意識到謝鶴嶺是帶着惡意的報複，甯臻玉心裡居然并無憤怒。比起謝鶴嶺溫和寬容綿裡藏針的譏诮，這些恩怨糾葛倒是其次了。

一是因為早有預料，二是因為……命運弄人，兩人這樣的身世經曆，他和謝鶴嶺之間确實說不清。

他至今還能想起當年發生的一切。他的母親，不，是他的養母甯夫人過世當晚。

那時他十三歲，為了母親的病哭了好些日子，下人們都議論夫人怕是要捱不過去了。他哭得半夢半醒，雷聲中，聽見外面有人叫喊夫人去了，夫人去了！

他惶然起身趕過去，母親那雙溫柔的眼睛已然緊閉，再也不能用哀求的哭聲喚醒。仆婦們一面勸哄他，一面給母親整理儀容，忽而驚疑道：“夫人的發钗怎麼沒了？”

他淚眼朦胧，慌忙擡眼一看，母親鬓邊的珠钗果然不見了，散亂垂着頭發。妝奁裡乃至枕被床腳下，都尋不到。那是母親近來常戴的一支，去歲母親生辰他特意挑選的，得了高僧祝禱，母親病中也用它挽着發髻。

前陣子家裡剛遭過賊，他憤怒地揣測着是哪個賊人膽大包天，竟來打攪病逝的母親！

他哭着跟父親告狀，父親大怒，将仆從們喊到廊下一一喝問，最後發現那珠钗在謝九的手裡。

謝九也是失魂落魄的模樣，兩眼通紅，死死攥着珠钗，說是夫人送給他的。甯臻玉聽了更為氣憤，語無倫次哭喊道：“你說謊！這是我的……母親給你？分明是你偷的！”

謝九忽然被這話激怒，似乎要朝他撲過來，卻又被仆人們擰住胳膊。父親一把将珠钗奪回，謝九便跪倒在父親身前，仰頭似乎急切地在說什麼。

甯臻玉哀哀地捧着母親的珠钗哭泣，卻見外面父親忽而勃然大怒，大罵胡言亂語，一腳将人踹倒。謝九被拖下去挨了打也不罷休，從一開始的急切呼喊，逐漸到後來恨毒的咒罵，聲音嘶啞，聽得人心驚。

他那時滿心隻有過世的母親，撲在榻前哭得直打哆嗦，壓根不曾注意謝九說了什麼。下人們都說謝九瘋了，敢和老爺亂攀親戚，都被打斷腿了竟還敢吐口水。

如今他卻大約知道當晚謝九究竟為何那般行迹了：一個被謀奪了身份和父母的孩子，得了親生母親的遺物，卻被一個西貝貨指着鼻子罵小偷，挨了生父的打，那些關于身世的辯白無人肯信。

想到這裡，甯臻玉積攢了一整日的火氣像被一針挑破，迅速癟了下去。一瞬間，他甚至覺得自己沒有立場生氣。

可他輾轉反側，終究不忿，隻覺心裡同樣不甘，同樣心氣難平。

*

因腳傷的緣故，甯臻玉得了幾日空閑，窩在小院裡躲懶。青雀經常過來看他，混得熟了，便打量着這片院子，笑嘻嘻道：“你這地方不錯，離大人近，多少人都求之不得，大人還是看重你。”

那是好就近看他的笑話。甯臻玉沒精打采道：“不如讓給你住，也讓謝鶴嶺看重看重你。”

青雀哎哎幾聲：“我過幾日就要走了，不要害我！”

他說着，悄悄看了看甯臻玉怔怔出神的面容，猶豫道：“外面貴人們塞進府的伶人郎君眼看是一天比一天多，你還坐得住呀？”

甯臻玉哦了一聲，嗤笑道：“那謝鶴嶺要出大力氣了，忙得過來麼。”

“還是沒動靜，謝大人平日召他們唱曲兒侍酒，沒聽說旁的。”青雀壓低聲音，取笑道，“若不是謝大人當日主動帶了你回來，大家都疑心他有什麼難言之隐呢。”

甯臻玉聽得出青雀隐隐在提醒他殷勤些，他也知道自己這處境該向人低頭，然而他一見謝鶴嶺心裡便難免起疙瘩。

在旁人眼裡，謝鶴嶺看着很好說話，身居高位且文質彬彬，甚至他曾聽到不少仆從為謝鶴嶺的正人君子模樣暗暗傾倒。唯有他知道謝鶴嶺的人皮下，髒腑中包裹了多少湧動的惡意。

然而躲得了一時，躲不了一世，他還欠着大夫的診金，腳傷好點兒便又尋了差事忙活。旁人都湊着要去主君跟前伺候，他給府中豢養的貓兒喂食，灑掃庭院。

幸而這陣子謝鶴嶺忙，白日裡遇不到，偶爾得令去主院那頭奉茶碰上了，被謝鶴嶺打量一番腿腳不便的姿态，便就罷了。

倒是府中那些美麗的郎君瞧他不順眼，如同被豢養的一籠子漂亮鳥雀，在主人看不見時，揚着尖喙撕咬同類。

有人見他清閑，哼聲道：“瘸子了不起啊，成日仗着大人好脾氣在這兒偷懶。”

“剛來那晚，他這守夜的竟比主君起身還晚，好大的架子。”

甯臻玉奇怪道：“他都沒說什麼，你倒擺起譜教訓人來了？你若嫌伺候他累，去跟老段直說便是。”