長安城飄起了細雪。

陳今浣在檐下架起火爐熬煮艾草，銅吊子裡的藥湯咕嘟冒泡，騰起的熱氣将門簾上的驅邪符熏得發軟。對面酒肆的波斯舞姬正在教授新來的胡兒跳柘枝舞，金鈴聲響混着羊肉炙烤的焦香，叫人生出一種沒來由的倦怠。

泠秋望着他蹲在門檻邊擺弄銅秤的背影，忽覺那截細伶伶的脖頸仿佛随時會被頸間禁制勒斷。

關心的話語離了唇就變了調：“你打算怎麼做？劉太醫令既已化作空殼，太醫院必有人接應。聽聞百醫宴的帖子遞了二十八家藥行，連吐蕃的巫醫都在受邀之列。”

“縱使死局，也是要赴的。”

檐下的冰淩滴着融化的雪水，銅吊子裡的艾草湯漸漸熬成濃稠的褐漿。陳今浣用藥勺攪動藥湯，細碎的草梗在漩渦中浮沉，恍若無數條掙紮的遊魂。泠秋站在藥櫃前擦拭劍鞘，餘光瞥見少年頸間的缂絲帶又滲出血痕——那些繁複的敕令咒文仿佛活物，正随着呼吸節奏微微蠕動。

“師兄可曾想過，若我當真在百醫宴上掀了桌……”陳今浣舀起半勺藥湯，對着日光端詳其中懸浮的銀屑，“聖人是會保我這枚棋子，還是棄如敝履？”

泠秋将劍鞘放回原位，伸手拂過藥櫃屜面暗紅的朱砂符：“你既知是棋子，便該明白掀桌的代價。”

藥鋪外忽傳來鈴铛清音，裹着狐裘的貴婦人挑簾而入，身後跟着個懷抱紫檀木漆盒的婢女。婦人發髻間的金步搖随着步伐輕顫，墜着的寶石卻在觸及藥香時蒙上灰翳。

“聽聞仙長擅解奇症，妾身這病……”貴婦人狐裘領口的白絨掃過藥櫃邊緣，她褪下織錦手套，露出腕間盤繞的腐爛蓮莖，“可有醫治之法？”

婢女将漆盒置于櫃台案面，婦人染着蔻丹的手指搭在紫檀木漆盒上，指尖透出詭異的青灰色。她掩唇輕咳，帕子上洇開的暗紅血漬形似蓮苞初綻。

陳今浣輕輕挑開雲紋鎖扣，漆盒啟開的刹那，藥鋪内陡然陰冷。盒中躺着的并非藥材，而是枚巴掌大的玉雕蓮蓬，裡面正傳來細碎的啃噬聲。玉雕的蓮孔中滲出靛青黏液，每粒蓮子表面都嵌着半片月牙形薄片，細看竟是嬰兒的指甲蓋。泠秋的劍鞘無聲抵住門檻，真氣凝成的霜氣在地磚縫隙間蔓延。

“夫人夜半可曾聽見嬰孩啼哭？比如……”陳今浣取出玉雕将蓮蓬倒轉，一粒蓮子滾落掌心，“子時一過，就從妝奁深處傳出的那種？”

婦人頸後的狐裘絨毛根根炸起，她強作鎮定地扶了扶步搖：“仙長說笑了，妾身向來早眠……”

“早眠之人何來這般重的烏青？”少年忽然俯身逼近，唇間吹息幾乎貼上婦人面頰，“更莫提耳後這三道抓痕——昨夜醜時，尊夫可曾歸家？”

燭焰搖影，貴婦人鬓角滲出的冷汗浸濕了狐裘領口的白絨，強撐的鎮定在火光照射下寸寸碎裂。她猛地攥住陳今浣的衣袖，鑲着珍珠的護甲劃出道道銀絲，終于說出實情：“三日前老爺帶回這尊玉雕，說是高僧開過光的安胎法器，可妾身總——”

案上的漆盒突然發出指甲刮擦的異響，紫檀木表面浮現裂冰般的紋路。泠秋揮袖掃過櫃台上散落的藥渣，冰霜真氣凝成的細線悄然纏住漆盒縫隙。陳今浣卻按住他手腕，觸須順着袖口鑽入盒中，在觸及玉雕中某物的瞬間明白了什麼。

“西域于阗國的雪玉最忌血沁，偏這蓮蓬芯裡埋着半截臍帶——您家老爺當真是為安胎？”