衛斓和桓影冷戰了。自從目睹那個年輕土匪被殺，她再沒主動和他說過話。桓影試過逗她說話，把野花插在她發髻上，衛斓直接拔下來扔出窗外。紅花夾在中間左右為難，隻能默默給兩人遞水囊。

越往北行，沿途愈發荒蕪。村落裡十室九空，斷壁殘垣間，枯樹樁上蹲着餓得皮包骨的難民，路邊凍僵的屍體橫七豎八，慘不忍睹。衛斓把耳墜、玉镯都分給了逃難的人，甚至連繡鞋上的銀片都撬下來送人。桓影卻隻是冷眼旁觀，既不阻止，也不施舍。

這日投宿，客棧掌櫃端上來的晚餐僅有涼拌紅苋菜、炒蕨根和糙米飯。暗紅色的苋菜汁把米飯染得斑斑點點。衛斓盯着菜湯裡漂浮的紅色汁液，心中一緊，突然想起土匪脖子上噴湧的鮮血，喉頭猛地一哽。

“嘔——”她猛地推開碗筷，沖到牆角，幹嘔聲撕心裂肺。紅花連忙拍她後背，遞上溫水：“是不是受涼了？”

衛斓用袖子擦了擦嘴，眼眶發紅：“我沒事，隻是……看到紅色就想起……”話未說完，又是一陣反胃。

此時，桓影端着一片闊樹葉走了進來，上面鋪着雪白的魚肉。北方河流幹涸，這條小鲫魚是他頂着刺骨的寒風，在冰冷的河水中守了一個時辰才抓到的。魚刺都挑得幹幹淨淨，肉也被撕成了細絲。

“多少吃點。”他把樹葉往衛斓面前推了推。

衛斓卻偏過頭，不願理會。

紅花連忙接過樹葉，打圓場道：“多謝桓大俠，我來喂她吃。”

待桓影轉身出去，紅花夾起魚肉，低聲勸道：“這魚怕是他把整條河都翻遍了。”

“你吃吧。”衛斓把碗裡的紅米飯攪得稀爛，喃喃道，“每救一個人要花許多心血，可殺人卻隻要動動手指。花，我是不是太矯情了？”

紅花握住她發抖的手，輕聲道：“斓，現在世道變了，人分為好人和壞人，懲治壞人也是在救治好人。那些土匪作惡多端，他也是為了保護我們。”

“我知道。”衛斓盯着自己那雙曾救過無數人的手指，聲音裡滿是無奈，“可為了保護我而殺人，就是我在間接殺人。我是大夫啊……本該救人的手，卻沾染了人命……”

門外，桓影背靠土牆，靜靜聽着屋裡的對話，握緊了拳頭。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，三個探路的暗衛騎馬趕了回來。自從上次遇襲後，桓影便把探路範圍擴大到十裡開外，以防不測。

此刻，一個探子正站在土坡下彙報：“前頭雙槐村全村封路，說是鬧了瘟病。繞道白楊嶺，得多走三十裡。”

衛斓正蹲在溪邊洗手，聽見這話，猛地起身：“瘟疫具體症狀？”

“高燒咳嗽。”探子回道，“今晨看到草席裹了五具屍體擡出村。”

桓影立即轉身吩咐：“改道。”然而，他話音未落，衛斓已經沖到跟前，急切道：“我要去雙槐村！”

桓影皺眉，語氣中帶着幾分責備：“太危險。”

衛斓卻毫不退讓，直視着他：“從長沙出來這一路，你殺土匪時眼睛都不眨，現在又要對人命視而不見？你可以不在乎别人的命，但我做不到！那裡可能每刻鐘都有人在斷氣，我能救一個是一個。”

桓影一時語塞，衛斓的語氣漸漸軟了下來：“算我求你……”這是冷戰以來，她第一次主動和桓影說話。

桓影伸手想把衛斓耳邊的亂發别到耳後，衛斓卻立刻側頭躲開。他的手僵在半空，聲音沙啞：“你若染病……”

“我是大夫！”衛斓抓起藥箱，語氣堅定，“我有辦法。”

桓影沉默片刻，最終緩緩吐出兩個字：“依你。”

衛斓扯出一個勉強的笑容：“多謝。”她堅持不讓其他人冒險：“我一個人去就行，你們在村外等着。”

桓影卻斬釘截鐵地說道：“你知道我不會離開你半步。”

“這是瘟疫！多一個人進去就多一分危險！”衛斓急道。

“我的職責是護你周全。”桓影語氣不容置疑，手指關節因用力而發白。

衛斓頓時噎住了，鞏雲容郡主的身份确實需要護衛随行，她隻能妥協：“行，但要按我說的做。”

衛斓從藥箱中翻出兩塊棉布做的口罩，自己系好後，又給桓影示範：“蒙住口鼻，繩子挂耳朵上。”接着，她掏出酒囊，往桓影手上倒了些烈酒，吩咐道：“手要這樣反複搓洗。”她邊說邊示範規範的洗手動作，又從包袱裡扯出油布，裁成兩件罩衣，遞給桓影一件，“穿上，遇到突發狀況必須聽我指揮。”

桓影邊系罩衣帶子邊點頭。他知道這病兇險，剛才探子說今早擡出五具屍體時，衛斓的手指明顯抖了一下。

馬蹄踏入雙槐村時，衛斓心如擂鼓。她深知這種高燒咳嗽的病，多半是呼吸道傳染病，而自己藥箱裡隻有大蒜素和退熱藥粉，青黴素尚未研制出來，隻能盡力而為。