軍事會議上，衆官員為解圍之事吵得不可開交。以兵備道為首的主戰派，咬牙切齒，堅持要炸黃河堤壩，水淹敵軍；另一派則是以開封知府為首的清流，死死守住，堅信援軍必至。

當時朝廷援軍按兵不動，皆因以左良玉為首的各地總兵都在保存實力，崇祯皇帝根本指揮不動這些軍閥。

會議散去後，衛斓盯着沙盤上李自成軍營的标記，皺眉問道：“他們真敢放水淹城嗎？”

劉明義搖了搖頭，歎道：“李自成的營寨紮在城外高地上，若決堤放水，先遭殃的必是開封城。隻要我還在，斷不會讓他們如此胡來。”

他手指在沙盤上輕輕滑過被圍困的開封城，面露愁容：“如今最要命的是糧道被斷，城裡的糧食撐不過七日了。”

衛斓沉吟道：“沒有援軍，我們該如何破局？”

劉明義盯着沙盤，沉思片刻，緩緩開口：“唯一的法子，就是主動出擊，用計謀逼退李自成。”

他拿起一塊代表明軍的木牌，插在朱仙鎮的位置，說道：“最好是内外夾擊，可如今外面并無援軍。我可派精銳部隊，僞裝成左良玉的前鋒去夜襲，再四處散布謠言，就說‘十萬援軍已到’。”

“虛張聲勢！”衛斓眼睛一亮，立刻明白了劉明義的意圖。

劉明義點頭道：“主力部隊悄悄出城，繞到李自成的後方，突襲他的糧草大營。隻要李自成發現糧草被毀，軍心必然大亂，他肯定會被迫退兵。”

衛斓想了想，點頭道：“此計雖妙，但風險也大。若被李自成識破，後果不堪設想。”

劉明義沉聲道：“眼下沒有更好的法子，隻能冒險一試。”

戰前，劉明義做了周密部署。他命全城裁縫趕制左良玉部的旌旗，用長竿挑着在城頭移動，僞裝成大軍夜行。他還安排了三十名善于模仿聲音的人，制造馬嘶聲和喊殺聲，吸引敵軍的注意力。同時，他将全城的火油集中到西門，給每名騎兵配備了火種和“霹靂彈”——一種用竹筒裝填硫磺和炭末的□□，擲出後能爆燃。

亥時三刻，城頭突然金鼓齊鳴。李自成正驚疑間，南面傳來震天喊殺聲。假扮左良玉部的明軍，操着湖北口音大喊：“十萬援軍已到！”

“報！南面發現官軍旗号！”

與此同時，桓影趁機帶領三十輕騎，用霹靂彈點燃西營的草料堆，制造混亂。

“報！西營糧草全毀了！”

接二連三的急報讓李自成誤判形勢，以為真遭内外夾擊，慌忙下令撤軍。

第二天清晨，當李自成發現所謂的“十萬援軍”不過是虛張聲勢時，真正的援軍也已趕到，開封保衛戰大捷。此役過後，劉明義聲望大振。李自成損失慘重，自此攻城的計劃暫且擱置。

戰争暫時停歇，劉明義在衛斓的悉心照料下，已看不出大病初愈的虛弱模樣。他帶着衛斓回到城内一處依山傍水的園林，園中草木蔥郁，流水潺潺，倒是個難得的清淨之地。

衛斓剛在涼亭裡坐下，就被劉明義從背後輕輕摟住。

劉明義心中思緒萬千。戰争雖暫歇，但李自成退兵不過是權宜之計，局勢依舊如履薄冰。這兩年的征戰，早已讓他從一個隻會拿手術刀的大夫，變成了雙手沾滿鮮血的總督。男兒為保家衛國，這樣的轉變他早已麻木接受，但他不忍心讓衛斓繼續見證這些殺戮。

不過，在此之前，他有一個好消息要告訴她。劉明義從懷中拿出一封信遞給衛斓。

衛斓接過信，迫不及待地打開，這是劉瑤的親筆信！信上大緻說：她和爹爹過得很好，順興和藥童們都安好，醫館、藥鋪和惠民醫學堂也都還正常運行。