那些尖叫與哭泣當然不會止息，它們像難以熄滅的永恒之火一般燃燒，直到活着的生命走向盡頭。

當男人再一次穿好武裝帶、檢查随行武器時，卡蘭正坐在一旁觀察對方。

現在人類看起來變得精神多了，同那些記憶碎片中的樣子十分接近，隻是胸口沒有挂着勳章。

“你要一起去嗎？”

收拾好自己的朗擡頭，看着将“感興趣”這個詞寫在臉上的星艦主導者，遲疑發問。

“你更喜歡單獨行動？”

卡蘭沒有直接回答，而是換了一種說法。

“并非那樣……”

雪白的人形那一點點天真的好奇神色令男人很難說出拒絕的話，于是他想了一會，走到自己的乘務長面前，以一種單膝點地的姿勢蹲下來，仰頭看向談話的另一方。

“在出發之前，我們能否聊一聊？”

他們自紐卡斯爾星返程時，朗就有些話想說，但是被許多出乎意料的事情所打斷。

現在他再一次将話題提上議程。

“可以。”

習慣性地輕輕摸了摸那翹起來的黑發，卡蘭的動作很輕，并且在人類的臉上看出了一點無可奈何的意味。

這種接觸并無親昵成分，隻是帶着滿足和興味，于是男人自動忽視了經常冒出來的貼貼舉動。

“我不知道你與潮汐的關系，但是我們即将前往有許多原住民的宜居星球。”

慢慢地整理着措辭，朗在尋找一種更溫和的表達方式。受傷的那一側眼睛被遮蓋在眼罩下，另一隻金棕色的眸子則溫和地注視着不太遵循常理的同伴。

“可以請你在非必要情況下，不讓潮汐出現在人口密集的聚居地嗎？”

他甚至在使用委婉語序。

這段時間的相處令他明白，曾經的帝王蔑視一切命令性的口吻，但是對大部分合理的請求卻會寬和地給出相對溫柔的應許。

“那裡生活着太多的平民。”

他低聲說，沒有躲開對方的觸碰：“不慎接觸到污染物可能會給他們帶來災難性的後果。人類在面對潮汐時很脆弱，大部分人甚至負擔不起低級污染抑制劑的費用。”

“或許你可以一定程度地控制它們——說實話我從未見過這樣的事情，哪怕我與污染源已經打了太久的交道——但是這個世界上總有意外發生。”

“而一點點微不足道的意外就可以摧毀一個人本該平靜的一生。”

“潮汐并無惡意。”

卡蘭笑着注視他。祂很少談論相關話題，但不得不在這種時刻加以說明。

“善惡是人類的定性，潮汐本身沒有情感傾向，它們隻是存在于那裡。人類開鑿了太多的能源礦，自己将不該出現在宇宙中的事物親手挖掘出來，他們打開了潘多拉的盒子。”

“我明白。”

男人沒有生氣。即便他人生的前半截都在和異種、和污染源作鬥争，但是面對卡蘭時他總是很難憤怒。

“但并非每個人都是這樣。”

“還有更多的人沒有選擇。”

他說。

“我是人類，卡蘭，我會本能地保護自己的同伴。”

“我的許多親人和朋友曾受到利亞姆法案的影響，他們不得不冒着被污染的風險深入礦區，到最後甚至買不起一支治療藥劑。”

“即便是駐守邊境線的第五軍，也會燒掉大量的能源石，我們也是黑色黃金的使用者之一。”

“一邊消耗着資源，一邊用帶來災厄的資源将異種攔截在宜居星域之外，人類就是這樣矛盾的生物。”

朗感受到對面的人手臂在輕微用力，将自己從地上拉起來。

“但我很難不去保護自己的族群。”

“即便他們背叛你？”

那隻手沒有放開，卡蘭端詳着自己逐漸恢複狀态的乘客。隻要很少一點的雨露和陽光，人類就會像樹苗一樣茁壯生長，從石礫的縫隙間，從坍塌的牆垣下。

“背叛是無可饒恕的重罪。”

“我……很在意。”

一度品嘗到男人精神碎片的星艦主導者沒有多語，那些曾經憤怒又絕望、想要獲得一個死亡的情緒遠非“在意”二字可以形容。

“我也不曾了解你，卡蘭。”

“直到現在，我也沒有真正地理解你、獲悉那些構成你本人的所有過去。”

“在我與你相遇之前，我并不清楚關于你的一切。記錄顯示你将整顆首都星推入阿卡夏，顯示你瘋狂而殘忍——但事實并非如此。”

粗糙的手指猶豫着落在柔軟的白發上，如同一個不太明顯的安撫。

“比起千篇一律的資料，我更相信自己的直覺，你沒有瘋，也不會做出這樣的事情。”

“第五軍也一樣，他們沒有叛國，所以比起憤恨，我需要告訴其他人真相。”

星艦的主導者很傲慢，也帶着些不近人情的漠然，甚至會以觀察動物的趣味神色提出一點誘導性的邀請。

但非人之物的行為實際上很體貼，會在每一次恐懼發作時輕描淡寫地打斷男人的注意力。

完全漠視人類生命的怪物不會這樣做，對方還殘留着一部分作為“人”的道德，即便這道德的形态相當扭曲，以異常的狀态呈現出來。

“過來。”

卡蘭說，并且在人類露出疑惑神色的時候，将對方拉近。

他心滿意足地将手臂環繞在對方的腰上，嗅嗅人類的味道，感受到那有力的肌肉在一瞬間繃緊。就像一頭山羊将自己埋進大片接骨木和苜蓿草的花朵間似的，興趣得到撫慰的情緒令他愉悅，嚴絲合縫的冰冷禮節裂開一道狹窄的細口。