“這是我自己要走的路，與任何人都無關。”

“所以我——”

說到一半的他突然看見對面的卡蘭在沖他瘋狂搖頭。

儀态端在的帝王第一次将手擺成撥浪鼓，不太熟練地做出給嘴巴拉拉鍊的姿勢。

這樣的小動作将卡特弄糊塗了。

但是為時已晚。

因為語速過快，霍爾曼的現任家主已經将一句完整的話秃噜出來。

他在委婉地回答友人之前的疑問。

“所以我贊助了塔夫塔爾一點啟動資金。”

下一秒，霍斯特的拐杖帶着風，劈頭蓋臉地從背後砸過來。

*********

傑森在艾琳的手底下工作了一年多，之前他服務于科學院下屬的宇宙樹内網流量監管兼記錄統計部門。

那個單位的人大多數都有點主動或被動的偷窺欲，畢竟每天監視無數人類的生活，從衣食住行到極其詳盡的隐私，實在是消磨精力的職業。

并且毫無前途——為了一個晉升，所有人都不吝于将其他同事全踩下去。

老實的樹懶因此掉落了一大把頭發，他需要錢，也想換一個職位。

因為毫無人脈，數次請求被駁回。最終艾琳将他一把撈出來。

“我需要一個合格又熟練的人工智能專家，可以精準抓到内網漏洞的那種。”

藍眼睛的女人嘻嘻笑着，頭發染成豔麗的棕紅，骨節分明的有力雙手插在白大褂的兜裡。

“來我這邊吧，小傑森。我去同那些管理層要人。”

于是他稀裡糊塗地換了個上司，還漲了一波工資。

對方是個毫無同情心的女人，但不得不說工作環境确實舒适，他再也不用同紛紛擾擾的人群打交道，也不用去處理那些勾心鬥角的辦公室劇情，艾琳将這些一波全扛走，隻留下一個讓他能夠安心做研究的快樂職場。

現在他每天的大部分時間都連接着導線，處理各個平行中樞的實驗事務，再配合自己的頂頭上司記錄各種研究數據，順便抽空琢磨一下内網的漏洞和所有首都星監控區域的死角。

各種屏蔽器從他的手裡誕生，艾琳毫不客氣地拿走就用。

“這是投資回報，小傑森。”

高挑的女人眨眨眼，渾身上下散發着有毒的氣場：“再多做兩個。順便你能搞出來那種将内網炸癱瘓的毒彈嗎？”

“不……能。”

反應遲緩的樹懶回答。

他天生不善于言辭，也無法掌握正确的交流方式，以星際時代的目光而言，更像是需要被淘汰的殘次品。

在歸于艾琳的庇護之下後，再也沒有人不懷好意地學着他的緩慢語速吃吃發笑，于是傑森幹脆給自己的大腦裝了一個分流器，幫助他更好地處理各種龐雜信息。

生理條件賦予他一個遭到桎梏的軀體，但是在宇宙樹系統所構成的世界裡，他如同遊魚那樣自由自在。

盡管他依舊不喜歡内網到處打架、互扯頭花的輿論氛圍，但已經比現實要好上太多。

數據是沒有善惡的，他喜歡數據。

這令他本來就慢的語調變得更慢，人還在現實中坐着，但靈魂已經飛去了其它維度。

不過這種好日子也快要走到頭了。

因為他那約會完的頂頭上司回到研究室，一屁股坐在他的桌子上，将所有光屏和懸浮屏全都推到一邊，問出了一個足夠暴力的問題。

“能解開地下七十一區的封鎖嗎，小傑森？”

“不能。”

這回樹懶秒答，比對方要他研究一下病毒炸彈時還幹脆。

地下六十區往後全部屬于科學院的核心，連宇宙樹系統的現運行内核也深埋其中。

“那就幫我查。”

艾琳說，她的臉上帶着笑。

“哪位管理人員擁有解鎖它的權限，我要知道對方的姓名和具體信息，使用内部網絡的你能做到吧？”

“你要……幹嗎？”

“你瘋了？！”

剛從獵犬訓練基地回來的塔娜站在門口，和傑森幾乎異口同聲。

高大的獵犬領隊抱着雙臂，面無表情：“查那種東西你想自殺嗎？”

