次日，開封城内。

“炊餅嘞！熱哩炊餅，一文錢一個咧！”

這吆喝聲扯着長腔，在街面上悠悠地蕩着，能傳出老遠。

挎籃子的農婦也沿街叫賣：“便宜賣嘞，石灰裹泥的變蛋嘞！個個溏心流黃！口感滑嫩，五文錢一個！快來瞧一瞧，看一看呐！”

“香油嘞！石磨香油咧！”賣香油的扯着尖嗓子喊，“磨的是頭茬芝麻，走過路過别錯過咧！不買就沒啦！”

“锵剪子來磨菜刀嘞——”

日頭剛冒尖兒，開封城就熱鬧起來了。

尤明姜穿了身褐麻衫裙，長發束在腦後，系着藍頭巾，身姿輕盈地躍下騾車。

一隻竹編藥簍，穩穩地挎在她的肩膀上，簍中錯落着十來株地黃、牛膝、鐵皮石斛。她牽着騾車，快步走到一家熟悉的茶棚前，從懷裡摸出十文錢，交給嗑瓜子的茶婆，囑托她老人家幫忙照料一下騾車。

茶婆笑着收了錢，将騾車牽到棚子後面，一邊喂草料，一邊抻長了脖子吆喝：“尤大夫，您忙完了，來棚子裡喝口茶呗，特意給您留了好茶葉呢。”

“行啊。”尤明姜随口應了一句，轉身背着藥簍，向着藥鋪的方向穩步走去。

藥鋪裡面供奉着藥王孫思邈的神位，因為今個兒要來藥鋪，她守着規矩，将虎撐老老實實地藏在藥簍裡。這楊家藥鋪是老字号，藥材成色不錯。楊藥伯挺大方的，給她換了些上等香藥，比如說紅花、肉桂、丁香之類的。她捏起一撮，觸感挺幹燥；湊在鼻尖聞了聞，沒黴味。藥鋪還送了些明礬，挺實惠。

她把大包小包的香藥，統統一股腦地塞進了那隻竹編藥簍裡。藥簍像是被塞得滿滿當當，小藥童在一旁看着，眼中滿是關切。

忍不住發問：“尤大夫，這簍子看着沉甸甸的，你能背得動嗎？”

尤明姜轉過身，将藥簍背在肩上，沖他笑了笑：“放心吧。這點子重量。”

·

小藥童完全是多慮了。

她手頭這一隻竹編藥簍，實際上是聖母系統出品的儲物空間。

形似小巧，卻内藏乾坤。

【物品名稱：竹編藥簍】

【描述：相傳曾是藥王孫思邈的舊物，其空間容量為8立方米（長4米＊寬1米＊高2米），此藥簍重量恒定為兩斤，簍内物品能自動分類存放，且永不腐壞。】

【注1：該簍不可放置活物，不可放置人類的屍體。】

【注2：已綁定用戶，不可解綁，不可交易，遺失後自動刷新。】

這個簍子很神奇，哪怕裡面堆滿了何首烏這類“大塊頭”，它的重量也始終和空簍一樣，如此，尤明姜才能輕松地背着它采藥。

一路走着瞧着，那些繁華地段确實繁華，但也有不少個臉色蠟黃的佃農，在街邊擺攤兒。他們大部分收成都要上交給地主，隻剩下一丁點兒糧食。因此，為了攢點錢補貼家用，農閑時，也會賣一些自家做的粗糙小物什。

但凡瞧見了些實惠物件，尤明姜就停下步子，盡量多采買些。

先是相中了兩個粗陶碗，模樣雖糙，卻敦實耐用，盛個藥汁子正合适。又瞅見幾雙草鞋，拿在手裡一瞧，就覺着結結實實，便買了五六雙。再往前走，尋着一卷葦席，紋理勻淨細密，往榻上一鋪，定是清爽極了。

聽到了鹵水豆腐的叫賣聲，她花了十五個銅闆買了剩下的底兒，豆腐娘子麻溜地用剛采下的荷葉包好，那荷葉的清香滲進豆腐裡，聞着就覺着新鮮。

再一股腦的，統統裝進竹編藥簍裡。

除此之外，她的藥簍裡總放着一個陶罐，裡面裝的是冒着絲絲熱氣的豆腐湯。

就是最普通的豆腐湯。

鍋底擦點兒油，豆腐一煎，撒把細鹽兒，加水一“咕嘟”，就炖成了奶白湯水。

當年在崖州的地界上，她見過不少面黃肌瘦的路倒兒。

有的是病倒的，有的是餓倒的。但絕大多數的路倒兒，都是因為肚子裡沒食兒，餓得身子骨都快散架了。疾病隻是壓垮他們的最後一根稻草。也有人實在捱不住了，靠在牆角歇上片刻，緩一緩勁兒，哪承想，這一靠下去，就再也沒能起來。

