“百醫宴那日，我會陪你同去。”

陳今浣正用銀針挑弄燈花的手頓了頓，爆開的燈芯在硯台裡濺出幾點墨水。他索性蘸着殘墨在宣紙上勾畫，寥寥幾筆便現出隻缺耳少尾的狸奴。

“不管觀中事務了？師兄這般體貼，實則是怕我毒死滿朝公卿吧……沒看見我脖子上的缂絲麼，縫得可緊了。”少年指了指喉前穿過皮肉交叉縫起的缂絲帶，還特意用多餘的缂絲紮了個酢漿草結。“李兄和那位添油加醋大将軍，後來怎樣了？”

泠秋的視線掠過宣紙上那隻殘缺的狸奴，墨迹在燈下暈染出斑駁的影。晨風中的檐角銅鈴撞出細碎清音，混着藥碾裡未盡的雄黃粉飄然落下的響動，在寂靜的鋪子裡織成一張粘稠的網。

“李兄自縛于大理寺日夜請罪，昨晚被金吾衛帶去了臨時關押的倉房。”他叩了叩案上擺放的刷着黑漆的陶罐，罐身釉色映出少年脖頸缂絲帶勒出的紅痕，“歐陽将軍接了鎮妖司總司的調令，現已前往劍南道剿滅寤寐天殘黨。隻不過……”

他猶豫了片刻，還是選擇将朝廷機密告知陳今浣：“鎮妖司在西市至少安插了七處暗樁——你藥鋪斜對面的胡姬酒肆，當家的便是一名線人。”

“這樣啊。那位聖上叫你洩密的？”

泠秋不語，目光掃過屜面上密密麻麻的桃木釘，似乎在思考什麼。陳今浣也沒再多說，兀自伏案研磨着某種暗紅晶石，臼杵相撞的脆響中，晶屑紛紛落進青瓷罐，在燭火下泛着星砂般的光澤。

“這朱礬的成色差些火候。”少年忽然開口，食指蘸取粉末抹在舌尖試毒，“西市胡商總拿吐蕃的赤石充數，改日得教教他們何為‘辰州砂’。”

附近的早市尚未開張，那些憋在心裡的話也未說出口。藥鋪門前新結的蛛網，幾縷銀絲在曙光中泛起奇特的虹光——那是鎮妖司的探子昨夜布下的“聽風線”，此刻正随着藥爐的熱風微微震顫。

“前些天平康坊死了個琵琶女。”泠秋用真氣凝成冰刃割斷蛛絲，已經來到喉邊的挽留卻變成了這樣的一句話，“坊正說是痨病，可擡屍的仵作經過時，我聞到股怪異的腐蓮味。”

陳今浣的臼杵頓了頓，晶石碎屑在罐底堆成錐形結構：“長安城最不缺的就是腌臜事。聽聞上月永甯坊的揚州畫娘暴斃，不也說是急症？結果她夫君在床底藏了整壇人面蓮籽——”

言猶未盡，門外的街道突然傳來由遠及近的雜亂腳步聲。須臾，一名頭戴帷帽的婦人掀開門簾跌進藥鋪，懷中的襁褓掉落在地，灑出絲絲靛青黏液。她那哭得紅腫的雙眼在看到泠秋的佩劍時驟然發亮，枯枝般的手指扯住他的衣袖：“仙長…救救孩兒……”

陳今浣悄悄放出一根觸須纏住婦人腕脈，卻在觸及皮膚的刹那僵住——此人血管裡流淌的已經不是血液了。地上的襁褓中發出嬰孩尖笑，膨大的肚皮撐開棉布，裂開的肚臍眼裡鑽出朵未綻的蓮苞。

“昨日喂過四季茶？”他捏着玉化骨笏闆挑開襁褓，蓮苞受驚般縮回嬰兒腹腔，“還是說……去過城中的某座佛堂或祆祠求藥？”

婦人立馬從懷中取出一塊包得嚴嚴實實的青綠色絹帕，帕子抖開的瞬間，幾枚幹癟的蓮子滾落櫃台。蓮子表面浮凸着人臉紋路，最小的那顆正咧着嘴笑，牙縫裡還嵌着半片金箔。

“孩兒發熱三日…廟裡的高僧說…說這是觀音菩薩賜的蓮花種……”