“有勞道長了。”

沈休甯聞到玉虛子身上刺鼻的硫磺味，不自覺後退半步避開臭味。

他視線掃向玉虛子身後的弟子，掠視過後，目光停留在孟洄身上片刻，很快又移開。

孟洄悄聲問清玄師姐：“師姐，燭九陰是什麼？”

清玄簡略道：“邪祟，尚未化成龍的蛇蟲，聽說身上有極火之氣。這東西本應住在北方極寒之地，不知怎麼的，跑到中原來了。”

“原來如此。”

孟洄往後避讓，尋思着，自己來回穿越兩個世界，平日無心修煉，道行尚淺，這種除邪活計必定是用不上她。

得躲遠點，别把自己傷到了才好。

河水幹涸，河床僅剩一片散有腐朽味的淤泥。

玉虛子順着河畔走，沿路撒下幾片黃符，面黃肌瘦的村民前來圍觀，無聲的恐懼在稠密人群悄然彌漫，氣氛愈發陰沉。

“它就在底下，來，撒網！”玉虛子朝衆弟子喊道。

幾名弟子拖出一張網眼密集的漁網。

網線由麓山巨蟒的蟒筋熬煉，再摻入蕉麻藤條編織而成。是玉虛子帶領道觀内衆弟子編了一個月才制成。

孟洄也為此出了不少力，搓麻繩搓到手都起泡了。

漁網撒開一個漂亮的弧度，覆蓋住河床内的淤泥。

孟洄躲在幹枯的高羊茅草後方，伸長脖子看去，隻聽到玉虛子喊道：“燭九陰在下方，我去将它趕進網中。你們幾個注意，我讓你們收網，你們便收。”

“是，祖師娘。”

縣令沈休甯手下的差役握緊腰刀，也随時待命。

圍觀群衆後退了些，生怕引火上身。

玉虛子卷起道袍紮在腰間，拿着長劍緩慢走進淤泥中，劍尖不斷敲擊冒泡的淤泥。孟洄緊張盯着祖師娘看，也想知道燭九陰到底是何方邪祟。

玉虛子走了十來步之遠，回頭喊道：“景靈，你下來，幫為師一同将燭九陰驅入網。”

衆弟子眼神似草箭齊齊投向孟洄。

清玄師姐推了推孟洄胳膊，提醒道：“景靈師妹，祖師娘叫你呢。”

孟洄方才反應過來，自己的道号是景靈，她扭捏着不願向前：“祖師娘，弟子道行尚淺，怕會誤事，要不讓淩霄師兄去吧。”

淩霄尖下巴抖了抖，橫眉豎眼喝道：“祖師娘叫你你便去，推三阻四，怪不得成不了氣候。”

玉虛子站在淤泥中露出愠怒：“景靈，叫你下來，沒聽到是不是？”

在衆人的虎視眈眈中，孟洄隻得提着劍上前，不情不願進入淤泥，嘴裡止不住埋怨：“我一技無成，您叫我下來，等會兒抓不住燭九陰，您又得罵我。”

玉虛子丢給她一柄手臂長短的桃木劍，“把你的劍給為師，你去将這桃木劍插在網中央，插深點。”

“哦。”

孟洄遞給玉虛子自己的青銅劍，提起桃木劍，淌着淤泥進入漁網。

岸上衆人不管是衙役，還是道家弟子皆是渾身緊繃，呼吸變得深沉而有節制，目光如炬盯住孟洄的一舉一動。

整個河畔彌漫起無形的森嚴張力。

孟洄進入漁網正中間，桃木劍順着網眼插入淤泥，回頭看向玉虛子，“祖師娘，我插好了。”

隻見玉虛子身姿靈活，兩三步躍上了岸，拔高嗓音嘶吼：“快收網！”

一聲令下，幾個弟子動作迅速有力，收緊網繩卯足勁往後拉。旁側的衙役也上前幫忙拉繩收網。

嘩啦聲響下，河内淤泥四濺，孟洄被密麻的漁網兜住，通身滾滿淤泥。

她扒着網眼奮力掙紮：“祖師娘，你們這是幹什麼！我還在裡面呢！”

“燭九陰，你作惡多端，招來旱災使得生靈塗炭，今日貧道便收了你祭天！”玉虛子雙目瞪圓，長劍指向她。

孟洄腦子赫然炸開，自己怎麼就成了燭九陰了，“祖師娘，我冤枉啊，我怎麼會是燭九陰，你冤枉我了！”

“将邪祟拖上來！”玉虛子道。

孟洄還在漁網中掙紮。

她能感受到背後那團東西因為淤泥的潤濕而逐漸漲大，黏糊觸須再次蠕動伸出，鑽進她的衣服裡，緊緊纏繞她的腰部腿部。另一部分觸角又鑽進河床的淤泥中，将她吸附在河床表面。

衆人拼命拖漁網，網兜紋絲不動。孟洄背後那團東西的力度太大了，人力根本無法抗衡。

孟洄如困獸猶鬥，在淤泥中掙紮成了泥人，嘶喊哀嚎。

“祖師娘，你真是冤枉我了！我不是邪祟，那東西自己爬我身上來的，我不是燭九陰啊，我冤枉啊！”

見玉虛子不為所動，孟洄急得罵人：“死老太婆，抓不到邪祟就誣陷我！等我出去了我弄死你，快放我出去！”