衛斓一行人快馬加鞭終于趕到了開封。此時的開封城外，李自成的軍隊如烏雲壓頂，戰事一觸即發。幸得桓大機敏，尋得一條隐秘水路，衆人乘舟而行，巧妙地避開了賊軍的耳目，這才成功突破重圍，悄然進城。

待衛斓沖進行署廂房，看到那緊閉雙眼、氣息微弱地躺在床上的人時，她才從一片混沌中清醒過來，所有的疲憊和驚慌都在這一刻凝結。

守在床邊的中年幕僚趙士祯，忽見一個披頭散發、滿身風塵的“野人”闖了進來，登時驚得跳了起來。領衛斓進來的官兵們見狀，忙上前禀道：“趙大人，此乃驸馬都尉之女，鞏郡主。”

趙士祯是唯一知曉劉明義與衛斓關系的人，上前解釋道：“郡主莫急，箭頭已經取出來了，血也止住了，隻是一直高燒不退。”

衛斓隻覺眼前一黑，險些站立不穩，跌跪在床沿。隻見劉明義裹着素綢中衣，潮紅的面頰襯得脖頸越發慘白，胸膛急促起伏，帶動被褥都在微微輕顫。

衛斓顫抖着手貼上他滾燙的額頭，那灼熱的溫度瞬間燙得她心口生疼。她咬了咬牙，解開他腹間的繃帶查看傷口。隻見傷口邊緣雖粉紅平整，顯然是被精心護理過，但高熱不退，分明是感染的迹象。

而她目前的辦法，隻有一個。

——

劉明義隻覺自己被困在一處詭異的空間。眼前是一條筆直的土路，一眼望不到盡頭，頭頂不見日月星辰，唯有灰蒙蒙的霧氣彌漫。四周靜得可怕，沒有風聲，沒有蟲鳴，連自己的呼吸聲都似被吞噬。他伸手摸了摸胸口，那本該跳動的心髒，此刻卻毫無動靜。

這種狀态既不像夢境，也不似現實。他心中隐隐不安，暗忖莫非自己已瀕臨死亡？他曾在戰場上見過無數生死，也曾無數次思索過死亡究竟是何物。

佛教說，生死輪回是常态，行善者轉世為人，作惡者堕入畜生道；道教言，人生的終極乃是得道成仙，擺脫輪回的束縛；儒家則強調“事死如事生”，人雖死，卻也要像活着時一般，維持身份地位。

“這就是死亡嗎？”他伸手觸碰那虛無的空氣。作為醫者，他本不畏懼這終結，可此刻胸腔中撕扯般的疼痛卻讓他難以平靜。衛斓還在等他，她一定還在等他。

“小斓……”

仿佛回應他的呼喚，死寂中突然傳來一陣啜泣聲。那聲音由遠及近，漸漸清晰起來，分明是衛斓在哭，一聲聲“明義哥”喊得撕心裂肺。他從未見過衛斓流淚。她素來堅強，輕易不落淚，此刻的哭聲卻似一把把刀子，直直捅進他的心口。

他心中急切地呼喚：“斓……斓……斓……我在這裡。”他朝着那聲源狂奔，灰霧中隐約浮現出一絲光亮。身體突然有了重量，腹部傳來撕裂般的劇痛，他忍不住悶哼一聲，發現自己已回到了現實。

衛斓抓着劉明義的手，身子一顫，見他眼皮緩緩睜開，忙用袖子胡亂抹去眼淚，哽咽道：“明義哥，你可算醒了……”聲音裡帶着哭腔，滿是擔憂。

劉明義視線落在她紅腫的眼睛上，目光下移時，忽見她手臂纏着滲血的布條，頓時一驚，沙啞着嗓子問道：“這是怎麼傷的？”

桓大站在陰影裡，搶着答道：“還不是為了你？那青黴素從沒在人身上用過，她怕出岔子，就先拿自己做試驗！”衛斓狠狠瞪了桓大一眼，示意他閉嘴，但桓大還是把話說完。

劉明義不由分說一把将衛斓拽進懷裡，急切地想查看她的傷口。衛斓卻不讓他看，隻是緊緊趴在他懷裡，耳朵貼着他那咚咚跳動的心口。緊繃多日的神經突然放松，竟就這麼睡了過去。

此後，衛斓便成了行署裡最特殊的“丫鬟”，寸步不離地照顧着劉明義。軍中從沒見過總督身邊有過女子，更稀奇的是這“丫鬟”不僅管着劉明義的飲食起居，還跟着參加軍事會議。

劉明義每日在正廳召開軍事會議，河南巡撫、總兵等官員列席，衛斓則坐在屏風後。每當劉明義的茶涼了，她便及時添上熱水。到了喝藥的時候，她直接端藥過來喂他。衆官員早注意到這“丫鬟”敢坐總督太師椅扶手，偏劉明義還主動給她讓位置。親兵們私下傳得熱鬧：“那姑娘怕不是未來總督夫人？”

此時，開封城危如累卵。

崇祯十五年（1642年）五月，李自成第三次圍城。開封地處中原腹地，北扼黃河天險，南控江淮糧道，是中原地區的重要戰略要地。李自成之所以死盯着開封不放，是因為開封是明朝中原地區的經濟和軍事重鎮，拿下開封既能控制黃河以南的中原地區，又能切斷南北方的交通線，進一步削弱明朝的統治基礎。

河南巡撫指着沙盤，愁眉苦臉道：“賊軍圍城已逾三月，城中糧草将盡。”

兵備道突然拍案而起，大聲道：“依我看，不如掘開黃河大堤！既能淹了賊軍，又能毀了城外糧田，一舉兩得！”

幾個文官立刻附和，紛紛點頭稱是。然而開封知府卻推案而起，怒道：“不可！城中尚有數十萬百姓，若掘開黃河大堤，百姓豈不遭殃？這等同于殺民求生，斷不可行！”