情的良好品質。

“從最開始我對痛覺就不是很敏感。”

他甚至一度缺乏固定的道德和羞恥心，嚴格的禮儀規範是後天養成的結果。在吞下智慧的果實前，亞當與夏娃并不會因為赤身裸體而感到羞愧，帶着編号的新型人類不會，沒有情緒波動的物品更不會。

直到波旁夫人不顧阻撓地沖進測試間，将身上連着無數神經元的商品整個保護在身下時，他才第一次體驗到血液湧上大腦的感覺。

他意識到“人”不應該在自己的母親面前毫無遮掩。

那是他第一次當着監判院研究員的面，将自己裹進亂七八糟的衣服裡。

智慧的果實猶如某種災厄化身，令無憂無慮的最初的人類被驅逐出伊甸園。他們不得不在痛苦中清醒，去睜大眼睛看一看這個真實的世界究竟是何種模樣。

臉頰腫起的女人死死抱住他，仿佛一頭絕望的母獸在保護自己的幼崽，老克裡芬的怒吼随之而來，所有聲音全都化作亂糟糟的漩渦。

他聞到那些溫暖的味道，被毫不猶豫地摟進一個溫暖的懷抱，曾經起到自我保護作用的膜突然間被撕破，那些潺潺的流水湧出，紛雜的事物陡然清晰。

在他之前的新型人類有很多，然而那些“兄弟姐妹們”往往活得不夠長久。

“你是最好的那一個。”

研究員說。

“你是最聽話的那一個。”

“更優秀，更穩定，使用期也更長。”

賽根先生擁有六隻小山羊，但是這些羊全都陸續在某一天的清晨掙斷了繩子，投入死亡的懷抱。

第七隻小山羊最漂亮，擁有柔軟的雪白的皮毛，和尚未長成的小小犄角。它被安置在羊圈裡，有山楂樹的綠茵環繞，低頭時會有送到嘴邊的青草。

直到它看見了遠處的群山。