“吸氣。”

等到對方打着顫呼出一口長長的氣息，星艦的主導者才再度開口。他不去勸解，也不讓開身體，隻是優先說自己感興趣的事情。

“我和朗其實有些事情想要問問你。”

卡蘭強行另起一個話題，分散那些激烈的情緒。

“議會已經形同虛設。”

輕聲慢語地說着不相幹的事，卡蘭緩慢地引導着呼吸失調的一方重新掌握喘氣的節奏，一邊岔開對方的注意力。

“聯邦幾乎完全被科學院和以金德利為首的第三軍、第四軍所挾持。”

“在來訪前，我們見了見艾琳。”

霍斯特勉強将精力拉回來一些，不讓自己被空氣噎死。

舊日的帝王聲音如同潺潺流水，不急不躁，似乎很少會因為一些外物而憤怒。

卡蘭笑着看過來，他的同理心一向稀薄，在這樣的場景下依然感到有趣。可以算作他後輩的人類已經白發蒼蒼，連那雙标志性的綠眼睛都不複清明。

天人尚有五衰，阿卡夏同源的怪物自甦醒起便與亡靈無異。漫長的生對祂們而言猶如詛咒。

“艾琳說第二軍的克裡斯更傾向于科學院一側。”

覺察到自己的聽衆在不知不覺間顫抖漸弱，卡蘭才放開那隻幹枯的手，但他沒有立刻起身離去。

“除了被邊緣化的第一軍外，五大軍團幾乎已經被瓜分殆盡。科學院的背後是格魯薩财團。自舊帝國時代起，他們便試圖把控政體，這樣的習性時至今日也未曾改變。”

“霍爾曼家已經失去了第二軍，它差不多是你們所擁有的唯一一張武力底牌，也是你幾十年努力的成果。”

“值得嗎？”

卡蘭問，他靜靜地注視着面容枯朽的霍斯特，對方那些老狐狸般的狡黠和端着架子的高傲儀态已然消失無蹤。

“你為了保護海因茨而選擇自動退讓，回避了與科學院的進一步交鋒——這樣的做法對你來說值得嗎？他隻是霍爾曼家的旁系，就算意外去世，也有其他人可以快速頂上，遠好過你們現在全部陷于被動劣勢的局面。”

被問到的一方沒有回答。

片刻前激烈的情緒壓得霍斯特無法集中精神，他調整了好幾次都沒辦法順利開口。

而曾經的帝王擁有良好的耐心，沒有緊追逼問，安靜地同呼吸粗重的那一個對峙，仿佛隻是在閑聊一些不那麼重要的家常。

“我們在Ignis見到了海因茨，他是一位很好也很有趣的朋友。”

“他一度表現得有些消沉，卻又不僅僅是因為左遷的調令，所以我感到十分好奇。”

卡蘭的目光裡确實帶着一點探究。

“他并非最适合的人選，即便卡姆蘭的意外不曾發生，在你卸任後他也未必能夠承擔起整個第二軍的重擔。”

“因為他的善良和真誠大于決斷和狠辣，太過仁慈的人其實并非執掌武力的最佳選項。這樣的道理你不會不明白。”

“但你依舊選擇了他。”

“我原本想讓莎拉進軍隊。”

沉默了許久，霍斯特終于再度開口。他的聲音又幹又沙啞。

“但是莎拉不喜歡，她隻喜歡建築，也喜歡在各個星球間跑來跑去。想要在男人占比更多的戰場上殺出一片天地，意味着她要放棄太多太多。别人流出一份血與淚，她要流出兩倍甚至三倍那麼多。”

“我因着這樣的設想退縮了，沒有任何一個父母希望自己的孩子吃到苦頭。霍爾曼家足夠庇護她，可以讓她一生想做什麼就做什麼。”

“但第二軍總要有人接在手裡。”

他沒精力再去編織一些好聽的辭藻，毫無波動地叙述着自己的想法。

“所以我讓莎拉繼續所自己熱愛的事情，然後轉身選擇海因茨做繼任者。”

“我想讓自己的孩子快快樂樂地度過一生，因此将别人的孩子扯進了這灘渾水。”

露出一個無力的苦笑，霍斯特的背脊垮着，整個人坐在地上。他的呼吸依舊顯得有點急促，沒有完全恢複過來。

“其實海因茨不适合第二軍。直白，魯莽，一根筋，還帶着點從父母那繼承的溫柔和多愁善感。這樣的性格如果失去家族庇護會吃大虧。”

“他的父親是家族裡最年幼的兄弟，沒有來自于事業的壓力。老霍爾曼承擔了家族企業的重任，我選擇紮根第二軍，所以我們最小的兄弟隻用吃喝玩樂就好。這樣的生活将他養得足夠天真，繼而又遇到了他那同樣天真的愛人。”

“但我還是将他們的兒子作為繼任者培養。”

霍斯特說。

“不是因為我滿懷兄弟友愛，希望順手提拔更多的家族成員，隻因為我想讓莎拉甩掉枷鎖自由自在地到處跑。”

“哪怕我知道第二軍的很多事情都讓海因茨看不慣、不接受，也知道他不止一次因為所見所聞而憤怒。”

“所以我得護着他，我必須要護着他。”

卡蘭在那雙綠色的眼睛裡看見渾濁的淚水，他總是會在不同人類的身上嘗到不同的情緒。

一些很簡單明了，直來直去。

而另一些則更為複雜。

“因為這是我為自己那一念之差的自私選擇所付出的代價。”