良久，太後才打破僵局，她緩了緩神色，聲音依舊清冷，“陛下看過了，還要怎麼樣？”

太子宏被兩人的争執吵醒，艱難地睜開眼睛，嗫嚅着：“祖母……祖母……兒臣難受……”

稚嫩的聲音仿若一把利刃，直直刺進拓跋弘的心窩。

“好孩子。”太後快步走到床前，輕輕撫摸着太子宏的額頭，柔聲安撫：“宏兒乖，祖母在這兒，病痛很快就會過去的。”

她擡起頭來，神情冷咧倔強，“是痘疹。”

拓跋弘擡眼瞥見太後鬓邊有了根刺目的白發，刹那間，兒時的回憶湧上心頭。

幼年時，他如太子一般重病昏迷高熱不退，太後衣不解帶地守在他的床邊，親自喂他吃藥，用溫熱的毛巾為他擦拭額頭，眼中滿是焦急與慈愛。

短暫的那幾日，他第一次真切地感受到了母親的溫暖。

“他要是活不成……”

“住口！”太後冷冷說，“痘疹不曾奪走你，就不能奪走他！”

倘若太後當真有這樣的決斷，就不會如此推崇張嫔禦，就不會有長樂匆匆回平城。

“人的命，造化而已。”拓跋弘沉聲說，“倘若他命該如此，朕會立韓貴人所生皇子幹為太子，至于手鑄金人，張嫔禦恐怕沒告訴過母後，朕從前就告誡過她莫要癡心妄想。”

太後冷笑，“既然如此偏愛她，為何當初不讓蘅兒成為皇後？”

“讓她成為皇後，事至今日，母後會容得下她嗎？”拓跋弘冷哼，“她是個純粹的人，沒有母後提防常太後那些招數。”

“沒有這些招數，你如今能穩坐帝位嗎？”太後眼裡滿是失望，這是令拓跋弘厭惡、痛恨的失望表情。

“痘疹兇險，稍有不慎性命堪憂。”太後微微閉了閉眼，似是在壓抑内心的波瀾，再度睜眼時，眼中已恢複了些許堅毅，“既然沒有人手鑄金人，自然有本宮繼續撫養儲君，陛下以為呢？”

拓跋弘微微抿唇，“自然。”

太子病情仍舊反反複複，驚雷劈開夜幕時，拓跋弘将密信點燃，火焰很快吞噬信上淩亂的鮮卑文，連同紙上“卐”字的花紋。

五更鼓響，盧源在長安城樓拆開鴿信，羊皮卷上的潼關布防圖被雨水暈染，仍能看清來自平城的商隊标記旁新添的狼頭印。

他蘸着晨露在箭垛畫了道弧線，恰與三日前段太陽截獲的玄鐵運輸路線重合。

許是太子病重的消息不胫而走，拓跋道符終于按耐不住蟄伏多年蠢蠢欲動的野心。