長沙府工房主簿王敬祖心如明鏡，曉得自己的問題多半也是沒指望了。但是，該提的還得提，便起身拱手道：“大人，下官有個想法，不知當講不當講。”

雷起龍擡眼瞧了瞧他：“王主簿有話直說。”

王敬祖清了清嗓子，正色道：“此次洪災，雖是天災，但也暴露出不少問題。長沙府北臨洞庭湖，東接江漢平原，水系發達，本是福地。奈何河道淤塞嚴重，排水不暢，這才釀成大禍。若不及時疏通，日後隻怕還會再遭水患。下官建議，趁着災後重建之際，組織百姓疏通河道，加固堤壩，以絕後患。”

雷起龍似乎對這個建議并不感興趣，“王大人，聽聞你祖上修過靈渠，這疏通河道的法子确實不錯。不過，治水之事，非一日之功，還需從長計議。”

王敬祖聽罷，眉頭微皺，心中暗歎：“果然又是推脫之詞。”但他不甘心，便繼續說道：“大人所言極是。但若不及時治理，隻怕災情會愈發嚴重。下官建議，能否先從府庫中撥出一部分資金，同時征調各縣的民夫，先從最緊急的地方着手。”

雷起龍臉上閃過一絲不耐，語氣中帶着幾分冷淡：“敬祖啊，資金的事，本府方才已說了，府庫如今捉襟見肘，再提也是無益。你且莫要再糾纏此事。”

他說到這裡，語氣稍緩，片刻後繼續說道：“至于人手嘛，本府倒是有個主意。”

他頓了頓，目光掃過衆人，見大家豎起耳朵，便微微一笑，道：“本府已奏請将嶽麓書院劃為工房用地。那些生員成天在書院裡空談心性，不如讓他們也出出汗，投身到治水的實踐中去。”

“他們都是讀書人，想必也能為治水出謀劃策。這樣，既能解決人手不足的問題，又能讓他們學以緻用，豈不一舉兩得？”

他臉上露出一絲得意之色，為自己想出的妙計感到十分滿意。

王敬祖聽後，心中微微一沉，知道雷起龍這是在推诿責任，将治水的重擔壓到了嶽麓書院的生員身上。他知道雷起龍的手段，不敢多言，隻得拱手說道：“大人高見，下官這就去安排。”

雷起龍點點頭，語氣溫和：“敬祖辦事，本府向來放心。你且去辦吧，若有難處，再來禀報。”

雷老爺起身道：“今日議事，諸位同僚都辛苦了。本府也聽到了不少好建議，隻是時局艱難，有些事情還需從長計議。”

他頓了頓，環視了一圈在座的衆人，朗聲道：“諸位同僚，可還有甚疑問？”

衆人你看看我，我看看你，一個個憋屈地搖了搖頭，誰也不願再多言半句。

雷起龍見堂内衆人皆無異議，心中頗為滿意，臉上露出一絲笑意，緩緩起身，撣了撣衣袖，道：“既然諸位同僚再無他事，今日議事便到此為止。大家各司其職，務必盡心盡力，共渡難關。”

正當雷起龍準備邁步離開時，突然一名衙役匆匆跑進大堂，手中高舉着一封公文，氣喘籲籲地喊道：“大人，布政司的朱批到了！”

堂内衆人聞言，紛紛擡頭，目光齊刷刷地投向那封公文。雷起龍眉頭一皺，心中暗想：這朱批來得倒是時候。

他伸手接過公文，拆開一看，臉色瞬間沉了下來。他緩緩擡起頭，目光掃過衆人，語氣冰冷：“諸位，布政司下達的朱批——‘秋糧仍按原額征收’。”

此言一出，大堂内一片死寂。賀仲鹹的臉色也變得難看，低聲喃喃道：“這……這可如何是好？”

李明達上前一步，拱手道：“大人，此事下官實在無法交代。善化縣的稻田已被洪水淹沒，百姓們如今連飯都吃不飽，哪有餘糧上繳？”他的聲音微微顫抖。

雷起龍長歎一聲，“本府早已将善化縣的災情上報省裡，請求免去賦稅。如今百姓連生計都難以為繼，省裡卻仍要求按原額征收，這實在是……”他搖了搖頭，沒有再說下去。

這時，夏獻雲說道：“大人，此事确實棘手。但省裡的決定也是迫于無奈。前線戰事吃緊，朝廷急需糧草，國之大事，豈能因一縣之災情而動搖？”

他頓了頓，“不過，下官倒有個提議。去年是個豐年，府庫中還存有一些糧食，或許可以先用來頂替今年的賦稅。”

雷起龍沉吟片刻，緩緩說道：“李明府，你立即将善化縣的災情詳細記錄，附上百姓們的訴求一同上報省裡。本府會盡力争取減免，但也要做好最壞的打算。”

他目光凝重，語氣堅定：“若省裡不肯通融，我們隻能先安撫百姓，再另尋他法。無論如何，絕不能讓百姓陷入絕境。”

衆人聞言，紛紛點頭，雖心中仍有憂慮，但也看到了些許希望。雷起龍揮了揮手，示意衆人散去，直到大堂裡隻剩下他一人。

當日深夜，月色朦胧，微風輕拂，長沙城早已沉睡在一片寂靜之中。

一輛馬車悄無聲息地駛到了吉王府西側角門。車夫低聲道：“大人，到了。”

話音未落，車簾已被掀開，雷起龍身着一襲便衣，從車内探出身子，左右張望一番，見無人注意，這才輕手輕腳地跳下車來。

他身後的侍衛不過寥寥幾人，皆是輕裝簡從，顯然也是慣常如此。