所有人離開後，房間内隻剩下盛遠伯老夫人和剛剛被人救上來的崔知柔。

老夫人斂去臉上慈和的笑意，轉頭看向臉色蒼白但一雙杏眼光彩熠熠的孫女，護甲在膝蓋上敲了敲，凝重道：“柔娘，你實話告訴祖母，落水的事情當真隻是個意外？”

姜三郎求娶的前因後果，細細想來委實是詭異了些。叫老夫人看，倒像是着急掩蓋些什麼似的。

崔知柔飛快地抿了下嘴角，又淡又薄的笑意轉瞬即逝，沒有說話。

“………”

老夫人拍了拍她的手，“祖母和父親都希望你有一門好婚事，但更重要的，祖母希望你嫁人後也能過得好，不必受人磋磨。”老夫人當初為大孫女挑選夫婿時，細細考量過，才選中了雖然有眼疾，但備受家中寵愛的薛家幺子。

叫老夫人說，薛聽舟是比姜三郎要好的。

“但是你若是真的滿意姜三郎，嫁過去也很好。姜家是守規矩的人家，不會為難你。”老夫人溫和地說完，又銳利地審視起她來，“但這樣的人家，若是你行差踏錯一步，他們有百種千種手段叫你去死！”

這一番話好像将崔知柔唬住了，她低頭慢慢地說：“姜三郎願意娶我，恐怕是希望我不要計較姜家七姑娘推我的事情。”

老夫人嘴角向下一撇，追問：“沒有别的緣故了？”

“……我不知道。”崔知柔遲疑道。

她這副樣子，确實像是不知道更多了，老夫人一顆心落下來。落水不算什麼問題，甚至還可以說是姜氏的過錯，日後姜三郎也要為此忍讓三分。

老夫人這才真心實意地高興起來：“既然沒有别的緣故，就不用多想。左右和你一個女孩家無關。等咱們把這事告訴你父親母親，就好好地為你準備嫁妝。祖母替你準備了一些好物件，一直收着呢。”

崔知柔聞言，一點胭脂色一路從脖頸蔓延到兩頰，如薄粉桃花，含羞帶怯，纖長的羽睫緩慢垂落下去，遮住一片幽深。

她當然隻知道姜七娘推她的事情，她僅僅隻是個被人害得落水的無辜女子。

她想要一樁門楣高貴、夫婿也拿的出手的姻緣。薛聽舟不願意娶她的同時，也給了她這個難得的機會。其實反正她也不願意嫁給個瞎子——她未來的夫婿若是連她的美貌都無法欣賞，那她豈不是白白長了這麼一張臉？

她不在乎他們要算計什麼，她隻在乎自己能得到的。

崔知柔俯身靠在老夫人的肩頭，感動地喚了一聲“祖母”，眼底波光流轉，妩媚多情。

…………

客棧中，那枝被蕭照帶回來的桃花斜插在灑藍描金的青花纏枝賞瓶裡。

師岐掃了眼，笑道：“世子去赴宴就帶了這枝花回來？”

“自然不止。”蕭照屈指敲了敲桌案，俊逸鋒利的眉眼間帶着幾分深思，他并未同師岐說姜家三郎的事情，而是問：“師先生對清河公主其人了解多少？”

師岐神情一斂，他為南梁王府效力，打探各方勢力情報，為的就是在蕭照問話時能從容對答，叫蕭照看見他的價值。

——南梁王這些年為了王妃行善積德，做事的手腕慈和不少，但南梁王世子卻不是如此。沒有價值的人蕭照不會養在南梁王府，用這位世子的話來說，養一個沒什麼用的士人能養活十個将士，養幾千個将士足以守一城，但養幾百個沒用的士人，是敵軍來襲時，比誰打開城門投降快嗎？

師岐自然不能讓自己淪為蕭照口中的“比誰投降更快”之流。

“世子想問哪個方面？”

蕭照沉吟，旋即眼底有冷光如箭矢掠過。

“控鶴司。”

清河長公主手裡最鋒利的刀，長年隐匿在暗處，上至窺探天子行蹤，下至監察百官，收集情報。

在民間的傳言裡，則更多些旖旎色彩。控鶴司不光是清河公主的刀，也收集男寵和奇珍異寶供清河公主享用揮霍。

“控鶴司不在朝廷，而是直接隸屬清河長公主。”師岐手指沾了些茶水，在桌面上寫寫畫畫，“控鶴司下有曜、月、星三府。曜府監察百官行蹤，月府專職刺殺之事，但這一點并無實證，師某也隻是推測得知，星府則散入天下各地，為清河公主刺探情報、收攏人才。三府各司其職，而在這三府之外，還有十二個人，被稱為控鶴司十二衛。”

“這十二個人各自有自己的身份，達官顯貴、販夫走卒都有可能。據說他們都有各自過人之處，深受清河公主信賴。”

“他們有什麼特征嗎？”

蕭照從前隻知道清河公主手底下有這樣一個機構，但并不清楚細節。畢竟倘若事事都要他費心費力地詳盡了解，手底下的人不能各司其職，那他便是一天有十四個時辰也未必夠用。

“這十二個人過于神秘，師某所知也不多。”師岐搖了搖頭，“不過有一點，他們都以鳥禽為代号。”

“師先生能打探到這樣的消息，已經難得。”蕭照含笑緩聲道。