沈知書在某種意義上而言是一個很謹慎的人。

具體表現為，她把口巾翻來覆去看了好幾遍，又放至鼻下聞了聞，檢查了約有半炷香，才把它圍上臉。

随從笑道：“您這也是小心過餘，難不成還能不信屬下麼？屬下自您出京後便跟了何夫人的。”

沈知書搖搖頭：“非不信你，是怕連你也神不知鬼不覺被人下了套。”

她下半張臉都被蒙上了，隻露了一雙桃花眼出來。眼睫濃密，眼底蘊着光，直勾勾盯着人看的時候，會顯出幾分……沒來由的深情。

随從在這“深情”的目光裡立了會兒，忽然不自在起來，垂下頭去撩發。

撩了有半柱香，餘光卻瞥見沈知書還盯着自己瞧，她心裡陡然浮起驚濤駭浪——

這小沈大人不會瞧上自己了吧？

說起來，這将軍夫人的位置尚且空懸……

随從心緒流轉，登時變得有些羞怯。她極輕極緩地擡眼，原本剛直的聲音倏忽間柔媚下去：“将軍這麼看着奴家作甚。”

沈知書：“你中午可吃了青菜？”

随從：“将軍連奴家吃了什麼都留意了麼？”

“不曾。”沈知書四平八穩道，“隻是你齒間沾了菜葉，我瞧了半天，原不好意思提醒你，然你始終沒發現，故此我問上這麼一句。”

随從：……

随從被氣跑了。

其實也不是氣跑的，而是沈知書後頭緊跟了一句：“你留滞此處歇歇腳，容我一人逛逛。”

腿下的那匹馬并非自己常騎的，瘦瘦小小，沈知書都不忍心騎着它快馬加鞭。她安靜地在巷道裡溜着，慢慢往城西行。

日薄西山，小巷裡每隔一段距離便升起一陣炊煙，正是尋常百姓家開火做飯。

沈知書住了馬，昂頭看了一陣，蓦然想，倘或自己并未參軍，而是跟着夫子學文，踏踏實實走她沈娘的老路，不知此刻會是什麼情形。

——大約是自己并不會出京，一家人一直其樂融融住在一塊兒。于是每至傍晚，沈宅上空也會這麼升起一股炊煙。

不像眼下，已然分離八年，她都快抹平記憶裡沈娘何娘的樣貌。

她這麼想着，再度恍然回神時，不自覺已然逛到了沈宅前。

沈娘升至禮部尚書，沈宅早已往外擴了許多，曆經重修，雕梁畫棟，氣派恢弘。

大門上方挂着一塊金燦燦的匾，上頭用隸書題着：沈府。

府門閉着，沈知書遲疑了會兒，在門口的石獅子上栓了馬，緩步上前，敲了敲門。

然而待敲完門，她又後悔了。

沈娘已然入了宮，何娘此刻在将軍府，兩位老夫人又都已然過世了——那麼，如今在沈府裡的會是誰呢？

沈知書緩緩閉上眼，在心内一聲長歎，暗道，自己此去八年，不知那群印象裡過分歡騰的姨娘轉性了沒有。

想來應是沒有的——厚重的大門内已然隐隐傳來薛姨娘那爽朗的笑聲了。

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沈知書學武正是因為薛姨娘。

她六歲開蒙，跟着曾教過沈娘的老夫子念“之乎者也”。她聰敏過人，老夫子總對沈娘說：“我看這孩子遲早越過你去。”

那時的沈娘還是禮部主事。她攬着沈知書的肩，摸摸她毛茸茸的腦袋，笑道：“全看這孩子今後的造化了。”

沈娘名沈寒潭。

沈知書就這麼跟着老夫子學到了十二歲。

十二歲那年，沈寒潭迎了一位新姨娘進門。

三妻四妾在南國是常事。婚前，雙方便要商定好今後的角色：是嫁方，還是娶方。

婚後嫁方跟着娶方回家，娶方要給嫁方家中一筆不菲的聘禮。

此後娶方主外，嫁方主内，娶方若有想法與條件可以再娶，隻是需得征詢嫁方的意見。

亦有不願分嫁方娶方的，約定了一生一世一雙人，婚後共同承擔經濟壓力，便稱為“平婚”。

沈寒潭與何娘并非平婚。何娘家境不好，沈寒潭娶她時予了一百兩銀子并六十六匹布、六十六匹羅，并許了何家一生的榮華。

生孩子的活一般由嫁方承擔。然沈寒潭心疼何娘體弱，便一己攬了去，懷胎十月誕下沈知書，在禮部挂了小半年的假。

因此若說沈寒潭對何夫人不好，那是萬萬不能的。但若說好吧……沈寒潭亦已有了五房小妾。

薛姨娘便是第六房。

薛姨娘是沈寒潭跟随皇上北上巡遊時帶回來的外族人。遊牧人性子都烈，紅纓槍耍得虎虎生風，眼角眉梢都是原野上恣意自由的味道。

沈知書問薛姨娘草原長什麼樣，薛姨娘眨眨眼，爽朗道：“我同寒潭說聲，帶你去瞧瞧。”

這一瞧，沈知書的心便撲在了馬背上，再也回不來了。

思緒歸籠，沈知書瞧着面前那應聲而開的大鐵門，頓覺有些頭疼。