白無秦一時無言，好戲乍過一半，台階上不少朝廷命官駐足，望去绯綠一片，他們環手抱着笏闆，指指點點着。

早朝在即，沒人想着前來阻攔，白老尚書此時從他們二人身側經過，餘光淡淡掃了李淨一眼，若無其事地走過，自己的兒子在大殿台階外與人争執，他依舊冷眼旁觀着，不懼顔面教養，亦并不打算制止。

李淨竟也不覺得奇怪，白無秦早年擢入刑部，算為白氏添了不少榮耀，他年紀輕輕揚名顯親，換在他人雙親身上，大多會引以為榮，歡喜得合不攏嘴。

但白老尚書似乎看不出什麼欣慰，大概是因為他非為嫡出。

白無秦視線一直落在白朗身上，看後者面無表情從自己身旁走過，氣焰瞬間似乎被澆滅了大半。

李淨在一旁盡收入眼底，她被隔絕在隊伍外，孤零零一個站着，格外突出，她不打算再與白無秦發生什麼糾葛，轉身往隊伍走去。

忽然，一陣猛力襲來，她被人緊緊拽住。

“李懷安，你跟我過來！”白無秦強硬地拖着她就往宮外的方向走去。

李淨張皇地轉頭，不停地掙脫他的手，此處雖離大殿尚有一段距離，卻到底是宮内，她不敢鬧得動靜過大，隻好壓低聲音焦急道：“你放開我！天子腳下，豈容你放肆！”

奈何白無秦此時全然不顧，一昧地死死抓住李淨不放。

“白侍郎——”尖細的嗓音頓時響起，攔住了白無秦的步伐，台階處款款迎來一個内監，着暗紫色長袍，正是侍奉在天子身邊的宦官。

白無秦瞧清楚了人，收斂了些，颔首喚了聲：“梁中官。”

那内監垂下眼，眼光落在他們身上，他壓低了嗓音，對白無秦勸慰道：“侍郎大人，柳大人讓小人來勸您，莫要讓聖上久等了。”

白無秦聞言，擡眸望了台階上那人一眼。

柳硯站在高處，左右邊簇擁着各大绯衣藍袍的朝臣，笏闆嵌于金帶銀帶間，那些群臣同前者一般，正居高臨下地睨着他。

他們中的一個，昨日還親臨白府吃了盞茶，可謂笑臉相迎，可親近人。為投誠而痛斥辱罵柳硯的嘴臉還曆曆在目，逆耳之言還未消絕，今日便阿谀巴結上了。

内監見白無秦有所動容，又道：“上面那麼多大人瞧着呢，莫讓人看了笑話不是？”他話雖如此說，餘光卻隻指向着白老尚書。

白無秦松開李淨，面色恢複如常，他整理着衣衫，而後冷着臉大步從李淨身邊跨過，仿佛方才胡鬧之人不是他。

李淨暗自松了口氣，忙跑進隊伍内，朝着大殿方向走去。

隊伍内，方才同她搭話的男子此時又和她聊起來。

“兄台，你關系不淺啊。”他說這話時兩眼彎着，眉間全是看不透的笑意，聽得李淨一陣心驚。

李淨亦笑笑，避而不答，而是反問道：“兄台又是從哪裡來？”

“當年的傳聞是真的？”那人亦不答，側身問着，眼裡滿是好奇，“你當真殺了你那至交好友？”

李淨擡眼，餘光浮動上下，一步一步走得穩當：“兄台不回答我，我又如何答複于你？”

那人垂首輕笑了一聲，聽不出是嗤笑還是其他，但他卻回答了：“在下姓文，單名一個喆，來自冀州。”

“冀州啊。”李淨若有所思，十分認真說道，“沒去過呢，風景可美？”

“山水算佳。”文喆道。

李淨聽罷面露憧憬，又聽文喆執着道：“李兄，該你回答了。”

她利落點點頭，将停留在他身上的目光收回，壓低聲音：“文兄想來家世不低，在冀州也算非富即貴，既如此，在上京也不乏人脈，你關系如何，我關系便如何。”

文喆來了興緻：“哦？你莫不是長了通天眼？”

李淨視線挪向他的鞋面，雖說穿着統一，但單看鞋面，亦能瞧出一二。

“這是第一個問題。”她道。

“其二，冀州離上京不近，傳聞能到你哪兒，說明上京有你相識之人，官還不小，你親自問我，李某定會無賴狡辯矢口否認，如此不如問他，或許能聽到你想聽的答案，正好也能印證第一個，文兄，你關系不淺啊！”

除了書院的人，和當年的一些長輩，大多都隻知曉餘慎是她同期，能說出至交好友的，要麼是些親近之人，那麼是那些如今當了官的同期。

文喆微微眯着眼，又想說什麼，此時他們一行人已到大殿前。

李淨側身讓文喆先行，無聲道：“到了，文兄請吧。”

衆人進了大殿。

天子一襲黃袍，高坐尊位，群臣整齊相站于殿堂之下，泱泱烏紗帽，乍看一片绯綠相間，暗紫點綴。

李淨站在隊伍最後，官帽展角也未能阻止旁邊兩人交頭接耳，竊竊私語。

“禦史台向來與中書令不和，今日謹慎些。”

李淨離得不遠，一字一句全然落入耳中。

陛下看着年輕，未及弱冠，他在那十三人中随意挑選着人問。一邊盤問一邊又頻頻朝柳硯那邊張望，全無一國之君的威嚴。

“先生，該問些什麼呢？”皇帝壓着嗓子問柳硯道。

柳硯站在皇帝右前方，躬身行禮：“全憑陛下。”

天子盡管低聲問，底下隔得近的朝臣仍然聽得到。