她大步穿過一堆桌案，直挺挺地站立在藍眼睛的瘋子面前，居高臨下地打量着翹着腿坐在桌上的一方。

“被發現他們會直接弄死你，連獵犬小隊的審訊都不需要經手。”

“我下次參觀大腦博物館的時候将有幸看一看你的腦花。”

艾琳哈哈笑起來，将自己的頭發往耳後卡了卡，做出一個要抛飛吻的舉動。

“很高興你在擔心我，甜心。”

塔娜迅速後跳，躲開這波精神攻擊。

“滾。”

她又開始起雞皮疙瘩，活生生将“莫挨我”幾個單詞寫在臉上。

“我是不知道你在發什麼瘋，但你想将整個霍爾曼家一起拖下水嗎？”

“别自欺欺人啦。”

伸出一根手指戳在對方胸口，艾琳露出點震驚的表情：“不是吧，你把胸部練成胸肌了？”

衣服裡面穿着堅硬的貼身防禦甲的領隊差點一拳揍上去。

塔娜的血壓一路升高，連太陽穴都在瘋狂跳。

然後下一秒，那隻犯欠的手就收了回去。

艾琳沖她擺擺手：“你不也去見了見自己的隊員嗎？别那樣看我，我可沒監視你的行蹤，但是你的腦回路簡單到是個人都能猜懂。”

傑森已經火速離開自己的辦公桌，以樹懶的行進速度而言堪稱奇迹。

他完全不想夾在噴火巨龍和冰霜巨人之間，一旦動手他将光榮捐軀。

“你對朗的話心動了吧？我将名單列表教給他，所以你的心思開始活絡，你想帶着自己的隊員從首都星離開。”

輕快地笑一笑，藍眼睛的女人說話完全不顧及其他人的死活。

“霍爾曼家也該準備撤離了，否則誰能保證這裡不會成為下一個沙瓦勒。”

“他們開始調查稅務，我可不會眼睜睜地看着他們把卡特逮進去。”

她在以開玩笑的語氣，說着相當認真的可怕内容。

“我會炸了聯邦所有的監獄和審判庭。”

“就算是這樣……”

沉默片刻，塔娜再度開口。她難得沒同對方犯嗆：“你也沒必要去挖七十一區。朗隻是讓你查一查，他可沒有指望你以身涉險。”

“真奇怪，你居然會替他說話。”

盯着獵犬領隊的臉，艾琳的神情裡充滿探究。

“之前我就想問，你對他帶着防備，也帶着一部分莫名其妙的信任，甚至輕易因為他的建議而産生了額外的逃離心思。為什麼？”

“因為他在K31的時候沒有擊斃任何一隻追擊的獵犬，在帶有餘裕的情況下他選擇了手下留情。之後他們也沒有傷害D108，為我的隊員尋找到了基因崩潰抑制劑。這樣的人好過科學院的高層。”

低聲嗤笑着，塔娜的表情毫無變化。

“否則我會追到天涯海角擰掉他的腦袋。”

“毫無新意的回答。”

沒什麼感想地啧了一聲，艾琳聳聳肩。

“這不就得了。你想走，我也想走——你想帶走科學院的艦隊，而我想帶走科學院的獨立基庫和他們深埋于地下的那些小秘密。”

“你從不計算其中的風險差嗎？”

獵犬領隊冷淡地反駁。

“我帶着我的隊員跑了就跑了，但敢于向地下六十區單位伸手的人，往往都會活上很久，久到他們祈求一個永恒的死亡。有一些膽大包天的犯罪者至今還留着一顆泡在缸裡的大腦，我建議你去聽聽那些大腦通過電流書寫出的慘叫。”

“沒辦法呀。”

藍眼睛的愉悅犯罪者笑着搖搖頭，她是真心實意地感到快樂。

“在這種時候我們得學會做減法，而不是将一切變得更複雜的加法。”

“有的事說到底，在刨除了一大堆花裡胡哨的形容後，不都隻會剩下三個核心問題嗎？”

“要不要做，怎麼做。”

艾琳再一次點了點對方的胸口，而這次塔娜沒有退開。

于是她心滿意足地收回手去，将落下來的頭發再一次捋到耳後。

“以及誰來做。”