次日，一場涼雨下過後，周邊的雜草綠油油得發亮，碧空如洗，徐鳳習習甚是清爽。

李淨到了衙門，點卯之後走到差役官署，準備挑幾個出來，正聽到他們閑聊。

州衙内就署東廂院的小六消息最為靈通，衙署内要來何人，哪怕是簡簡單單的阿貓阿狗他都知曉，不知是從何處聽來的風言風語。

這會兒他正津津樂道，誇大其詞描述來者家世容貌人品，甚至更為離譜，竟知曉新來的人是獲罪逃逸到此地，不久前還殺了人。

“走了個李通判，又來個亡命徒，這年頭犯了啥事都往幽州遷，我就是個破當差的，俸祿少得可憐，要不要那麼命苦。”小六長歎一口氣。

李淨當任通判前，也是個小小的差役，從前和小六黑頭住一個屋，女兒家不方便，于是她一直獨來獨往，因此他們很是不待見她，後來她升了官，才單獨自己有了一間屋子。

“呸！德行。”黑頭吐了一口唾沫，“老子還怕他不成？看着你黑頭哥降服這厮。”

“拉倒吧哥，你連通判大人都降不服……”小六說着，“李大人這人吧，雖然長的矮，吃得多，脾氣大，缺心眼兒，外加笑起來像二傻子……其他也沒什麼。”

話畢，傳來幾下敲門聲，小六滿面愁苦站起身去開門，猝不及防一張臉突然橫在他眼前，吓得他連忙往後猛退幾步。

李淨正一臉笑嘻嘻歪着頭對他們招招手。

“大大……大人，您怎麼來了？”小六驚魂未定，有些結巴，李淨這厮真是陰魂不散，每至關鍵時候就一下子冒出來，讓人防不勝防，背後發發鬧騷每次都被他撞見，昨日說他丢臉是，今日亦是，誇他之時怎麼就不溜出來呢。

李淨意味不明拍了拍他的肩，手指在空中比劃了幾下，道：“你們幾個跟我走。”

“去哪兒？”黑頭緩過來略為不滿道。

李淨：“接人。”

小六一聽，眉毛立馬豎起來，靠在黑頭耳邊叽裡咕噜說道：“看吧看吧，我就說，定是去接那個殺人犯！”

黑頭沒搭理小六，他人雖說平時愛對她使絆子，不過有關公私他倒還拎的清，問了一句後什麼也沒多說，麻利收拾起來。

他們一衆人到了驿站，除了驿站的差役，李淨進了驿站尋視了一周沒看到什麼人，她上前叫了個差役詢問着。

“哦他啊，在哪兒呢。”差役走到驿站外用手指了個方向，卻是空無一人，“咦？方才還在呢。”

衙署來新差役，曆年來沒有像此人派頭如此之大的，合着一州通判連同衆人一起迎的，恐怕隻此一人。

關鍵，人還不見了，叫候着的人幹等着。此時，連李淨也在好奇，來者到底是何方神聖。

差役似乎尋着了人影，沖街面不滿斥道：“喂！新來的，磨磨唧唧幹什麼呢！”

李淨順着差役的視線，目光鎖定街道對面的人。

看身形是個年輕男子，穿着粗布麻衣，垂眸側着臉看不清模樣，手裡還握着一盞熏香。

原是去買香了。

“窮講究。”黑頭冷不丁冒出幾字來，“一個破當差的，讓我們幹等着就為了去買香？”

小六倒是不贊同，搖頭擺腦着：“人雖分三六九等，也有追求閑情雅緻的權利啊，我倒是覺得，那位兄台，很是會過日子。”

李淨瞥了他們一眼，待那年輕男子走進，距離不到三尺遠，她開口道：“新來的是吧，我等奉知州大人命前來接你。”

話說完，男子猝然擡眼。

一旁的小六嘴張了張，低語：“他長得就……”

年輕男子身形清隽挺拔，面冠若玉，眉眼若畫，瞳孔好似琉璃般清亮，如峰眉骨與山根側處點有一淺痣，棉布發帶竟似綢帶袅袅飄飛，人若皓月下的一汪寒泉，身着粗布倒是多了幾分親切活氣。

