甯臻玉穿過神色各異的一群人，跟着謝鶴嶺進了垂花門，隔着院子就見甯修禮在屋内坐着，神色焦急，衣物穿的還是昨晚那身，應是在此等了一天。

甯修禮看他倆回來了，面露喜色連忙起身，看也不看甯臻玉，客客氣氣朝謝鶴嶺搭話：“謝統領……”

謝鶴嶺面露驚訝：“甯大人居然還在？難為等到這時辰……”又拍了拍甯臻玉的肩膀，“兩位兄弟情深，定有話要說，謝某不打攪。”

說罷也不理會甯修禮僵硬的臉色，揚長而去。

屋内尴尬沉默片刻，甯臻玉自然知道甯修禮在此等候，定然不是為了自己的安危，怕是有意為甯家與謝鶴嶺拉關系。

甚至把自己深陷牢獄的消息遞給謝府，讓謝鶴嶺來救人，也隻是拿他當人情，是讨好謝鶴嶺的手段。可惜熱臉貼了個冷屁股。

甯臻玉沒力氣嘲諷，嘴唇動了動，“甯大公子找我有何事？”

甯修禮方才被謝鶴嶺一句“兄弟情深”臊得臉熱，這會兒聽他喚甯大公子，更是坐立不安，沒話找話：“那衙役兇惡，現下看你無恙，我也就安心了……”

他說着頻頻望向外面，似乎還指望謝鶴嶺回來，好半晌才歇了心思，起身要走。見院外美婢來往如雲，他忽又瞧了瞧甯臻玉，猶豫着問道：“臻玉，你在歌姬那裡養病時……謝九去過你那裡麼？”

甯臻玉不知道他為什麼會問這個，無所謂地點點頭。

謝鶴嶺确實來過——來看他的笑話。

甯修禮的面色卻猛然古怪起來，甚至有沒來得及掩飾的不齒。

這點鄙夷不齒很快被壓下去，他瞧了瞧甯臻玉單薄的身形，臉上轉而顯出幾分親近，低聲囑咐：“你不知得罪了誰，是謝九替你出面擺平此事。你在謝府侍奉他一段時日……隻當是報答恩情。”

想起臻玉從前在家的性子，又叮囑道：“今時不同往日，莫要驕縱。”

怎麼說的好似他淪落至此，竟是自作自受，與甯家的所作所為全然無關了？

加上這長兄做派，聽得甯臻玉面上似笑非笑。

甯修禮見他神情冷淡，也是讪讪，又安慰幾句旁的，盡是些照顧好自己的廢話，這才起身離開。

他一走，門口一直候着的管事這才進來，面無表情道：“甯公子請随我來。”

甯臻玉以為自己該去個下人屋裡睡一覺，反正前幾個月甯家蒙難，他也睡習慣了，不挑。

哪知這謝府實在太大，他又腿腳不便，隻能咬牙忍着，拖着腿一路跟随，順着彎彎繞繞的抄手遊廊，又經過幾處泉水潺潺的水榭亭台，終于停在一個小院子裡。

打開屋門，屋裡水汽氤氲熏香缭繞，屏風後放着個木桶，明擺着要讓他洗漱沐浴。

伺候洗漱的兩個下人極為年輕，白臉兒窄肩，身段纖細。他們用眼角瞥了甯臻玉一眼，放下水盆衣物，便哼聲退了出去。

管事還是沒什麼表情：“甯公子剛從獄中出來，不好服侍大人，請盡快。”

哦，嫌他晦氣。

甯臻玉知道是謝鶴嶺故意折騰自己來了，他困得厲害，卻也無法，自顧自沐浴一番，洗濯了長發，捏了捏腳腕，換上一身布衣。

他鼻尖嗅到衣物發間的香氣，恬淡清潤，謝府好氣派，連下人洗漱竟也用得起這等薰香。

然而這個想法很快又被推翻。

他腳還瘸着，跟着管事一路前去主院的路上，碰見許多仆從婢女，他們身上或有脂粉膩香，或有清淡的皂角味，甚至他辨認出不少京中頗時興的香料，卻都與他身上的香氣毫不相同。

擦肩而過時掃過來的打量的目光更是晦暗。

甯臻玉心裡一陣古怪。

他跟随管事進了主院，管事恭敬通禀，推開屋門請他進去，這種叫人不安的古怪更重了一層——大半夜的，他兩手空空過來，到底能伺候謝鶴嶺什麼？

甯臻玉猶豫一瞬，邁進門檻，終又嗅到了這股熟悉的熏香。裡間影影綽綽，香幾上供着一隻綠釉博山爐，煙霧袅袅，缭繞的香氣絲帶一般，纏在珠簾上。

謝鶴嶺已換了一身便服，與白日裡衣冠楚楚的模樣不同，夜色中顯出幾分懶得遮掩的冷漠。

他正靠在裡間的軟榻上看書，見他拖着腿進來，慢吞吞道：“甯公子叫人好等。”