遇到和嚴瑭有關之事時，他總會整個人僵硬起來，麻麻木木不知所措，方才和謝鶴嶺那一番話，他已覺得反應過度，語氣有些太沖。

可他隻要想到謝鶴嶺在查睢陽書院，他便覺心裡一陣驚惶，怕那些陳年舊事透露出什麼，叫謝鶴嶺察覺了。他如今聲名盡毀，謝鶴嶺如何揣測他，他是無所謂的，但他怕拖累嚴瑭。

嚴瑭那樣的人不該……

唯一能讓他心裡好受些的是，他和嚴瑭什麼都未來得及開始，朦胧之初便被一刀斬斷，從此分道揚镳。書院裡的同窗都當他倆忽然交惡，還勸和過，無果作罷。

甯臻玉便又安慰自己，朝夕相伴的同窗都不曾細思，謝鶴嶺不過問了幾句，能得出什麼？

這樣想着，他心裡安穩了些，回到屋裡坐下，還有些發怔，不覺間才發現狸奴跟了進來。

阿寶最近很黏他，從他進院子開始，便一直豎着尾巴貼着他的腿蹭，見他始終毫無反應，委屈地叫了幾聲。

甯臻玉心不在焉地抱起它摸了摸，又聽院子裡傳來腳步聲。

青雀一陣小跑進來，小聲呼道：“臻玉，你的信！你的信！”

甯臻玉一怔，下意識以為是甯家的信——甯修禮剛從謝鶴嶺那兒吃了個閉門羹，也許會來問他。

他有些厭煩，獨自困在謝家擔驚受怕也就罷了，從前抛棄自己的家人還要來攀關系。他興緻缺缺，接過青雀遞來的信。

青雀圓圓的臉上浮出一陣可愛的绯紅，不知是跑的，還是高興的，“大公子方才派人來找我了！”

他說話時依舊帶着悄悄的氣聲，仿佛怕被人聽去了——被舊主找上門，還是恩愛的舊情人，确實不好聲張。

“大公子還給了這封信，說是有人要給你的。”青雀說着，疑惑道，“你跟大公子，還是嚴家的哪位認識麼？”

甯臻玉已拆開了信，一眼望去一片秀拔的字迹，他心不在焉，還未細看，正覺得似乎不像甯修禮的字迹，聽到青雀這話，倏然一頓。

這是——

他盯着信紙，一筆一劃果然是熟識的風格，是嚴瑭給他的信！

他的手下意識捏緊了信紙，皺起一角，他努力鎮靜才一字字看了下去。

信上沒說别的，語氣懇切，提到當初約定在京郊見面，他沒等到甯臻玉，隻得遺憾離開，後來才知始末，他為此羞愧。并叮囑在謝府若有為難之處，可傳消息與他，定然會替他想辦法。

甯臻玉怔住了，全然未想到嚴瑭居然在這境況下，也肯幫他。

嚴瑭是個好人，他一直知道。

四年前他頑劣不堪，因母親病逝已久，父親漠視，他脾氣愈發驕矜，不肯低頭，與甯修禮還算客氣，卻時常和甯彥君起争執。甯尚書為此頭疼不已，聽了同僚勸說，将他送去千裡之遙的睢陽書院。

睢陽書院到處是文绉绉的夫子學究，待他嚴苛。他不喜經史子集，反倒對旁人隻作消遣的丹青有幾分興趣，書院裡的的大儒夫子忙碌，實在教訓不過來，後來點名讓嚴瑭在閑暇時間教導他。

嚴瑭年長他三歲，正巧跟他住在一個院子，平日早出晚歸，聽聞極受夫子看重，有時會代夫子授課。

嚴瑭長得好看，人也學識淵博，甯臻玉年紀小，得他照拂，很快熟絡起來，因此會給嚴瑭幾分薄面，願意在經史課上好好聽。他甚至覺得嚴瑭講的課，都比夫子動聽。

然而他志不在此，難免會在繁重的課業中懈怠，嚴瑭也從不惱他。

有一回他實在熬不住，晚上寫文章時睡過去了，第二天一大清早醒來，肩上披着外衣，想來是嚴瑭蓋的，他暗叫糟糕，爬起來一翻紙張，卻見文章竟已寫完了，工工整整兩大張紙。

甯臻玉喜出望外，急忙抱着書跑去上課，夫子檢查功課時一翻他的文章，白眉毛都皺在了一起，瞪了他一眼。他到底心虛，臉上讪讪的，沒料到夫子竟未再追究，擱下文章，便去看下一人的了。

甯臻玉晚上和嚴瑭抱怨：“你既替我寫文章，也不改改字迹，夫子險些要發現了。”

嚴瑭卻道：“怎會未發現？夫子已知道了，下次莫要再犯。”

甯臻玉一怔，才想起嚴瑭給書院夫子當了這幾年的學生，可算得意門生，夫子們怎會不認得嚴瑭的字迹，當時輕輕放過，也許是——

他怔怔的，忽而去捉嚴瑭的手，嚴瑭猝不及防沒能掙過，被他捉住右手攤開，果然就見手心一片紅紫，甚至破了皮。

嚴瑭低聲道：“也沒什麼，我自作主張替你寫的，自然該罰我。”

甯臻玉聽得低下頭。

他知道夫子為什麼不罰他反而罰嚴瑭，不隻是因為嚴瑭擅作主張，更重要的是嚴瑭是他的師兄，又受夫子所托來教導他，他不學好，自然也是嚴瑭的責任。