“可喬家人，是在此處遇襲的。”沐照寒的手指劃過地圖，停在一處山脈旁，“若要經官道到此處，便要先由西門進城，再從東門離開，繞着山腳行上半日，方才能到達北門附近的官道。”

陸清規神色凝重：“你是說，他們此行的目的，并非進京？”

沐照寒搖頭，目光在地圖上搜索一番，落在一處河流上：“這是條古河，如今已幹涸了，那夥山匪的巢穴，便在這條古河道上。”

她說着，起身拿過兩隻茶杯，分别置于山脈兩頭，擡眸看向陸清規：“若喬家根本沒走官道呢？”

陸清規也起身，看向那兩隻茶杯，一隻壓在章潭郡的城門外，另一隻壓在喬家遇害的山腳旁，二者相連，正好可以穿過沐照寒所說的山匪巢穴。

“青雲縣畢竟隻是個縣，對進出之人身份照牒并不怎麼查看，所以隻知喬家曾到過章潭郡，并不能确定他們是否到過青雲縣内。”

陸清規贊許的看着她：“确有這種可能。”

沐照寒道：“若鄭牢頭所言為實，那夥山匪的頭目便姓喬，我甚至懷疑，是喬家，主動去找的那夥山匪。”

“什麼？”陸清規看着她詫異道。

“江東距長安大概半月車程，孫潇七月初五遇害，消息若是日夜兼程傳到江東，大概要十日，喬家收到消息趕來，正好是七月末。”她沉思片刻，又問道，“昨日追殺咱們的人，所持的兵器與那日要殺你的黑衣人是同一制式，你是如何惹上那人的？”

“喬家出事後，我的人在山中尋到了一具已經開始腐爛的男屍，是後腦着地摔下山坡而死。”他從袖中取出那枚刻着“喬晏”的玉牌，“我從他身上找到了這個。”

沐照寒驚訝道：“那他豈不是在喬家被劫前便死了。”

“是，而且，那群人應是不知他已死了，也不知他的樣貌，青雲縣縣令死後，我帶着那玉牌去山中查看，碰到那名黑衣人，隻是看到了牌子，開口便叫我二公子。”

“我将就就計想在他口中問出些線索，可他頗為警覺，沒幾句便懷疑起我來，我見身份暴露，想将他捉回去審問，他用那飛镖暗算了我，隻劃破了外皮并未見血，我尚且能與他周旋，可他被我追得走投無路時，服了顆奇怪的藥丸，突然暴起才傷了我，再之後便遇見姑娘了，我本想着裝作喬晏，借誓心閣的手查明此事，不成想，也沒瞞過你。”

沐照寒微愠道：“侯爺身份尊貴，想查什麼，譴人來便是，何必在京中弄個替身，自己親自跑來這裡，夜裡你是若是為救我死了，皇上怪罪下來，我和那群誓心衛，都得給你陪葬。”

“我空擔着個承安候的名頭，并未兼着任何官職，沒有實權，在京中能幫我辦事的親信，一隻手都數得過來。”

他說着，想到岐舟，又補了句，“能用的，也都不怎麼聰明。”

“你一早便決定要親自涉險，所以才從進京起便弄個面具戴着？”

陸清規搖頭道：“面具是我母親留下的，我自小就戴着，我母親的部族傳聞說祖輩曾打敗過邪魔，因此遭了記恨，在故土尚有神女庇護，可若要離開故土，凡是未婚的男女，皆要戴這面具，不然，會被邪魔抓去。”

“已經成婚的為何不用戴？”

他垂眸輕笑：“邪魔要抓童子，哪有成婚了還是童子的？”

沐照寒會意，轉移了話題：“你既要查案，為何不去向陛下讨個一官半職？”

“姑娘還以為，如今的朝廷，還是五年前的朝廷嗎？”陸清規迎着她探尋的目光，繼續道，“陛下當年起兵，受了不少世家大族的恩惠，那家世家出了力，待陛下登基後，便要加倍的讨好處，他們将家中子弟塞入京中各部衙門，幾乎架空了皇帝和内閣，又霸占國子監，堵死了寒門子弟的謀仕途的路。”

沐照寒點頭：“我知曉，可二十年前，先生創辦了彬濟書院，扶持寒門學子，又重建内閣，這些年來，那些世家雖在地方依舊說一不二，可在京中，已被拔除大半了。”

“那是五年前，如今楊閣老已不在了。”陸清規看着她沉聲道，“楊閣老當初兼着内閣首輔和吏部尚書，才讓内閣重新有了話語權，但楊閣老去世後，他的門生被清算，吏部尚書落在晉王的人手中，晉王為了皇位，一直同世家交好，内閣掌控不了吏部，便失了任免官員的權力，陛下又少理朝政，如今的内閣，除了首輔薛邈是全然衷心于陛下的，其餘的，皆是晉王和世家大族的人。”