卻隻看到嚴瑭的背影。

嚴瑭已背過身，看不見神情，半晌才道：“你病好了，再去上課不遲。”

語氣是前所未有的僵硬，甯臻玉一下怔住。

嚴瑭分明就在幾步之遙，卻仿佛一瞬間與他遠了。

丢下這句話，嚴瑭便徑直離開，從始至終甯臻玉都不明白到底怎麼了，也未來得及一問，嚴瑭很少有如此失禮的時候。

他坐在榻上發怔，恍惚間天光亮起，透過窗戶照入，映亮了書案上的一沓宣紙。紙上反反複複，勾勾畫畫，竟全是嚴瑭。

他以為自己沒日沒夜地練習，早已掩飾好了，可天亮了一瞧，所有入畫的人物，無論畫的是誰，眉目俱是嚴瑭的影子，相熟之人一眼便能認出。

直到這一刻，他終于知道嚴瑭為何會是那樣的反應，當時嚴瑭擡起又放下的手意味着什麼。

過了幾日，甯臻玉便收拾了行囊，向師長同窗告辭，離開了睢陽書院。

他不确定嚴瑭是心裡是如何想法，也不曾去問。然而嚴瑭那晚走得如此決絕，無一字解釋，他空等幾日，多少也明白了什麼。

就此默契地沒了聯系，了斷前緣，各自安好。

一路上車馬勞頓，他渾渾噩噩回到京師，父親捏着胡須，不悅地問他可是學有所成，他想了想，答道：“會畫幾筆丹青。”

京中不缺畫師，更不缺能賣弄幾筆的權貴子弟。父親皺起眉叫他畫來瞧瞧，他卻不肯。

他在書院裡常常練習的那些，也再不肯去畫了——他知道自己會在無數張作廢的畫裡看見嚴瑭，他想這不應當。

天下美色何其之多，沒道理他隻念念不忘那一張臉。

于是他又鑽研起了别的，成日拉着家中婢女，試着畫幾幅仕女圖，每回提筆都要停頓半晌，婢女笑着道：“奴的模樣入不得眼，小公子無從下手麼？”

甯臻玉煞有介事歎道：“美人神韻，哪能一筆就入畫呢。”

後來美人像畫得多了，他聲名鵲起，父親隻道是他有出息了，拍着他的肩老懷寬慰。

甯臻玉心裡也長長地松出了口氣，卻不是為了父親的期許和名利。

他隻是慶幸，他總算将嚴瑭的臉遺忘在形形色色的一張張人面裡。連嚴瑭這個名字，都不會再出現在深夜的夢中，偶爾昔日的同窗好友提起，也轉瞬淹沒在更多的觥籌交錯裡。

他想他的病終于能好了。

如此平靜地過去三年，他都未再見過嚴瑭一面，京師熙攘，碰不見是常事。

甚至在甯家落難時，他也不打算去敲嚴家的門——父親被禦史台彈劾揭發醜事，璟王發難，嚴中丞就身在禦史台，該奉命行事，他哪能去求嚴家。

他也不想讓嚴瑭為難。

如今他被趕出甯家，聲名狼藉，旁人取笑還來不及，他是真正未曾想過嚴瑭會願意幫他。

當初送出的一封信，也不過是走投無路之舉，未必要求回應。

然而拿着眼前這張信紙，他沉寂三年的心，一瞬間像埋在死灰中的亮光，又隐隐灼燒起來。