整場兵荒馬亂，以霍斯特被重新扶到椅子上坐倒宣告收尾。

年長者看起來還是想用東西砸自己的侄子，小霍爾曼靠近一些，以單腿屈膝的姿勢半跪在自己的叔父面前。

“抱歉。”

對方說，溫柔的綠眼睛裡不再含帶着笑意。

“我很抱歉令你感到難過。”

“你先别和我說話。”

霍斯特拼命捏自己的眉心，他的太陽穴依舊在痛，連帶着引發了類似于偏頭疼的感覺。

勞倫斯歎着氣，替自己的老朋友發問。

“為什麼做這種事情？”

銳利的目光直視着已經算不上年輕的家主，像是想要看透那些皮膚與骨骼掩藏下的真正心思。

“我是外人，原本不會置喙你們的家事，但是你的所作所為已經大大超過了家事的限度，甚至連道德的底線也一并踐踏得稀爛。”

“資助塔夫塔爾的反叛軍——這樣的事情一旦被聯邦知曉，整個霍爾曼家都會遭到清算。”

朗作為後輩站在一旁。他不适合搶在長官之前問話，哪怕那些問題快要将他塞爆炸。

為了防止發癢的手将小霍爾曼揍一頓，他選擇抱着自己的伴侶，将腦袋擱在卡蘭的肩頭上進行自我冷靜。

前任皇帝瞥他一眼，然後把自己的右手遞到他的掌心中，任由人類捏着玩。

“帝國的戰火并非因我而起。”

霍爾曼的現任家主維持着那個姿勢，擡頭看向勞倫斯的眼神卻沒有任何回避。

“在我注意到這樣的沖突之前，革命軍的現任領袖阿方索·加西亞已經宣布了獨立，他們憑借自己的手段将維塔大君的統治徹底推翻，并号稱不再接受來任何自于帝國的特派管轄。”

“也是直到那個時候，我才将目光投向這簇火苗。”

“阿方索·加西亞不是什麼革命軍領袖，他隻是一名反政府武裝分子。你不會沒看到他所發表的講話，帝國駐紮在塔夫塔爾的鎮壓部隊被屠殺殆盡，這位恐怖主義者向哈默拉尋求了武裝援助。”

深刻的皺紋浮現在勞倫斯的眉宇間，他的口吻也一并變得嚴厲。

“和黑市星球攪在一起的家夥絕不會成為民衆的希望，他們是披着革命外皮的獨裁者。”

卡蘭擡頭看了朗一眼，正巧對方也望過來。

在這一刻，星艦的主導者是真的開始相信，海因茨會在未來被抽斷腿。

勞倫斯的嫌惡明明白白地寫在臉上。

但是小霍爾曼沒什麼特别的反應，哪怕被苛刻的指摘怼到面前，這位被評價為“性格溫和”的家主也依舊是一副脾氣很好的樣子。

“被維塔大君的事情引發了個人興趣後，我觀察過革命軍一段時間。”

他慢慢地說，這樣的态度令勞倫斯和霍斯特雙雙頭痛。

他們終于理解為何老霍爾曼有時候恨不得抽死自己的兒子，在此之前他們都覺得是對方小題大做，這樣一個知曉事理、懂得進退的小孩還有什麼值得挑剔的地方呢？

現在他們就見識到了。

卡特不是沒有青春期和叛逆期，而是這份叛逆潛伏了太久，直到四十來歲才姗姗發作。

而且還帶着核彈級别的恐怖威力。

“阿方索很有趣。”

所有人都在因為“有趣”這個形容大皺眉頭，隻有小霍爾曼本人淡然自若。

“他在推翻維塔大君之前，所宣揚的内容大多偏向于純粹的民族主義，呼籲殖民星球退出帝國管轄尋求獨立，并以此吸引了大量遭受剝削的塔夫塔爾人。”

“最初的革命軍舉步維艱，比一般的中型傭兵團好不到哪裡去，那時他們沒有穩定的贊助來源，阿方索帶着自己的人積極參與周邊星球的内戰調停和建設支援，以擴大自己的星際聲譽和影響力，大部分靠近邊境帶的中立星球逐漸放寬對于他們的管制，開始進行試探性投資。”

“他同維塔大君之外的殖民星球總督都維持着還說得過去的關系，光是我所觀察到的信息，他就前後宣稱自己改信了四種不同宗教的信仰，隻為了更方便找人要錢。”

笑着搖搖頭，卡特是真的因為對方的操作而感到一言難盡。

“他熟讀***，對哈默拉的當地習俗了如指掌；也可以同在一顆殖民星上建了五十多所教堂的特派總督比利，大談自己對于上帝的虔信。”

“他真誠和支持的态度，讓比利大君毫不猶豫地掏了兩億裡瑟的支援經費。”

“直到維塔大君下台前，帝國都對他睜一隻眼閉一隻眼，因為他高聲譴責聯邦的行為，也會一股腦地反對聯邦對于帝國貿易商品的增稅行為，隻是嘴上叫一叫就能獲得那些貴族的支持與扶植，全宇宙哪還有比這更為劃算的買賣。”

綠眼睛彎彎的，一貫溫和的霍爾曼家主難得露出點無可奈何的神色來。

“但是當聯邦的一些喜歡擴展外交版圖的世家找上門去，他同樣會毫無芥蒂地同對方搞好親密關系。”

“在左右橫跳、讓帝國的權貴和非帝國的權貴開心這件事上，很難有人比他做得更好。”

“你也知道他是這樣一條變色龍！”

霍斯特終于緩過來那口氣，他臉色陰沉地開口，手裡攥緊茶杯，像是随時準備往對方的腦袋上砸。

“你怎麼敢同這樣的人玩火，他毫無忠誠心可言，也缺乏最基礎的禮義廉恥。”

“比利大君曾經贊助了塔夫塔爾反叛軍，那群蛀蟲以為自己能夠拿捏一支缺乏根基的私人武裝——但是到頭來，維塔大君倒台後，那批起沖突的邊境星球裡比利大君的殖民地首當其沖！”

“這樣的人如同跳梁小醜，為了弄到自己想要的東西不惜嘩衆取寵，事成之後又翻臉不認人。而你試圖插手進這樣的事情裡，我看你是理智全無！”

“因為我看着他。”

卡特幾乎不會生氣，可能是性格中的缺陷部分使然，他總是一副溫溫柔柔的樣子。

“他前後改變了四種信仰，但是轉頭對于塔夫塔爾人，他廢除了所有極端宗教，不允許任何世俗之上的勢力插手當地的政治。”

“維塔大君打造出帝國最大的紅燈區，以五百裡瑟一個的價格将塔夫塔爾的兒童遠賣他鄉，被害人家屬會獲得每人兩裡瑟的‘養育費’，其餘的差價由那位大君收入腰包。阿方索上台後全面掐停了這樣的反人道主義貿易，親自帶着人将傾銷出去的‘産品’想方設法帶回來。”

“他夾在帝國的高壓和聯邦的漠視中舉步維艱，以裝瘋賣傻的谄媚态度走出了這樣一條流着血的路，這是以往想要揭竿而起、掀翻帝國統治的反叛軍領袖都沒有做到的事情。”