上京。

馬車駛入城内，一路上溪嘩鳥語遠遠抛之，取而代之是市井之繁鬧，檐角精巧，樓閣森然如林，青石虹橋另一頭，是最為勝名的十角街，兩道邊其一珍玩犀玉，書畫墨寶應有盡有，其二全是些首飾頭面，绯翠相間，叫人輕易看花了眼。

穿過十角街，南華門一片，河岸垂楊邊，一整個白霧袅袅，香氣誘人，這片坐立着各大大小小的食鋪，專供酥蜜，香糖果子等吃茶糕點。

另一頭街道上，夥計手中的細棍頂着三個瓷土碗咕噜咕噜轉啊轉，噗嗤——激水流飛灑而來，雜耍夥計頂着六隻碗彎曲着步伐，忙躲避老漢口中噴出的麥芽酒，還未等他反應，嘩一聲，烈烈長火糾纏着酒花蓄勢猛噴發出來。

李淨掀開馬車上的帷簾，探出頭去，一切熟悉又陌生，四年而後，上京的一切好似都變了，卻在看到似曾相識的商鋪店行之時，她心中又有說不出的感受。

直到耳邊傳來小六歎為觀止的聲音：“天呐，祖宗，這就是上京嗎？”

“這閣樓……好高，這商行……好大！”小六眼睛閃着光亮，“還有這裡的點心……捏得當真精緻可人，連這上京城的人個個都生得好看！”

蕭祁輕笑一聲，撇撇嘴反駁道：“哪兒好看了？上京城最英俊潇灑，風流倜傥的，是乃本世子也！”

小六不理他，自顧自樂呵呵觀賞着。

馬車緩緩行駛，漸漸兩岸垂楊多了起來，行人少了起來，街市的熱鬧喧嚣消散，街道上偶爾幾聲笑語，過路的少年郎背着書箱，清一色的雙擺鑲青白襴衫，頭戴巾帽，三五成群說笑着，陸陸續續朝反方向走去。

“喲，正巧碰到他們下學，清靜！”蕭祁看着他們，一臉滿意。

沒過多久，馬車停了，李淨與小六先行下了車，門前兩棵碩大的楊柳，枝條随風搖曳，其頂上中間挂着張牌匾，混然天成的四個大字“世清書院”，蒼勁有力，毫不遮掩鋒芒。

上京城姓張的士族衆多，有頭有面的唯獨出了張世清一個，他祖上世代書香，接連出過三任重臣，到了他這一代，擢為六部之首吏部尚書，深受聖上器重，為此特允以他之名成辦書院，廣納天下中舉賢士，書院舉世聞名，門生衆多。

李淨仰頭注目那幾個大字，恍然如世，當年也曾壯志豪言，在張世清面前誇下海口，定會摘下科考三甲，将來幸得位列三公，重返書院之時，她便頂着榮光，為書院的學子傳道授業一番。

現下，卻是以另一種截然不同的方式颠簸而回，風塵仆仆，與周遭格格不入。

“大人，這便是您從前讀書的地方嗎？”小六眼中的驚羨快要溢出來，“我的天，覺得書中那些聖儒賢士，就是在這樣的地方之乎者也的。”

書院内斷斷續續出來一些學子，似乎在辯論什麼策論，他們聽到門前小六的聲音，紛紛扭過頭來，上下打量着小六。

其中一個書生見小六一身粗衣，滿臉沒見過世面的模樣，厲聲喝到：“哪來的鄉巴佬！來此擾清閑！”

小六垂首看了眼自己全身上下，一時竟也不反駁。

而那方才出口的書生此時臉色驟變，李淨順着他的視線看去，方才去安置馬車的蕭祁姗姗而來，站在她身旁。

“世子爺。”書生一衆向蕭祁行禮。

蕭祁沒有理會，偏過頭看着李淨：“怎麼不進去？”

李淨剛要回答他，猝然被一人打斷，站在李淨正對面的書生此時伸手指着她，驚訝不已，結結巴巴地說不完整：“他他他……他是……李李……懷安！”

衆人一陣目光霎時聚集在李淨身上，像是要将她活活看穿。

“李懷安？哪個李懷安？”

書生眯着眼，連連跺腳，緊着嗓子道：“哎呀！就是殺人那個……”

“啊？他為什麼會來這兒？臉皮真夠厚的……”說罷，“呸”一聲，唾沫朝李淨這邊猛然飛來，後者側身躲開。

世清書院第一任恥辱，開天辟地，果真名不虛傳，遺臭萬年。

雖說隻有僅僅四年。

一旁的李淨尴尬地摸了摸鼻頭，她沒什麼波瀾，倒是蕭祁沉着臉，緊握着拳頭，欲沖上去一拳揮過去，被她攔了下來。

“走，我們進去。”李淨對蕭祁小六說道。

說完，她便踏過門檻進去，直接無視，與那群書生擦肩而過。

“哎呦——”

李淨一個踉跄撲到門後一根朱紅柱上，她倚靠其上，緊皺着眉咧開嘴，神色痛苦，一遍又一遍的“哎呦”叫着。

蕭祁忙大步上前去，扶着她的胳膊，關切問道：“沒事吧？”他看了那群書生一眼，剛要發作，身側之人忽然輕扯了一下他的袖口。

蕭祁看過來，面前之人朝他微微擠眉弄眼，他這才偏頭看到大門邊上，說話的書生被撞出幾裡，頭上頂個又紅又腫的大包，全身無力仰頭半倒在地上，疼的呲牙咧嘴，哀嚎連連。

這樣看來，後者要傷的重一些，而前者毫發無傷。

他收回目光，看到李淨雙目閉着，嘴邊噙着若有若無的笑，不禁笑出聲來。書生慘叫連連，李淨也不示弱，直喊疼啊，痛啊，受不了了。

“懷安。”一道雄朗的聲音，蓦然斷了面前人的笑意，李淨頓時閉上嘴，直起身子來。

清朗身影緩緩靠近，直至清晰，李淨一顆心被緊緊揪住，目不轉睛盯着來人。

四年不見，張世清兩鬓間白發似乎又生了許多，面容上皺紋愈深，經年不變的，唯有一身骨挺得筆直。

李淨躊躇着開口：“老……”

“老師！他推我！李懷安他推我！”那書生見到張世清一來，忙指着李淨，哭喪着臉喊道，“您看看學生的頭！我還如何見人？”

李淨啞然。

蕭祁松開李淨的胳膊，大步走到張世清面前，眼露嫌棄：“老頭，書院招進這樣的人，您忍得下去？”

書生哭嚷着：“什麼叫我這樣的人！我好歹也是憑真才實學考進來的！世子也太欺負人了！”