那日生辰宴上，喬雲看到乏北君主的畫像，故意表現出小女兒的嬌羞姿态，本就是做給外臣看的。

且她身為北狄公主，婚姻大事并不能由她自己的心意作決定，而是完全交給父皇定奪。

聽公主這樣說，蘇桃頓時松了口氣，當即說道：“既然如此，公主何不求皇上退了這門親事？”

“沒用的，我父皇疼愛我，卻更愛重他的江山。”喬雲一改往日的活潑，無奈一笑：“那日，乏北使臣隻提出割讓三座城池，我父皇便心動了，且我知道，父皇的野心不止這三座城池，而是想要一統天下。”

“皇上有心一統天下，與公主退親也并無沖突，”

蘇桃緩緩道出自己的想法：“退了這門親事，乏北必然會覺得受到侮辱，進而發兵攻打，左不過兩國必有一戰，又何必讓公主卷入其中？”

喬雲站起身，輕輕撫着畫中人的臉，神色似乎有些哀傷：“若北狄先行退親，則是我方理虧，若想師出有名，我就必須以身犯險。”

“可是，公主……”

“蘇将軍不必再說了。”

喬雲公主朝着蘇桃的方向走來，說道：“蘇将軍可知，北狄為何一心想要南下，實現天下一統？”

“下官不知。”

蘇桃并非不知，而是不想說。自古君王，哪一個不想一統天下？可他要打便打，為何非要師出有名？為了一個莫須有的名頭，不惜讓親生女兒以身犯險，蘇桃實在難以理解。

“北狄一心南下，是因為北狄的土地不如乏北肥沃，且天災頻發，百姓食不果腹。你知道我父皇為何看重國師嗎？是因為國師能為百姓祈雲布雨，抵禦天災，帶來生的希望。”說着，喬雲走近了，她輕輕握住蘇桃的手，說道：“若我沒能活着回來，還望蘇将軍多攻占幾座城池，為北狄的百姓多謀取一席安身之地。”

直至此刻，蘇桃才真正意義的認識了喬雲公主，眼前這個看似金尊玉貴，無憂無慮的少女，心中卻懷揣着家國大義、百姓民生……

然而，她的家國、父皇、臣子，卻都将舍棄她視為理所當然之事，即便已經料到最壞的結果，依舊能輕描淡寫地表示"不無不可"。

所有人，包括喬雲公主自己，都認為做出無謂的犧牲并無不妥，隻有蘇桃一人性格執拗。

她無法讓自己與其他人秉持相同的立場，在她看來，所謂的師出有名，遠遠比不上人命重要。

這次見面後，蘇桃心裡仿佛壓着一塊沉甸甸的石頭，難受之極，她恨自己身在局中，面對命運既定的結局，卻又無力做出任何改變……

——

紅昭又攜帶了一條蛇前往張瑾的府邸，張瑾一見他，頓時覺得一個頭兩個大，然而，國師的官位高于他，他依舊得恭恭敬敬的行禮，道：“國師人來了便好，不必帶蛇。”

“小爺不願欠人虧情。”

紅昭坐在主位上，姿态慵懶，開門見山道：“小爺在你這學到了許多，奈何蘇将軍一朝被蛇咬，十年怕井繩。小爺且問你，此局何解？”

國師這話，莫不是學了諸多理論，卻從未有過實際行動？

意識到這一點，張瑾的眼睛瞬間瞪大了，他難以置信地說道：“國師一貫的手段哪兒去了？依下官之見，強行而為便是，國師又不是打不過她。”張瑾這般提議。

紅昭當即拒絕道：“不行，有沒有溫和些的法子，最好能讓蘇将軍主動放下心中芥蒂的。”

“用藥。”

張瑾似乎想到了什麼，嘿嘿一笑，道：“下官知曉一種秘藥，女子用了，就會主動對男子投懷送抱，屆時，便不是國師上趕着蘇将軍，而是蘇将軍主動與國師親近了。”

紅昭眉頭緊皺：“如此下作的手段，小爺斷不會用在蘇将軍身上。”

張瑾略作思索，緩緩說道：“若不然，國師在蘇将軍面前裝裝可憐，利用女子的心軟達成所願？”

張瑾說着話，不忘端詳着紅昭的神色，見他神色似乎有所松動，張瑾當即道：“下官向您保證，幾次過後，情況便會反轉，那時，就不是國師在蘇将軍身上煞費苦心，而是蘇将軍主動在國師身上用心讨好了，畢竟男歡女愛，素來如此。”

紅昭斜睨了張瑾一眼：“利用女子的心軟達到目的，之後将人抛諸腦後，你出的都是些什麼馊主意？”