薛茜桃還想再看，卻見她條地回過了頭，那雙長眼仿佛看了過來。薛茜桃猛地一激靈，差點沒有控制好面上的微笑。

“…薛娘子…”主家察覺到她的異狀，緊着詢問她，“薛娘子？”

“啊…”薛茜桃終于回過神來，“請說。”

“薛大人那邊……”

翻來覆去又是這句話，薛茜桃不明白這些人為什麼有精力來回折騰。來往的前提是有能交換的利益，而不是一股腦子順着杆子往上爬。但她笑得仍然很得體，模棱兩可地回答道：“我自然會傳達的。”

那主家頗有些不甘心，還想再說，薛茜桃先開口打斷了他：“今日宴請的客人名單裡有女商？”

主家先是一愣，接着實話實說：“沒有。”

薛茜桃聞言眉峰微挑，神情有些玩味：“那這位是？”主家不是蠢人，即下明白了她意思：“那是沈娘子，沈郎的夫人。她倒是有些手段，不過到底也就是個女人……”

話罷，他才恍然意識到自己說了什麼，臉色慘白，嗫嚅道：“鄙人沒有這個意思……薛大人自然不可同日而語！”

薛茜桃笑笑地看着他，又重複了一遍之前的話：“我自然會傳達的。”已經送完了禮，她也沒有留在這裡的需要，安排的馬車早已在外等候多時。主家剛被揪住了錯處，也不好再過多糾纏，隻能叫人送客。

雪下得厚重，薛茜桃抱着湯婆子坐在馬車裡。莫名其妙地，她挑開車簾子的一側，又望了一眼。她本隻想窺探一瞬，卻又忍不住長久地流連。

她不知何時已經站在了簾外，與主家低聲交談着什麼。白茫茫大雪裡，她着蓮青色的長袍，好濃的一道身影，無端端讓人移不開眼。這回沒有珠簾的遮掩，薛茜桃看得更仔細些。她的目光漫長又急切地描摹着她的五官，仿佛要将她的模樣徹底镌刻在心底。

這時，車夫突然出聲詢問：“薛娘子，什麼時候出發？”

薛茜桃被這聲音陡地驚了一跳。眼睛四下慌亂不知該看向何處，餘光瞥見她的視線好似循着聲源望來。目光相觸間，薛茜桃覺得自己好像被燙了一下，她不知所措地放下簾子，落荒而逃般地縮回了馬車，心中如小鼓直擂。

明明不該如此的。

回去之後，薛茜桃幾乎是迫不及待地差人查了她。她叫沈從經、和丈夫沈郎是年前來的洞春，經營的産業規模在當地也算叫的上名号的。最令薛茜桃驚奇的是，她僅僅隻花了三個月的時間。寥寥數月便能作出如此成績，其謀算手段必定是之前熟稔過無數次的。薛茜桃當即認定，他們肯定在别的地方亦有生意經營。但侍人呈上來的情況卻天差地别，北川一片皆無她的名聲。

薛茜桃眉頭一蹙。

運氣、抑或真的隻是偶然？薛茜桃不信。大帛北方多河流，因此得名“北川”，北人多靠漁業為生；南方多農人，土壤肥沃，适合耕種。有謂之“北臨漁、南耕田”、“北漁南農”的童謠流傳。但當今世道多艱，近幾年旱澇災害頻繁，導緻漁人不能漁，農人不能耕。可日子總得過，由此商賈業倒是大大發展，上頭的人要收稅，人民不經貿哪來的錢交上去？“重農抑商”的政策意識在上頭人的緘默中隐隐淡了下去，大帛近些年竟是有全民皆商的勢頭。

百姓們做生意，大多不過小商販，走街串巷做一些商品販運的營生。但一旦有想要做大做強的心思，事态便就不容易起來。如今大帛商賈各個行業的翹楚龍頭都已然定型，早成壟斷的趨勢。官商勾結，背後涉及的利益關系深不可測。所有如雨後春筍般的新商一冒頭，大多便會被掐尖，轉瞬即逝。

能存活下來的決計不會隻憑運氣。薛茜桃順着這根線思索，能推測出來的結果令人匪夷所思——沈從經用不同的身份流連于各個地方行商。

她為什麼這麼做？

即使後來離開了洞春，薛茜桃也一直托人留意着沈氏。大抵是年後初春，沈家經營的生意倒閉了。也許是運氣不好，也許是有意為之。總歸如她預料一般地斷送了。商業的更疊總是日新月異，沈從經的消息逐漸淹沒在前仆後繼的人群裡，如同水消失在水中。而後，薛茜桃也再也沒有聽到過這個名字。

但她隐隐有預感，她們一定會再見面的。