甯臻玉一路上避開了不少權貴人家的車馬，卻又遇見了京中的巡衛，長矛刀劍，一層層的铠甲在日光下格外冷肅。

他心裡一沉。算起來這京中的禁軍不是謝鶴嶺的下屬，便是謝鶴嶺同僚的下屬，難說是否互通有無，捉他簡直輕而易舉。

斷斷續續走了一個時辰，他已有意避開，路上竟還是碰上巡衛好幾回。

他愈發惴惴，疑心自己是不是要被逮回去——他見到這些人高馬大的官兵，便又想起京兆府牢獄中的刺鼻氣味，和從牆縫裡擠出來的哀吟，疼得有些麻木了的腿仿佛又在隐隐作痛。

直到他踉踉跄跄趕到城門，卻又發現城門守衛極為森嚴，持刀官兵目光如炬，打量着來往行人，他不得不停下來，遠遠立在巷口。

一時的意氣散盡，甯臻玉清醒了些，又想起自己的處境：前日下獄，昨日才被放出，當着一群高官的面，上了謝鶴嶺的馬車，大半夜衆目睽睽之下被送進了謝鶴嶺的屋門。

他已非權貴子弟，如今在所有人眼裡都已經是謝府的下人，逃奴是什麼罪？

便是那城門的官兵不認得他，他僥幸出去，又如何逃得過追捕？這輩子他就進過一次大牢，京兆府衙門的刑具還未加身，光是看一眼，便已足夠讓他屈服，他不想再進第二次。

他忽又想起了嚴瑭，也許……

不，他又立刻否決。他不該想起嚴瑭，自己已經得罪了謝鶴嶺，不能再拖嚴瑭下水。

他竭力将嚴瑭和微末的希冀從心頭抹去，默然坐在街沿的台階下。

他雖沒了一層錦繡衣裳，卻更顯相貌出挑，布衣也難掩珠玉之貌。偶有不懷好意的地痞混混，拿眼睛瞄他，礙于官兵在附近不好動手，便朝他嬉笑着吹口哨。

換在往日，他便要面露厭惡，喊仆從過去教訓了。

然而他沒有反應，他的心裡卻因此更為焦慮，出了京師，這樣的狀況隻會發生更多回，而他目前并無自保之力。

還有那不知身份的大人物，會不會再次置他于死地。

想得越多，便越覺前途無望。

他臉色慘白地坐在屋檐下，目光放空，直到太陽西斜，官兵們發現他的異狀，握着刀要過來喝問時，他終于起身，回身往唯一的一條路走去。

回到謝府時正值黃昏，陰雲籠蓋，甯臻玉望着謝府高闊的大門，站住身，不知過了多久，忽聽身後嗒嗒的馬蹄聲響起。謝鶴嶺一身官服，騎着馬慢悠悠越過他，謝府的門房等候了許久，聽到動靜立刻出來相迎，扯過缰繩。

謝鶴嶺下了馬，拂了拂衣袖，負手望向甯臻玉。

甯臻玉停頓良久，還是慢慢拖着腿走了過去。

回來的路上他衡量了很久，謝鶴嶺至少目前看來還能裝一裝表面上的君子——倒不是覺得謝鶴嶺有多正直，隻是他認為即便好男色，謝府有比他更好的選擇，他暫時能喘口氣。

然而他很快就後悔了。

“我以為甯公子會甯死不從。”謝鶴嶺道。

即便早已知道謝鶴嶺是個怎樣的人，甯臻玉心頭的火氣仍然一下湧了上來：“你……”

謝鶴嶺道：“今早還有下屬來問，是否要将你捉回來，我心想甯公子心氣兒高，一時不忿也是常理，便就罷了。”

你會這般好心作罷？

甯臻玉甚至開始懷疑起謝鶴嶺的險惡用心。他能如此輕易地離開謝府，連攔的人都沒有，興許是笃定了京師森嚴，他根本逃不出去，謝鶴嶺好整以暇地作壁上觀，貓捉老鼠似的趣味。

甯臻玉嘴角繃緊，就聽謝鶴嶺接着道：“我想着教甯公子在外幾日，冷靜下來了，再接回不遲。”

好寬容的說辭，不知情的還要以為是何等體貼的菩薩心腸！

甯臻玉忍不住譏諷道：“這麼說來，我讓大人失望了？”

謝鶴嶺微笑：“怎會，甯公子願意主動回來，謝某心中甚慰。”

話雖如此，語氣仍有遺憾，仿佛沒能瞧到他不堪受辱甯死不從，出逃又被捉回的熱鬧，期待落了空。

甯臻玉胸口起伏，到底忍了下去。論氣死人，他永遠比不上這道貌岸然的衣冠禽獸——還是個收了一屋子美貌奴仆伺候的衣冠禽獸。

“我還有一事不明，望大人解惑。”他慢吞吞道，“敢問我前日被捉去京兆府，到底是何原因？”

謝鶴嶺忽而瞧了他一眼，仍是之前的說辭：“昨晚不是同你說了麼，那女官記岔了。你隻需知道這點就夠了。”