他聞聲擡眸看來，墨眸似盛着一層柔薄春雪，皎如瓊玉，手中提香，一舉一止像幅仙人畫圖。

此番絕色容貌的男子，小六頭一次見，舉止氣度不凡，說他是哪個世家望族的公子少爺他都信。

公子喜香，些許雅玩清賞之物，又尋常如此！

“人不可貌相。”黑頭反駁，打斷小六一臉癡呆的神情。

李淨離男子且三尺之遠，此時眉梢微動，蹙眉思索着：“是你？”

柳硯。

廟堂權臣家的嫡公子，他在上京城衆簪纓世家中如同衆星捧月的存在，印象中柳硯很讨喜，世家公子都喜與他同處，而又因他容貌姣好舉止不凡，京中數不清的名門貴女對他心生仰慕。

世清書院中大多數權貴子弟都與柳硯交好，李淨除外，大抵是因為他是常年與她争榜第一的人。

年輕男子扯了扯嘴角，倒是不見窘迫，輕笑：“久違了，李懷安。”

不過，他怎麼會在這？

若她沒記錯，一年前，身為新科狀元的柳家公子正受萬人崇仰，天子器重，平坦坦的一條青雲路他那時已綽手可得。

他爹又乃百官之首，以他的資質入六部十拿九穩，一年後他也該是炙手可熱的朝中新貴，腰佩玉帶，天子寵臣，再不濟也就在翰林院編修文卷，起草诏書，如今怎的跑到幽州這個偏院山村來。

小六這時湊過來悄悄問她：“大人，你們認識？”

聽到這一聲“大人”，柳硯眸色不易察覺地泛起絲絲漣漪，盡管如此，李淨還是撲捉到了他眼底一掠而過的驚詫。

李淨：“嗯。”

也不奇怪，當年李淨受萬人唾棄，一身罪孽，狼狽不堪地被驅逐出京，人人覺得她卑劣低賤到了泥底，如今不過一年有餘，搖身一變便成為幽州通判，看似混的風生水起。

柳硯緩緩開口：“敢問這位大人是？”

李淨目光投向年輕男子，微微揚眉，語氣像是在說無甚在意之事：“忘了自報家門，我乃幽州通判，李淨。”

說完，也不管柳硯什麼神情，領着人往衙門方向走。

這時，小六湊了過來，用他自以為很小的聲音又問：“大人，他真的殺了人嗎？”

李淨眯了眯眼，轉過頭看了一眼柳硯：“要不你直接問他？”

李淨對上柳硯的目光，又淡淡挪開。

柳硯忽然開口：“先前事有冒犯，不知大人早早到此，耽誤您候小人之久，還請大人贖罪。”

李淨霎時心中生起一陣異樣，柳硯彎脊垂首，語出誠懇，不知是否是她錯覺，李淨聽出了幾分不明不白的殷切之意。

“無妨。”她對柳硯說道。

……

下午天灰蒙蒙已是陰着，蘇府前幾日還喪幡凄凄，蕭瑟清冷，今日前院便圍滿了人，皆是來悼念。

李淨帶着黑頭來到蘇府，還未踏進門檻，遠遠便看到肖邊雲滿面春風招呼着來客，不知在和賓客聊些什麼，笑得合不攏嘴。

“肖掌櫃！”李淨往裡走了幾步，笑吟吟朗聲喚道。

那肖邊雲尋聲張望，一看到李淨立馬變了臉色，眉間瞬間挂上哀色。

“通判大人何事勞您大駕？”

李淨拱手拜揖，語氣略微惋惜：“吊唁，望您節哀。”

肖掌櫃眉頭舒展開來，熱情招呼她道：“原來如此，來來來李通判，您坐這兒，吃好喝好啊！”

李淨擺擺手，拿開他搭在胳膊上的手，一臉難為情拒絕道：“不了，李某今日不是來吃喪宴的。”

“那您這是……”肖邊雲一臉疑惑。

不等肖邊雲繼續問下去，李淨忽然轉過頭來朝正堂方向躬身作揖起來。