夏昀崧未回寝屋休整，而是徑直去了軟禁阿史那的廂房，阿史那這幾日氣色好了不少，周钰送來的食物他一應不挑，就等着養精蓄銳，找機會逃出去。

夏昀崧推門入内時，遣退周遭侍衛，隻一人進屋。

阿史那躺在床上，有人進來的那一刻，他深眸微眯，輕聲起床，就潛在裡屋，等着那人進來後将其擒住。

可奇怪的是，那人隻走動幾步後再無聲迹。

阿史那不由得踱步而出，卻發覺此人他從未見過。

“新來的？”阿史那開口。

夏昀崧笑：“聖上特命我出使邊關，同葉護商議貿易一事。”

阿史那冷嗤道：“當真是賊心不死，我是不會同你們談這個的，你們死心吧。”

他永遠都記得，他的兄弟姐們們大多死于十多年前的那次戰亂。徒留他和哥哥兩人苟活。

因而他兄長再怎麼愚鈍怯弱，他都忍讓他三分。這是他在這個世界上唯一一個親人。

即便他聽信那個所謂周大人的話，同其合作多年，甚至還要領兵主動出擊，他都隻是頗有微詞，但不強行阻攔。

夏昀崧沉吟片刻，隻笑着如實道：“可汗是你兄長，你是突厥大軍葉護。若不和你談，那隻能和你兄長談。”

“若可汗真落入我們手中，哪還有什麼談的必要？”

阿史那瞪了他一眼，冷笑道：“可汗豈是你們想抓就抓的？放肆！”

夏昀崧笑着掃了他一眼，意味深刻。仿佛在說你堂堂葉護不也落到我們手中了？

阿史那氣得想上前擰斷他脖子。派來的哪門子使者，如此噎人。

夏昀崧不再廢言，隻起身請他出門，“葉護被請來後，還未來得及出門瞧瞧吧？”

阿史那又瞧了他一眼，暗自揣摩他在打什麼主意。

夏昀崧将門大大打開，冬日陽光暖人，透過大門照進地面，像是被撒上一層絨光一般。

他站在屋外等他，阿史那有什麼怕的？擡腳也跟着往外走。走到門口卻被看守的侍衛攔住。

阿史那嘲笑般看向夏昀崧，似乎在笑他這個使者說話也做不得數。

夏昀崧好心解釋道：“防人之心不可無。葉護武藝卓絕，還是捆了雙手再走比較妥當。”

不止簡單捆住雙手。周钰自知曉夏昀崧打算後，便布下層層防守，就怕阿史那逃出去。

今日天氣難得的好，暖陽灑在雪地中，有些刺眼。但比之前幾日暖和不少，寒風關關内不少人都走了出來，趁閑暇功夫曬曬太陽。

阿史那往關門高牆看去，那兒還層層疊疊守着不少人，謹慎戒備着關外的動向。

周钰不知從哪冒了出來，瞧見阿史那就來氣，沒什麼好臉色，隻拱手朝夏昀崧作揖，“夏大人，都吩咐好了，直接帶人過去便是。”

對于夏昀崧，他向來敬重有加。

這人姓夏？阿史那瞧了夏昀崧一眼，心底暗自記下。上京來的夏氏…….

夏昀崧回禮，一身白袍錦裘還未來得及換下，襯得他芝蘭玉樹，在雪地中熠熠生輝，他溫聲道：“有勞周将軍。”

周钰還有事，匆匆而去，心中卻不自主地犯嘀咕，夏昀崧到底是怎麼看上柳絮那厮的？

兩人分明就不想一個世界的人。如果說夏昀崧是水榭院中執卷溫習的雅士，那柳絮就是鄉野間砍柴挑擔的粗人。

不過眼前還有一件大事，周钰皺緊眉頭，反複問道：“确定嗎？”

探子長期來回關外，負責傳信遞信，此時跪在地上，臉龐染血，隻垂頭重複道：“柳校尉一行失去消息。”

“自出城後，我們便一路朝着吳縣奔襲，柳校尉帶人走在前側，沒想到一支突厥主力軍不知何時包抄而來。”

“柳校尉當即派人奔逃，又命我隐匿在從中，趁機回來送信。”

“此後我亦和兄弟們多次出關打探，再無柳校尉一行消息。”

此時是柳校尉領命出關的第五日。周钰心中發沉，必定是他們多次出關突襲，引來突厥警覺。

他穩住局勢，隻沉聲道：“再探再報。密切關注突厥走向，将消息報到魏郡守那處，再令南嶼關加緊戒備。”

這邊，因周钰提前打好招呼的緣故，夏昀崧帶着阿史那一路走來都沒受到任何阻攔。

路上一團又一團将士聚在陽光下小聲攀談，有的在補自己發舊的棉衣，有的在擦自己帶血的軟甲，還有的在擦自己的短劍。

路兩旁的積雪有些軟化發髒，夏昀崧踩在上面，還未來得及清理的薄薄積雪發出咔叽咔叽聲。