但今晚，他的父親當面叱罵他是個來曆不明的野種，是個卑鄙無恥搶奪别人命運，坐享榮華到今日的蛀蟲。

他四處奔走，生生病倒，到頭來竟落得個被父兄趕出家門的下場。

*

甯臻玉遊魂一般在小巷中行走，他不知穿過幾條街巷，見了多少行人，最後在一條小窄巷裡倒下，被一個倒洗臉水的小丫頭發現。

醒來時他在溫軟的紅羅帳下，旁邊坐着的小娘子他還認得，是京師一位頗有名氣的歌伎，喚作紅葉，善彈琵琶，從前他和官家子弟的酒宴上，請過這位娘子奏樂助興。

甯臻玉又開始發燒，嘴唇皴裂，他仍然想起身道謝：“姑娘大恩，甯某……”

他頓了頓——他好像不是甯家人。

但若說他姓謝，他的生母順娘想來也并不希望他姓謝。

紅葉連忙扶他躺下：“哪裡的話，甯公子從前對我多有照拂，一碗湯藥的事罷了，你且歇着。”

甯臻玉想着要付些房錢，但他如今被趕出門，身無分文，哪還像從前那般一擲千金的豪氣，便更為消沉。

他卧病在床，紅葉剛開始會問他怎麼忽然流落在外，但兩天後就不再提了。倒是那年幼的小丫頭說漏嘴，提起外面的消息：甯家那個貪墨的族親被革職流放，甯簡罰了兩年俸祿，降為吏部侍郎。而太子少師的位子是皇帝親自定的，皇帝如今重病，無人能動，頭銜便暫時留着。

很快甯家就對外宣稱，甯臻玉并非甯家子，是甯夫人心善收養的棄嬰，又說甯臻玉德行敗壞，從此逐出甯家，永不入族譜。

甯臻玉聽了也隻躺着發怔，眼珠停滞着，盯着帳頂，心想真是稀奇，他爹竟沒有當衆認了謝鶴嶺，須知以謝鶴嶺的身份，會是甯家将來的倚仗。

紅葉發現小丫頭嘴不牢，生氣斥責，甯臻玉咳嗽着相勸：“遲早要知道的事，我也好清醒清醒，免得以為他們隻是一時氣話。”

紅葉欲言又止，望着他虛弱的臉容，歎了口氣。

甯臻玉心知自己不能拖累姑娘家，也希望能趕快好起來，然冰凍三尺非一日之寒，他這兩個月殚精竭慮，如今一朝病倒，又接連打擊，怎麼還能撐的起來，一日好一日壞的。

他在病榻間寫了封信，拖紅葉悄悄送往嚴家，給嚴二公子。

做完這些，他便沉沉睡下。

睡夢中糊裡糊塗，全是甯家人的面容，扭曲着叱罵，有時又出現一個青年人背着身的模樣，離自己很遠。最後都擰在一起，變作謝鶴嶺輕裘駿馬，垂着眼睛看向自己時，臉上譏诮的微笑。

——謝鶴嶺俯下身，用許多人混雜的聲音，輕聲說道：“野種。”

*

甯臻玉從噩夢中驚醒，出了一身汗。

朦胧的燭光在他眼前擴散成一圈圈光暈，還未及明晰，便有一道聲音自屏風外傳來。

“為什麼不能在這裡？”

這聲音溫和低沉，甯臻玉辨認了一會兒，才想起這不是夢中那渾濁的聲線，是謝鶴嶺本人的聲音。

謝鶴嶺竟然在外面！

屏風外，紅葉為難道：“這裡不方便，公子，我們換個房間……”

“你不肯，莫非是這屋裡有别人？”

紅葉聲音一抖：“我……”

“那就是有了。”謝鶴嶺笑道，“是覺得會驚動他麼？正好，我偏覺得這樣有趣。”

語氣雖不冷厲，但紅葉一下沒了聲，已不敢違抗。

甯臻玉聽得心頭一股子火氣冒了上來。他本就含着不甘憤恨，聽這衣冠禽獸竟在這裡污言穢語，調戲他的恩人，即便他已病入膏肓，也憑着一股氣撐起身，手腳發軟沖到屏風外。

“謝——”他嘶啞喊道，卻一下頓住。

屋内燈火旖旎，謝鶴嶺确實在外間，正衣冠楚楚斜倚着喝酒，一派正人君子模樣；而紅葉抱着琵琶坐在對面，猶豫着正要撥弦，見他出來，連忙放下琵琶：“吵醒公子了？”

甯臻玉扶着屏風，烏發披散，額上包着圈白細布，臉色慘白。

謝鶴嶺見到他，似乎并不意外，朝他微微舉杯：“甯公子，别來無恙。”