甯臻玉沒有回信，青雀問了幾回，他都說沒什麼别的，不需對方挂念。

嚴瑭心善，然而不過是一名小小的國子監主簿，他現在還能自保，總不能真讓嚴瑭替他出頭，得罪謝鶴嶺。

青雀不知他是與嚴家的哪位有舊，也不知信上說的什麼，見他神情黯然，便也不說了。

然而這多少給了甯臻玉些許安慰，原有些疲憊消極的心态也振作了些，深夜躺在榻上盤算自己的将來。

之前的牢獄之災，他想過自己這幾年出入秦樓楚館，是否招惹了哪位美人的情郎，争風吃醋下此狠手。轉而又覺得自己名聲在外，一介畫師，誰會将他看作正經的恩客。

他自問從未做過惡事，想來那位背後的大人物，也不過是因一些小事睚眦必報——京中權貴慣來如此，心眼小，一時興起便能碾死蝼蟻。等這陣勁頭過去了，或許轉眼便忘了。

至于謝鶴嶺……謝鶴嶺再如何混賬，難道真能拘着自己在謝家十三年？

他知道謝鶴嶺将帶回謝府，是為了報複捉弄，想看他忽然從雲端跌落塵埃的窘迫之态，出一口惡氣，然而他偏不順謝鶴嶺的意。

這些天他怠慢消極，對謝鶴嶺的冷嘲熱諷也無甚反應，他不覺得這種狀态，謝鶴嶺能從中得到什麼報複的趣味。

謝鶴嶺身邊莺莺燕燕，群芳環繞，想必也沒太多心思用在他身上，沒多久就要厭倦。到時他便想法子離開，謝鶴嶺若是要錢，他也能想法子還上，所幸他的畫還值幾個錢。

便是謝鶴嶺有強留他的打算，他也不願意，遲早要找機會跑的。

*

第二日一早，謝鶴嶺起身洗漱，準備上值。皇帝病重不朝，然而京師龐大的官僚體系依舊在運行。

他換了身官服，秋茗柔軟的手替他系上玉帶，實在體貼周到極了，他随口道：“你從前在璟王身邊服侍，也是伺候起居的？”

秋茗聞言臉色變了，低聲道：“奴隻是有幸見過王爺幾面，便被王爺選中，送給大人您了。”

他似乎很怕謝鶴嶺誤會些什麼，面上楚楚可憐。

謝鶴嶺卻沒這個心思，隻“哦”了一聲，越過他去用早食，仆從們殷勤侍奉，末了便要出門。

門房已備好了車馬，謝鶴嶺剛走到大門前，忽而按了按腰側，想起未帶刀，老段瞧見了，當即道：“屬下疏忽，這便去拿。”

謝鶴嶺卻環視了一眼身後，一張張清秀面容，獨不見甯臻玉。他笑道：“他人呢？”

仆從們都還雲裡霧裡，不知大人指的是誰，府中被送過來侍奉的，一向對主君殷勤，來得很勤。

老段卻很快答道：“甯公子養傷，不能近身服侍大人。”

謝鶴嶺倒還寬容，“他身子是弱，再不走動怕是要養廢了。便喚他去拿我的刀來。”

跟在身後的一衆仆從忽而面容微妙起來。

最邊上的青雀當即應了聲，隻道是主君惦記甯臻玉，立刻跑回去喊他。

這會兒天才剛亮，甯臻玉正打着哈欠，坐在窗邊梳頭發，遠遠地能聽見謝鶴嶺起身上值的動靜。

腳步聲遠了不久，便聽青雀喜氣滿面，跑過來喊道：“大人的刀沒拿，指名要你去拿過來呢！”

甯臻玉還有些莫名，怎麼這種事也要獨獨喊他。他想了想，還是擱下梳子，起身去往主院，他隐約記得謝鶴嶺存放刀劍的地方在東側最裡間，便一路進去了。

他是個文人，乍然瞧見裡面立着一身森冷甲胄，和數十把新舊不一的刀劍，不免有幾分僵硬。

這時他才意識到，謝鶴嶺确實是個武官，還是在西北有些軍功的武官。

他草草掃視一眼，想起從前在宮中見過的羽林軍打扮，便選了兩把嶄新的，鎏金嵌銀，華麗非凡。他忍不住摸了摸，一手試圖拿起，重得他險些一歪。

他隻得一路勉強抱着，跑到大門口，謝鶴嶺已坐在馬車上悠閑等着，好些仆從目光直直朝着他。

他趕上前，擡高雙手捧着兩把刀。謝鶴嶺打量着，隻見纖長的兩隻手在朦胧的天光下猶見雪白，被寶石鑲嵌的刀鞘一映，更增美人捧刀的意韻。

隻是這其中竟有一把長四尺有餘的儀刀，伶仃的兩隻手腕抱着，未免吃力。

謝鶴嶺瞥他一眼，道：“你倒愛俏，淨挑些華美的來，這是大場合充場面用的。”

甯臻玉哪懂這些，聽得蹙起眉。

話雖如此，謝鶴嶺還是伸手拿了，在他手中竟輕飄飄的，好似沒幾兩重。

不知有意還是無意，他接過時刀鞘末端一轉，輕輕橫過甯臻玉颔下，将他的下巴挑起。

甯臻玉隻覺下颌一冷，不由怔住，随即撇過臉避開，張口就要罵：“謝鶴嶺你——”

謝鶴嶺卻哼笑出聲，放下簾子，随馬車遠去了。

甯臻玉有氣沒處發，也不顧仆從們怪異的眼神，自顧自回了院子去。

他不知道謝鶴嶺來這一出是做什麼，是想當衆戲弄他，還是見不得他閑着。他隻是隐隐不安，仿佛短暫的平靜被打破，謝鶴嶺又尋到了新的樂趣。