還是從她讓約翰打理産業開始的？

那時的她天真地相信，愛情可以戰勝一切。她将自己偷偷帶出來的嫁妝、兩人一起賺得的第一桶金、甚至自己的未來，全都交到了約翰手中。她記得他是如何信誓旦旦地承諾：“戴安娜，我會讓你過上最好的生活。”可結果呢？他的行會、他的工場都不歡迎她的出現，她的财産、她的存在都逐步被剝奪。

又或者，是從她生兒育女、深居簡出開始的？

她已經不再是那個驕傲的少女，而是一個疲憊的母親。她記得自己是如何在深夜獨自流淚，而約翰卻在外安撫那些“優秀員工”。她記得自己是如何一遍又一遍地告訴自己：“為了孩子，我可以忍受。”然而，忍受的結果是什麼？是他對她變本加厲的冷漠和輕視，是她找他對質時遭受的侮辱。

“二十年，”她在心裡喃喃自語，“整整二十年，我才停止忍受。”

搬到林雪平後，約翰從來不讓她出席商業場合。她以為是因為他想要保護她，覺得她不适合那些複雜的應酬。

直到那天，她才明白，他隻是不想讓她看到那些肮髒的交易——他主導的交易。

她遠遠地看見約翰帶着女工走進沙龍，男人們輕浮的目光在她們身上流連。整個世界都在她眼前崩塌。她立刻相信了太太圈中那個傳言。

她記得自己是如何沖進沙龍，如何質問約翰，如何試圖帶走那幾個女工。可約翰卻隻是輕笑着說：“親愛的，這是生意——一樣你不懂的東西。”

“我不懂？”她記得自己是如何嘶吼出聲，“你把這些女孩當成什麼？你把我們的工廠當成什麼？”

拉爾森仍然挂着那溫和的笑容，隻是在她看來已經有些不寒而栗：

“親愛的，如果你還想保住你現在的生活，就乖乖回家去，除非你想加入她們。”他湊到她耳邊，氣息拂過她的臉頰，“也許你不知道，但你一直對我們的副會長有獨特的吸引力。”

她怒氣沖沖地扭過頭去，不遠處，那個叫盧卡斯的商人對她舉杯，眼睛危險地眯了起來。

“而我呢？”她在心裡問自己，“我為什麼毫無還手之力？”

是因為她太軟弱了嗎？還是因為她太天真？她放任他用她的錢、她的資源、她的信任，去滿足自己的貪婪和欲望。而她卻像一隻被剪斷翅膀的鳥，被困在這座華麗的牢籠裡，連掙紮的力氣都沒有。

“不，”她在心裡低聲說道，“不是那樣的。他已經死了，而我還活着。我做到了。”

銀燭台上緩緩流下一線燭淚，凝結成一灘柔軟的蠟。戴安娜伸出手，将溫熱的蠟團捏在掌心，無意識地揉搓着，感受它在手中逐漸冷卻、凝固。

“生活是從什麼時候開始下滑的？”她在心裡問自己，然後輕輕搖了搖頭，“不重要了。重要的是，它不會再下滑了。”

她對着餐桌的另一頭遙遙舉杯：“再見了，親愛的。願地獄的熾焰，永遠灼燒你的靈魂。”

戴安娜回到書房，在一些文件上簽下自己的名字。葬禮将在三天後舉行，作為拉爾森的遺孀，她将接受衆人的哀悼。

葬禮不過是一場公開表演，除了他們的兩個孩子，恐怕沒有出席者會真心實意地悼念那個人。

她的目光落在信紙的最後一行：遺産繼承儀式将于葬禮後舉行。

“遺産繼承，”她在心裡重複着這個詞，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

這才是真正的重頭戲。她會站在衆人面前，正式接管紡織廠和拉爾森的其他産業。

她會用最優雅的姿态，最得體的言辭，宣告自己的勝利，成為林雪平最有權力的女性之一。

而她已經準備好了。

林雪平的另一邊，馬車在朱諾的公寓樓下停住。車是戴安娜雇的，但朱諾還是付了小費。

餘光裡，經常在樓下盯梢她的人不知何時消失了，一連幾天都沒有出現。她松了一口氣打開大門，朱諾想起埃爾莎老太太恐怕已經睡了，于是輕手輕腳地摸黑往台階上走。

在黑暗中走了幾步，她突然踢到了一個人。

“尼爾？”她吓了一跳，眯着眼睛好不容易辨認出靠在台階上睡着的人，把他拉進屋子，“埃爾莎放你進來的？”

“對，我說我是你男朋友，她讓我進屋等，我拒絕了。”

“怎麼無端毀人清白。”朱諾皺眉，“有什麼事嗎？”

“前幾天的事，我想向你解釋一下。”

“解釋什麼？”朱諾點亮了桌上的油燈，語氣平靜，“你和那位利茲的事？你說過了，你們隻是普通朋友。”

尼爾漲紅了臉：“是，但我當時有點生氣，所以走掉了，現在再來向你解釋一下。”

朱諾看着他，忽然笑了：“尼爾，你不需要向我解釋任何事情。你和誰在一起是你的自由，我不會幹涉，也不會介意。”

“我介意。”

朱諾的笑容漸漸收斂：“尼爾，我們隻是朋友。”

“我知道，”尼爾擡起頭，直視着她的眼睛，“可我希望我們不隻是朋友。”

朱諾失笑地搖了搖頭：“我隻是你得不到的一個玩具罷了。”

一直以來，尼爾都表現得像個被寵壞的孩子，不斷被身邊人托舉着——父親、仆人、朋友、貴族小姐們，無一不在他腳下鋪就一條金光閃閃的路。

她和他爸有雇傭關系時，尚需遷就他、努力和睦相處；現在她無所謂說真話。

“不是那樣的。”尼爾垂下眼睛，“這次來找你，是因為我有一個小小的建議，你有興趣嗎？”

“關于什麼的？”

“關于增進我們之間的感情，關于讓你離開林雪平、換個地方生活。”