“獵人紀行”——聽到這個名詞，樊宇做出了和昨天米哈伊爾同樣的反應：他瞪大了眼睛。

所謂“獵人紀行”，即前往各地收集故事的活動。在德克薩斯，每個人都有尋求故事的權利。為此工作暫告一段落是允許的，學生暫時休學也是允許的。

樊宇不解道：“但這種事不是自由的嗎？第一次聽說公會讓人去做的情況。”

他說得沒錯。獵人公會通常隻負責獵人紀行的後勤工作，諸如槍支管理，費用補貼雲雲。

“而且……”他接着說，“我記得你對獵人紀行一點興趣也沒有。”

米哈伊爾今年二十歲。通常作為德克薩斯人，在這個年齡怎麼也該完成過一次獵人紀行了，他卻遲遲沒有開始。

“這事上你真是一點也不像德克薩斯人。明明小時候還總是和我暢談對于獵人紀行的計劃：要開一輛房車，一路穿過荒漠，看見有趣的事物就停下來。現在卻再也不提這些東西了。我都不知道為什麼會有這麼大的轉變。”

米哈伊爾歎了口氣：“這也是沒有辦法的。”

“你說說看。”

他垂眼思索片刻，說：“因為……活動的範圍太小了。隻有德克薩斯這一處地方。太小了。”他又看了眼樊宇，後者隻是點頭讓他繼續說。

米哈伊爾想了想，問：“你知道‘美利堅合衆國嗎？’”

樊宇盯了他一眼：“……開玩笑吧，你覺得我會不知道這個嗎？”這對生活在美國的人來說幾乎是常識，樊宇作為一個通曉不少冷僻知識的雜學通又怎麼會不知道呢？

“好吧，的确。”米哈伊爾說。

那是在遙遠的百年前。據說那時候，這片土地上的各州曾組成聯邦——看如今這各自孤立不相往來的架勢可真不敢想。

“我從來不是對獵人紀行不感興趣，隻是……”米哈伊爾的眼神有些悲哀，“當得知過去可供探索的土地有如此廣袤時，我對現狀非常失望。從來不是對故事不感興趣。”

“你覺得世界不該是這樣的，不值得。”

這話有些銳利，但——沒錯。他的确這麼想。米哈伊爾沉默地點點頭。

“那麼，昨天你是拒絕了？”

“沒有。”回答道。緊接着在面露困惑似乎的樊宇發出疑問之前，米哈伊爾說，“之後的事才是重點。”

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聞言，米哈伊爾感到一絲驚訝，微微張了張嘴。

雅姆問：“怎麼樣？雖說聽上去多半有些突然。”

“……容我拒絕。”

對于米哈伊爾的回答，雅姆看上去并不意外：“為什麼？告訴我原因。”這話要米哈伊爾怎麼說才好呢？他有些難以啟齒。

雅姆看出來，說：“無妨，有什麼話大可實話實說。你并不打算成為故事獵人嗎？”

“我是德克薩斯人，女士。沒有不癡迷于故事的德克薩斯人。隻是我對這裡太熟悉了，恐怕找不到能令我眼前一亮的事物。”

“原來如此。”她點點頭，”那麼正好：此次獵人紀行的範圍将不限于德克薩斯，而是——遍及美國全境。”

雅姆的話太不可思議了，像對着頭顱猛一錘擊，所有思緒随之中斷——這句話對米哈伊爾有如此強烈的沖擊力。他沒能第一時間明白。隔了幾秒才終于有所反應：“……什麼？”

莫不是在開玩笑——可雅姆看上去明明這麼嚴肅，的确是談正事的表情。

“但是，”米哈伊爾咽了下口水，“我記得德克薩斯人不允許離開這個州……”

雅姆點頭：“通常情況下是這樣。”

“通常情況。”米哈伊爾把話重複了一遍。

“但這次情況不同。當年簽署獨立條約時其中有些特例，其中之一便是：德克薩斯每五十年能挑選人士進行一次全域範圍的獵人紀行。這是當時的德克薩斯州政府代表争取來的特權。”

“……原來如此。”

“但還有另一個原因：這是特區的請求。如今這片土地上到處都有怪事發生，特區認為有必要到實地進行考察，但他們自身也受到條約的約束無法離開所在地區，于是聯絡了我們。”

——特區，即華盛頓-哥倫比亞特區，自美利堅合衆國時期起便一直是首都。不過在眼下這個時代，其權利還留有多少真不好說。

“也就是說，”米哈伊爾想了想，“雙赢。這既是故事獵人不可多得的寶貴機會，也是特區掌握現狀的途徑。”

“正是如此。”

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“……你不會是編出來的吧。”

“我知道這匪夷所思，但樊宇，你也知道我不是會在這種大事上開玩笑的人。”

樊宇想了想：“的确。加上你剛才提到獨立條約裡的特例，印象裡的确有這一條——在最後不起眼的地方。常人大多不會真去翻這些條例，就算翻了，恐怕也不會注意這些細枝末節……”

樊宇面前那杯咖啡已經見底了，好快。他的這套話好像終于說服了自己，往身後靠背一躺：“可真繞。結果如何呢？”