老霍爾曼揍孩子的時候，霍斯特一般會充當拉架的圈外人。

某種意義上而言，卡特屬于别人家的小孩，知道分寸，懂得禮貌，外加成績優異和擁有讨人喜歡的外表。

偶爾幾次犯錯，心平氣和的第二軍軍團長總是會拉住自己兄弟的手臂，一邊唉唉地歎着氣，一邊一疊聲地“算了算了你和小孩子生什麼氣”。

結果現在霍斯特親自将拐杖揮舞得虎虎生風，打得年輕的家主繞桌跑。

一個悲慘的事實在于，卡特不僅跑不赢海因茨和艾琳，還同樣跑不赢他年事已高但是當兵幾十年的叔父。

那根高貴的手杖是用來彰顯身份的，并非真的意味着退伍的前任軍團長已經虛弱到走不動路的地步。

在打人的時候，對方依舊一個能揍倆。

刀子要落到自己身上才知道痛，落到他人身上意味着看熱鬧。

勞倫斯在哈德利星時，差不多以同樣的手法劈頭蓋臉暴打自己的繼任者，但眼下他選擇用力将自己的老朋友往後拖。

朗還沒從那句話裡回過神來，他隻是本能地張開手臂，将友人攔在自己的身後。

好在霍斯特注重臉面，沒有讓拐杖落到客人身上。

“你再說一次，你做了什麼？”

對方用杖尖指着自己的侄子，發出憤怒的喘氣聲。

“你向塔夫塔爾贊助了什麼玩意兒？”

已經緩過來的人站在朗的身後，身材高大的男人護着他和卡蘭像是護着一對小雞仔。

小霍爾曼整理一下自己的表情，把猝不及防的兵荒馬亂全部收拾起來，迅速回歸溫柔的神态。

“贊助了他們一點啟動資金。”

霍斯特看着快要撅過去，就連勞倫斯也皺緊眉頭。

現在小小一個庭院，呈現出二比二的對抗畫面，隻有卡蘭本人完全置身事外。

“他們是誰？”

年長的一方顯然不死心，想獲得一些其它解讀，因此還在自欺欺人地摳字眼：“塔夫塔爾礦業集團嗎？你是不是又往裡面投錢了？”

這一次卡特笑了。

“不，叔父。”

他慢慢地說。

“我為革命軍，大概也就是聯邦和帝國所宣稱的反叛軍，提供了資金支持。”

霍斯特一口氣沒上來。

他握不住自己的拐杖，倘若不是被完全屏蔽，智腦要瞬間發出血壓警告。

“我打了一輩子仗——我為聯邦打了一輩子仗！”

他将那截棍子丢向卡特，試圖砸中對方的腦袋，失态到聲嘶力竭：“你怎麼敢做這種事！你資助敵對政體的反政府武裝勢力，還要将身邊所有人拉下水！”

“你是不是根本搞不清楚自己在做什麼！你想把整個家族給燒個光蛋！”

卡蘭慢慢地靠近一些，他歎着氣掃了一眼小霍爾曼，眼神裡透露出“我提醒過你了”的譴責。

然後他在霍斯特面前蹲下身，輕輕握住對方的手，注視着那雙久經風霜的綠眼睛。

“深呼吸。”

而霍斯特還在怒罵，矜持的風度被他甩了個精光。

“什麼都不懂的年輕人，就敢向反叛軍伸出手！你沒有見過成千上萬的死人，還敢自诩為持刀者！”

“你以為戰争是小孩子的過家家！因為你的資助而點燃的戰火中死去的每一個人——每一個，都要算在你的頭上！”

勞倫斯也沒吭聲。

他們都是從塔斯曼攻防戰時代走過的老人，殖民星三百萬原住民的慘案曆曆在目。

當資本的手橫插進戰争裡，高高在上的傲慢人類聽不見泥漿中的哀嚎。

“你知道反叛軍是什麼樣的人？他們有着怎樣的政治理念？！你通通不知道！”

因為手杖已經被扔出去，霍斯特想用另一隻沒被握住的手扯了椅子砸對方。

“如果他們失敗，本來不需要死的人因為你的煽風點火而死；如果他們成功，他們未必能夠成功接手帝國的疆域——倒黴的隻有人，隻有那些想好好活着的人！我見過叛亂失敗被挂在旗杆上的人頭，也見過掀翻舊政體之後把自己的人民當成商品賣往其它星球的獨裁者，誰能保證你摻和的這些人不會成為下一波實例！”

“而你居然敢閉着眼睛攪進這種狗屎的事情裡去，甚至還往上加一把柴！”

這個年紀的人類，實在不應該再經曆太大的情緒波動。

對方呼哧呼哧地喘着粗氣，看上去下一秒就要猝死，臉頰被氣到漲得通紅。

直到視線被卡蘭截斷後，他才死死地盯着面前的人，不斷在内心提醒自己“這是皇帝”、“這是皇帝”、“這是帝國的皇帝”。

“深呼吸。”

卡蘭又一次重複，不讓老人看見被自己擋住的小霍爾曼。

這一次他采用了命令的口吻。