她聽到手下人來報喜，彎唇笑了一下：“真是太好了。”

鹦鹉張開翅膀，也跟着學舌：“太好啦！太好啦！”

薛茜桃偏過頭，看向一旁的婦人：“你說呢？”

“好、挺好的。”婦人垂頭僵立着，心底惴惴不安，不曉得她找自己來所為何事。

“你不要緊張。”薛茜桃和聲說，“我尋你來隻是詢問一些事情。”

她牽起婦人的手，親和道：“我聽說娘子的阿姆也姓薛，指不定咱們往上數幾代還是親戚呢，我該稱娘子一句妹妹。”

旁邊的鹦鹉也跟着叫嚷：“妹妹、妹妹！”

婦人被這句“妹妹”叫得暈乎乎，擡頭撞見薛茜桃那雙誠摯的圓眼睛，心裡頭逐漸軟和下來，被牽着向前踱了幾步。

她問道：“娘子想問何事呢？”

薛茜桃說：“我偶然聽得，妹妹認識浿安縣義軍張桂的夫人？”

婦人臉色煞白，聲音哆嗦：“隻是幼年同住一個村裡頭的，不算認識！我敢以身家性命擔保，絕沒有通敵啊！”

薛茜桃拉下她要發誓的手，說：“什麼擔不擔保的？我哪裡是這個意思啊。隻是我想見一見這位夫人，同她說幾句話，便托你牽線搭個橋，引薦一番。”

婦人這才松了口氣，放下心來。她慢慢回憶：“我記得夫人叫高婋，雖小時在一起玩過，但我與她并不相熟。”

見眼前人面露遺憾之色，她又猶疑着說道：“不過……我與她的好友倒是玩得不錯，當年各自逃荒時還留了信物呢。”

薛茜桃輕聲重複了一遍：“她的……好友？”

“是的。”婦人肯定道，“她姓越喚阿椒，從小和高婋是一起長大的鄰裡。她人很聰明，是個能拿主意的，身旁又有高婋這個力氣大的當幫手，村裡頭的女孩們都極信服她。不過後來村子裡鬧了饑荒，大夥便都四散奔逃，各自奔前程去了，我再沒見過她。”

“後來我也聽過她的零星消息。浿安的張桂起義後，馬上當成了廣郡的霸王，他的夫人就急着去把阿椒接了過來，認她作妹妹，跟着她一同享福去了。”

婦人像是懷戀，不由得念了許久：“阿椒極講義氣，幼時的玩伴知她出人頭地，都去投奔她，她也不拿喬，全給悉心安排了。我當時也想過……”

她條而止住了話，生硬道：“不過我還是覺得慶元好，幸虧有娘子和沈大人呢。”

薛茜桃聽出她小心的奉承，微微一笑：“那你能想辦法見到她嗎？”

婦人回道：“阿椒是重情之人，隻要我拿着信物去，她想必會迎我……”

“這真是太好了。”薛茜桃又問，“這位越娘子，有什麼喜歡的東西嗎？”

婦人凝神想了想，有些猶豫，含糊道：“她小時比較貪财……應當是喜歡錢的吧。”

薛茜桃聽罷，卻又真心實意地歎一聲：“這真是太好了。”

婦人頓感疑惑，薛茜桃則牽起她的手，引她向外走去，溫和道：“我瞧妹妹氣色紅潤，容光煥發，想來近日要有喜事發生呢。”

婦人聽出她的意思，心裡頭怦怦直跳：“那就借娘子吉言了。”

薛茜桃哂笑：“聽說她們回來了，我們也去迎迎吧。”

來到城門口時，慶元正大開着南門，迎軍隊進來。她看見領頭騎馬的沈從經，以及……人群中的崔祐。

她猝不及防地、與崔祐的目光撞在一起，然後，雙雙微妙地移開了視線。