她每次碰見了，都會湊上前扶起那人，往他嘴裡灌一口豆腐湯。

這一口湯灌下肚，人緩過勁兒來，好歹能留住小命，不至于悄無聲息地走了。

這世道，大夥兒都苦得很呐，尤明姜隻想着能救幾個是幾個。

·

茶婆說的好茶葉，就是茉莉花茶篩下的碎末。

這些碎末色澤微黃，沖泡後，碎末上下翻騰，釋放出一股清幽的香氣。

輕抿一口，茶湯在舌尖緩緩散開，泛着微苦的清甜味兒，轉瞬之間，彌漫整個口腔。

尤明姜手捧茶碗，一邊喝茶，一邊怔怔地出神。賣藥材所得的錢，已被她花得一幹二淨，但她不知道為什麼，突然不想馬上回去。

這時，一位姑娘從她身旁走過，身上散發着淡淡的蜂蜜香氣。

尤明姜微微仰頭望去，隻見那姑娘懷中抱着個直徑約摸兩尺的臉盆，盆裡盛放着蜂蠟，已掰成大小不一的塊狀，呈淡淡的琥珀色，微透明，表面光滑，泛着油膩的光澤。

姑娘戴着一頂破舊的草帽，帽檐邊緣微微卷起，帽檐下的臉龐蒼白而清麗，粗灰麻衣上錯落着幾塊補丁。

她懷中抱着那一盆蜂蠟，臉盆上面貼着一根草标，腳步遲緩，走走停停，目光在人群中來回搜尋，逢人便殷切問道：

“要蜂蠟嗎？您買些吧！”

“買些吧，這是自家熬的蜂蠟！”

平頭百姓收入微薄，一日工錢隻有二三十文銅錢，一個月下來，收入不過八九百文銅錢，而蜂蠟價格不菲，一斤至少要幾百文銅錢，故而問津者寥寥。

鐵萍姑抱着那盆蜂蠟，在集市的角落裡尋了一處蹲下。

整個人蔫巴巴的，身前顯得頗為冷清。

她眼神有些空洞，呆呆地望着來來往往的行人：“賣蜂蠟嘞，自家熬的蜂蠟……”

聲音微微發顫，還有些沙啞，很快就被集市的嘈雜聲淹沒了。

或許是感受到尤明姜的目光，姑娘也擡起頭來，目光從那盆蜂蠟上緩緩移到尤明姜臉上。

兩人的目光交彙，尤明姜心頭一緊，下意識地低下頭去。

她囊中羞澀，實在買不起這些個蜂蠟。

手裡頭的錢早已換成了兩個粗陶碗，五六雙草鞋，一卷葦席，新鮮荷葉包起來的鹵水豆腐，還有那一碗熱騰騰的菽麥粗面……

·

鐵萍姑從小就被寄養在她爹李大嘴朋友家。

這寄人籬下的日子，忒苦。

天還沒透亮，她就得麻溜兒起身，“吭哧吭哧”地拉着風箱，但凡手腳稍慢些，那男人的拳腳便如雨點般落下來。

等她燒好了飯，渾身被汗水浸了個精濕，卻還要被說成是個懶蛆。

男人眼睛一瞪，罵罵咧咧是輕的，還總把“賣掉她”仨字兒挂在嘴邊。

鐵萍姑太害怕了，每一次吃得就更少了，隻敢撿些剩飯剩菜吃。

可就算是肚子裡沒食兒，她也得繼續去後山幹活兒。

那男人在後山有一小片蘋果園，蜜蜂嗡嗡飛着，能産蜜。但讨厭的褐胡蜂在牆縫裡築了巢，一到夏秋就亂飛。鐵萍姑得像個守園人，天天在附近守着。

她心裡跟明鏡似的，要是叫褐胡蜂傷了蜜蜂，男人非把她好一頓收拾不可。

昨兒夜裡，瞅見褐胡蜂在蜂箱邊晃悠，鐵萍姑的心一緊，趕忙抄起根長竹竿，小心翼翼地去驅趕。誰知道，那些胡蜂一下圍上來，好幾隻狠狠地蜇了她。鐵萍姑疼得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，可她咬着牙，沒吭一聲。

過後，她強撐着用草木灰水清洗了被蜇的地方，又找來紫花地丁，搗成藥糊，輕輕敷在紅腫的傷口上，還煎了金銀花喝。

這一通折騰，疼痛和腫脹雖說好些了，可頭暈心慌的感覺一個勁兒往上湧。

她躺在柴草堆兒上，難受得翻來覆去，卻緊咬嘴唇，她知道，要是哼一聲，招來的肯定是男人兇殘的打罵。

今兒一大早，還沒等緩過勁，就又被那男人惡狠狠地打發出來賣蜂蠟。

她腳步虛浮，抱着那盆蜂蠟，走在集市上，眼神裡滿是絕望。

跟被抽走了魂兒似的。

她不敢不來，怕賣不掉蜂蠟，被賣掉的就是自己。

·

蜂蠟遲遲賣不出去，鐵萍姑心裡越來越着急，那滋味就像在火上烤着似的，煎熬得很。

也不知怎麼回事，她渾身難受，連蹲着的勁兒都沒了，還老是喘不過氣來。