他坐在廊下，撓了撓貓兒的後頸皮毛，懶懶曬着太陽，旁人還想刺他幾句，反被他這模樣氣了個倒仰。

這些陰陽怪氣的擠兌，甯臻玉還沒領教幾日，很快便又轉移了——謝府又迎來了新的人物，聽青雀說，是璟王特意賜給謝鶴嶺的，名叫秋茗，生得雌雄莫辨豔麗動人，老段當時都看直了眼睛。

人也是個厲害的，一來便擠走了一個唱曲兒的伶人。誰也不敢得罪璟王，便就都避着走。

甯臻玉沒碰見過秋茗，隻遙遙看過一眼，胭脂堆就似的相貌，他心裡還有幾分僥幸，若謝鶴嶺真好男色，從此之後便沒他的事了。

沒料到第二日，青雀便悄悄提醒：“秋茗在打聽你呢，你注意些。”

果然入夜時便出了事端，他照舊端着魚幹去喂貓時，轉角撞上了秋茗。秋茗懷裡正抱着貓戲耍，哎呦一聲跌在地上，貓兒受了驚，抓傷秋茗的手臂，又竄出院牆沒了影子。

秋茗哭哭啼啼，非說他是故意的，拉着他要去跟謝大人告狀。不巧謝鶴嶺正要外出赴宴，老段對着梨花帶雨的秋茗安慰道：“不是什麼大事，大人說不見。”

秋茗臉上一僵，甯臻玉點點頭剛要走，又被拉住，秋茗咬着嘴唇道：“那狸奴幼小，這會兒受了驚吓，不知跑去了何處。”

“如今天涼了……它在外頭怎麼熬得過去！”

老段停頓了會兒，還是追上謝鶴嶺禀報去了，很快又回來，帶來隐隐不耐煩的一句：“請甯公子尋回便罷了。”

秋茗擦了擦一雙通紅的杏眼，泣聲跟老段道了謝，轉臉面露得色：“甯公子，還不快去？”

甯臻玉冷冷道：“你如此關心，怎不同我一道去找？”

秋茗哼了一聲，湊近他道：“勸你還是趁早去，待會兒天黑了還尋不到，在街頭挨凍的說不準是誰呢。”

他一靠近，甯臻玉便覺香風撲面，眨眨眼避開。

許是退避的動作太明顯，秋茗頓覺被看輕，更靠近了些，咬牙道：“你也别擺什麼貴公子的架勢，拿喬裝腔……外面都知道你是甯家趕出去的，興許哪天謝大人膩煩了，你連這謝府也待不下去。”

他語氣尖刻，似乎想激怒甯臻玉，然而預想中的惱羞成怒未出現，他忽被一把捉住手臂，正捏在被貓兒抓傷之處，疼得他痛呼一聲，連退幾步。

甯臻玉皺眉道：“貼在人耳邊說話，哪裡來的做派。”

說罷便不再理會，往大門走去。近來多雨，他看了看天色，肋下夾了把傘就往街上走。

到深夜果然又下起了雨，細細飄灑的一陣，甯臻玉撐着傘，在各條街巷中穿梭，小聲喚着“阿寶”。

這時節天冷，一下雨更是涼得寒氣往人骨頭縫裡鑽，街上已沒了人，偶有車馬路過也是行色匆匆。甯臻玉找了許久，隐約覺得有人在看自己，也許是街道兩邊的住戶，也許是過路的行人。

也許是謝鶴嶺。

他方才無頭蒼蠅似的亂走，心裡模模糊糊抓住了一個影子，想起從前的事來。

小時候他曾得了先生送的一隻鹦鹉，十分上心，成日湊在鳥籠前，試圖教會鹦鹉說話。然而沒過幾天，他開籠子換食時，失手将鹦鹉放跑了，他傷心極了，又哭又鬧。

父親差了仆人出去找，仆人們心裡知道鳥兒飛走那八成是找不回來的，敷衍了事，過了不久便回去。因謝九當時年紀小，便被欺負，竟叫他在外繼續找，第二日清晨才空手回來。

這還是後來哪個婢女瞧謝九可憐，悄悄同他說的。

謝鶴嶺若是還記恨此事，也正空閑，現在興許就在哪個地方坐着，悠然瞧着他四處找尋的焦急模樣。

想到這裡，他也不願意在謝鶴嶺面前顯露狼狽之态，低頭擦了擦泛紅的眼眶，躲進了街邊的屋檐下，坐下避雨。

街上又響起了車轱辘聲，哪家的車馬經過，甯臻玉沒有擡頭，照舊坐着。

直到忽然有人停在他身前，将傘遮在他頭頂，試探道：“臻玉？”