D108當場将半塊沒嚼碎的黃油餅幹噎在了喉嚨裡。

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“正如以往的每一次那樣。”

霍爾曼家的老管家伊萬早年承擔了一大半不屬于自己的撫養工作，代替忙得腳不沾地的老霍爾曼夫婦看顧彼時尚且年幼的卡特和艾琳。

他的動作比年輕時更為遲緩，但精神依舊抖擻，看見逐漸成長為成熟男性的卡特總也忍不住露出微笑。

和舊地的管家不同，現在他們之間的關系屬于正常的雇傭制，對方更像是生活方面的秘書助理，也會涉及一些不動産的日常打理和維護。

但是伊萬很滿意自己的薪水報酬，也很樂于把對方當半個兒子，因此從未打算換崗。

雖然他的名字聽起來野蠻又能打，但管家本人确實是個和平主義者。

他将外套搭在一旁的衣架上，以談論天氣的平靜口吻發出感慨。

“都很好，很熨貼，沒有起毛邊。”

綠色眼睛的男人聽着腦子裡的早間新聞播報，手指端起杯子，用力握住那白瓷的把手。

“謝謝你。”

沒有再說更多的話，卡特點頭緻意。

“請不要過量飲用黑咖啡，它們會使您一大早就心率加速。”

默契地替對方找補，伊萬笑着提出建議：“我讓他們換成更溫和一點的茶葉吧。”

“好。”

心跳速度是最麻煩的東西，它們很難依靠自身進行快速調節。

宇宙樹智腦像生根發芽的淋巴結那樣盤踞在身體中，如同冰冷的毒蛇，無孔不入地監視着被評級為“高風險度”的目标。

不僅限于抓取他們的對談交流和通話記錄，甚至包括健康狀态、時刻更新的心髒躍動頻率和血壓。

發現這一點時，卡特惡心到想吐，他覺得自己仿佛被赤身裸體地裝進一個透明的包裝袋裡，供人閱覽參觀。

但他一向善于控制自己的情緒和表情，能夠将十分的嫌惡以若無其事的形态表現出來。

在脫離首都星範圍時，他可以想辦法屏蔽掉這種監控，将鍋甩給遠距離躍遷和深空信号傳輸的惡劣質量，然而一旦回歸那些東西的眼皮子底下，忍耐便化作唯一的選項。

科學院大概率也是看準了這一點，對于霍爾曼家族的離境申請，十次裡面會拒掉九次，哪怕他們擁有自己的私人空港和飛行器也拿不到起飛資格。

“所有衣服都沒起毛邊嗎？”

卡特忍不住再度确認一遍。

“有些店面護理衣服的手法相當粗暴，我擔心他們會勾壞線頭或者讓羊毛制品縮水。”

“所有衣服。我有叮囑他們小心處理需要特殊呵護的外套，包括你最喜歡的藍色羊絨領的大衣，和同朋友出行時經常選擇的深色立領的騎裝。”

伊萬笑着安慰自己養大的孩子。

“但我不得不說，你那樣藍色的羊絨領大衣染色挺厲害，最好别把它和其它衣服放在一起。”

卡特也忍不住笑，攥着杯子的手指松開一點。

他當然知道這一點。

某種意義上而言，色調鮮豔的衣服總會有着得天獨厚的染色天賦，每次把那件衣服放進浣洗設備中，都能飛快地攪渾一大缸子水。

在科學院的施壓下，霍爾曼家族放棄了對于第二軍的把持。

三年的時間首内，都星的格局清洗過兩輪，身為前前任第五軍軍團長勞倫斯舊友的霍斯特被迫放權，指導員兼作為後備役培養的下一任艦隊長海因茨，也因為一些“錯誤”被左遷至荒蕪的邊境星球。

艾琳·霍爾曼頭也不回地加入馬普茲科學院，同曾經收養自己的家族分道揚镳。

而新上位的家主又太過年輕軟弱。

一切的一切，仿佛都在訴說着這個曆經數代，見證了不同政體更疊的老牌家族開始走下坡路。

伊萬此對深表同情。

他感到惋惜。

卡特·霍爾曼看上去中規中矩，溫和又有禮貌，但伊萬見識過對方花費大半年的時間，悄無聲息地在老宅的後面掏出一個地道，隻為了在半夜不驚動任何人的情況下，把被關禁閉的妹妹偷偷拽到卧室吃晚飯的壯舉。

沒人知道看起來文質彬彬的小孩子是如何做到的，也沒人知道那些被刨出來的土最終被丢去了哪裡。

無法無天的人類小崽子可怕如斯，能忍會忍，面上還不忘和人笑眯眯地打招呼。

而現在，已經成年的、但依舊無法無天的男人從餐桌邊站起身，微笑的神情變得真情實感一點。

“我出去一趟，中午前回來。”

“你去哪裡？今早有一個跨境線上會議，關于新型合金的原材料供應事項需要讨論。”

伊萬歎了口氣。

“材料方希望在原定價格上提高百分之三，你得同他們仔細談談。”

“好的，我會盡快。”

綠眼睛笑起來時顯得溫柔又親切，讓卡特看起來相當靠譜。

“我親自去航空管理總局和出入境管理處問些事。”

“——關于上次提交的産業星球巡視申請，我想知道什麼時候可以拿到批複。”