早朝退後，群臣漸漸散去，李淨跟在張世清身後，朝殿外走去。

走至殿外長階，張世清低聲囑咐她道：“青州巡視使一事，聖令已下，便無轉圜的餘地，你回去同何中丞好好聊聊。”

李淨默默聽着，疑惑道：“老師覺得有問題？”

張世清不予置否：“白朗此舉有意将你牽涉到新政進來，我猜其一緣由，是借你來試探何言昭的立場。”

“可禦史台不是向來與柳硯不對付嗎？”

朝中新政擁護者以六部白餘為首，何言昭已算得是其中一員，那自然是與後者統一立場。

張世清看出李淨心之所想，他看向李淨，道：“何言昭此人認死理。”

一聽此言，李淨不禁蹙眉，這新政究竟水深水淺，他們一來不放心何中丞，卻需要這位位高的言官之首促成新政的布施。

無心插柳柳成蔭。

“看來學生今日所言，倒是如了他們的意。”李淨想到此處，不由得感慨着。

她話才脫口而出，視野中恍過一抹身影，李淨眨了眨眼，那抹人影蓦然轉過身來，毫無征兆闖入李淨的眼。

柳硯眸中漾着光，不偏不倚落在她身上，直白得不容忽視。

李淨隔着數不清的白石長階，遠遠觀望僅一眼，甚至連他什麼表情都沒看清，隻覺得他眼中之勢如星火，令她心尖一燙。

就算是從前他皮笑肉不笑，虛僞至極的眼神，也沒此時尋常的隔岸一望更令人難受。

李淨咽回心中的異樣，回避開他的眼神。

一旁的張世清目光在二人身上來回打量着，最後停在李淨身上，後者低垂着眼，臉色隐隐有一絲不自在。

他此時開口：“你離他遠點，最好不要有交往。”

李淨聽到他說話，疑惑擡起頭。

張世清的聲音不大不小，除他自己，恰好使另外兩個人聽到。

李淨順着張世清的視線看去，柳硯的身影浮現在眼前之時，她立馬明白了這個“他”是誰。

“老師誤會了，學生和他不熟。”李淨說完此後，便下意識看向長階下面。

人影空空，早已不見。

“既然不熟，他看你，你在心虛什麼？”張世清又問。

李淨暗歎着氣，佯作笑得輕松：”沒有啊，老師，你看錯了，我怎麼可能心虛呢，我又沒做什麼。“

張世清眉頭擰起來，一臉不被信服的模樣，靜靜看着李淨。

李淨被盯得洩氣，随口胡謅：“好吧，我支持新政，怕他報複。”

見張世清不再追究，李淨心中松了口氣。

二人一同走下台階。

*

白府。

白朗漫不經心點着茶，茶筅擊攪着茶湯，泛出雪白無瑕的湯花。白家二位嫡公子坐在白朗身旁，有模有樣地磨着茶餅，口中還不忘贊歎道：“父親的茶藝，不愧是一流！”

白夫人坐在側方幫着煎茶，親昵地拂盡自己兒子衣衫上掉落的茶渣，揶揄着：“臭小子不知青天高，黃地厚的，今日兒一早還信誓旦旦，要和你爹爹争個高下。”

白朗輕輕一笑，拍了拍他們的肩，道：“無妨，為父教你們便是。”

說着，白朗倒了茶湯，親自手把手教起來。

這一副父慈子孝的畫圖，白無秦跪在地上，更像是個犯了錯的外人。

一盞茶的歡聲笑語，白朗終于想起地上還跪着一人，他放下手中的湯碗，淨着手，涼涼遞了個眼神下去。

“你可知錯？”他問道。

白無秦沒什麼神情，似乎早已麻木，他恭恭敬敬回道：“兒知錯。”

“錯哪兒？”

“兒錯不該公然對人使臉色，對人不禮不敬。”

白無秦此話一說完，白家嫡大公子不禁嗤笑一聲：“喲，庶子還敢對人使臉色，稀奇哈哈哈哈。”

滿堂充斥着他不加掩飾的嘲笑，白朗沒有制止，他今日心情似乎很好，訓斥白無秦時罕見的沒有皺眉，他道：“你從前不是同那李淨最為要好？”

白無秦臉色此時浮現一絲波瀾，他低首道：“是。”

“那如今他回來，你又何必鬧得那般不愉快。”白朗說教起來，乍一看苦口婆心，下一瞬他又補充道，“他說不準是我們這邊的人，你與他交好，我們與禦史台來往也方便些。”

白無秦暗自握緊拳頭，壓着聲：“父親，李懷安此人頗有手段，絕不簡單，您千萬别輕信了他。”

“況且，她不過一介小官，何言昭未必會聽他的。”

他今日反抗了，白朗臉色果然陰沉起來，白無秦不免心一驚，頭埋得更低。

白朗冷哼了一聲：“你不要小看了他，聖上今日瞧他的眼神，可不單單是欣慰，他如今雖微不足道，但假以時日誰也說不準。”

不止是今日早朝，更早到上一次，皇帝口中一念到幽州李淨的名諱之時，他便看出端倪，不然他也不會舉薦他為青州巡視使。

白無秦欲言又止，醞釀了良久，終是忍不住道：“父親，我——”

“夠了！”白朗打斷他，眉目間染滿愠色，沉聲道。

“不過你的擔憂确實不容忽視。”說罷他又似乎想到了什麼，唇角挂着嘲諷，“你派人去青州盯着他，切莫打草青蛇。”

白無秦咽回哽在喉嚨的話，埋首應了一句“是”。

白朗輕笑了一聲，伸手拿起一塊茶餅，又教起他們點茶來。

又是一盞茶的時辰，正堂上的人總算想起底下還在屈膝跪着的人。

白朗目光冷漠，他看向白無秦，輕飄飄丢下一句話，卻不是喊他起來。

“若李淨當真是你所說的那般，并非全心全意維護新政。”他指尖摩挲着那些細膩茶粉，沒什麼語氣。

“你就親手殺了他，别讓他活着走出青州。”

他算不上輕重的一句，就這樣一字不差地砸在白無秦心中。

悄無聲息，卻也驚濤駭浪。

堂下的人垂着眼簾，看不清什麼情緒，白朗沒等到他的回應，他略微驚訝，但也不惱。

因為他這個不受待見的兒子，不知從何時起，好像都不會違背他。

*

李淨從宮外與張世清告别後，一路趕到了察院。何言昭此時正看着文卷，她在外面一時踟蹰，不知該從何說起。

青州，不算偏，也不算近。

哪怕是其他州地，她收拾行囊頭也不回便走了，絕無此時這麼多後顧之憂。

隻是青州，她實在不想去，也沒有勇氣去。