葡萄球菌培養成功後，衛斓和劉明義便将不同綠黴接種到培養皿上。他們的目标是找到含有青黴素的綠黴，這種黴菌能殺死葡萄球菌，形成白色抑菌圈。九十個培養皿分别接種了不同來源的綠黴，然而結果卻令人失望：

所有葡萄球菌都正常生長，沒有出現白圈。

“第一批綠黴樣本無效。”衛斓合上記錄本，歎道，“這在預料之中。繼續收集新黴種，重新培養。”

劉明義盯着堆積如山的廢棄陶罐，愁眉不展：“找到有效菌種的幾率有多大？有萬分之一嗎？”

“沒人能算準。”衛斓用鑷子夾起一塊黴斑，說道，“就像當年弗萊明發現青黴素，是因為他忘記清洗培養皿，恰巧遇到合适溫度，又恰好有青黴菌飄進來。但就算他沒碰上，十年二十年後也總有人會發現。青黴素本就存在于天地間，隻是等着被找到。”

“你是說這發現是偶然，也是必然？”劉明義追問。

“對。偶然在于觸發時機，必然在于事物本質。”衛斓将黴斑放進新培養皿，繼續說道。

劉明義拿起發黴的陳皮端詳，搖頭道：“可我們連青黴菌長什麼樣都不知道。”

“所以要用最笨的方法，試遍所有綠黴。”衛斓翻開實驗記錄冊，指着上面的數據說道：“你看這些數據。上個月培養溫度偏高，菌群存活率隻有三成，這周調整後達到六成。每次失敗都在排除錯誤選項，這就是向必然靠近的過程。”

“要一直試到死？”劉明義無奈地問。

“就當日常功課來做。就像吃飯睡覺，失敗不過是家常便飯。”衛斓語氣堅定。

“細菌才是真正的統治者。”衛斓指着培養皿裡的菌落，說道，“傷口化膿、産婦高燒、小兒急症，都是它們在作亂。青黴素就是對付它們的武器，總不能空手接白刃。”

劉明義點頭道：“這個敵人很強大。”

衛斓一笑，“對。”

每一次實驗，衛斓都會在記錄本上詳細記錄實驗條件和數據。随着前期實驗條件的逐步摸索，青黴素的研發變成了一項常态化工作。失敗是正常的，成功則需要等待運氣。漸漸地，大家也不再像第一次那樣期待結果，因為沒有期待，也就沒有失望。

這日，劉明義對着發黴的橘子出神，衛斓瞧見，便走上前：“明義哥，别灰心，這才剛開始呢。我們正好自己琢磨琢磨，看看到底是不是你說的那萬分之一。”

劉明義長歎一聲，從懷裡掏出一封家書，搖頭道：“不是實驗的事兒。我爹自從洪水過後，落下了頭疼的病根，如今越發嚴重了。這幾日是我姐姐在照料他，我想回去瞧瞧。”

衛斓一聽，忙摘下口罩，說道：“我跟你一起去。”

“你舍得離開實驗室？”劉明義有些驚訝。

衛斓一邊收拾東西，一邊說道：“實驗有學員們盯着，流程他們早都熟了。青黴素研發可不是三五日的事，不差這幾天。再說了，我也想看看劉伯伯的身體，說不定我能幫上什麼忙。”

兩人立刻啟程。馬車裡，衛斓翻看醫書仔細查找頭痛症的案例。劉明義望着她專注的側臉，嘴角不自覺地揚起一絲笑意。

回到白煙村時，遠遠便聽到劉家院裡傳來孩童們清脆的讀書聲。劉父精神抖擻地坐在床頭，正認真考校村裡的幾個學生。

他慢悠悠地念道：“床前明月光，疑是地上霜。”

一個七八歲的男孩立刻接道：“舉頭望明月，低頭思故鄉。”

劉父笑着點頭，又念：“春眠不覺曉，處處聞啼鳥。”

另一個女孩馬上背出：“夜來風雨聲，花落知多少。”

孩子們背得流暢，劉父聽得高興，整個院子裡洋溢着歡樂的氣氛。

馬蹄聲由遠及近，停在了院門口。劉瑤系着圍裙跑出來，看到弟弟和衛斓正從馬車上往下搬東西，兩個大木箱上還摞着布匹和藥包。她連忙上前幫衛斓擡箱子。

幾個孩子聽到動靜，紛紛圍了過來，好奇地打量。劉明義從包裹裡拿出一盒八珍糕，笑着分給孩子們。這些健脾養胃的糕點，用茯苓、芡實等八味藥材制成，正是他們藥鋪最暢銷的貨品。

孩子們接過糕點，紛紛道謝，有的還說要帶回去給家人吃。

衛斓從箱子裡拿出一個雕花漆盒，遞與劉瑤，說道：“瑤姐姐，這是蘇州新到的胭脂。”劉瑤接過打開，隻見上層擺着茉莉花粉壓成的香餅，中層是玫瑰花露凝成的膏子，下層則整整齊齊碼放着用米漿曬成的面膜。

“鉛粉朱砂的别用，這些都是純天然的可以用。”衛斓指着旁邊的小瓷瓶提醒道，“官粉含鉛，這瓶米粉是用新稻米磨的，你放心使便是。”

劉瑤眼睛一亮，随即又有些不好意思，說道：“妹子，這些物件忒貴重了，不值當。不如退了，買些白面吃，實惠些。”

衛斓笑着按住劉瑤推辭的手，說道：“這是抵債的貨品，姐姐若不要，我可拿去喂豬了。”