“哦，是嗎？”餘弦也不生氣，若有所思地說，“楓丹工程師好像持有不同看法。璃月的話，有位先生表示願意聯系黑岩廠，幫忙看看是否可行。”

大陸七國，以楓丹、璃月和至冬的船舶水平最為先進，為了掌握交通命脈，高層都在試圖通過技術積累、市場優勢、資源分配等方式占領先手，使後繼者難以追趕突破。以目前形勢，誰能笑到最後還未有定論，但楓丹和璃月有的，至冬絕不能落下。

學生有所長進本該是欣慰之事。

長出來這點心眼子全用來對付老師就得另當别論。

皮耶羅瞥了一眼糟心的學生，用手指輕叩桌面：“成交。”

見好就收的道理餘弦還是懂的，他頂着高壓奮筆疾書，最後還禮貌地道了聲晚安，這才跟着幽靈般出現在門口的副官去客房休息。等人走後皮耶羅不着急整理手稿，而是走到窗邊，擡頭看向深邃的夜空。

[女士]隕落，[散兵]失聯，看似風向不利，但棋局還遠未到收官之時。

隻要[隊長]還歸屬至冬，就毋須擔憂這枚棋子倒向他國……

“……朋友？”

四下無人，他忽然發出一聲嗤笑。

清晨的街道被積雪覆蓋，統括官府邸門口，接到護送任務的達達利亞還沒來得及說什麼，就被高大的自律機關擠到一旁。桑多涅從機關手臂躍下，她的席位和資曆都在達達利亞之前，前輩排擠後輩有什麼問題，完全沒問題。

餘弦随她向外走了兩步，顧及對方立場，特地先以目光詢問。

“他知道了，所以下令由我籌備。”桑多涅說，“隻要有研究成果，過程如何并不重要。”

在他們身後，工作人員已結束裝載調整，本次啟用的雪地摩托出自[木偶]麾下工作室，以元素提純的阿索斯物質為動力源，屬于目前最頂尖的技術水準，還無法投入量産。

時間緊迫，桑多涅簡短和餘弦交流了近期研究中的幾個難點就離開了，留下達達利亞雙手環抱胸前，隻盯着，不說話。

“上次不告而别，責任在我。”餘弦認真道歉，“牽連到你并非本意，對不起。”

“要是道歉有用，還要愚人衆幹什麼？”個人情緒不論，命令必須執行，達達利亞率先上車，回身招手，“上車，需要我說[請]嗎？”

雪橇摩托的轟鳴打碎清晨的甯靜，行人自覺避至道路兩側——愚人衆是女皇意志的執行者，一切個人行為都必須為之讓道。内城還算有所收斂，出城後雪地摩托百無禁忌，風馳電掣，像一道閃電掠過蒼茫的林海，偶有雪鸮從林間驚起，茫然俯瞰不屬于自然的鋼鐵猛獸。

達達利亞心頭有氣，一路悶聲狂飙，好幾次他故意制造颠簸，下坡俯沖，甚至極限甩尾，除了抱在腰間的雙臂控制不住地收緊，身後居然沒有絲毫動靜，更别提抱怨。他當然不知道餘弦來之前除了針對寒冷地帶的物資準備，還找專業人士進行前庭鍛煉，學習了滑雪、特殊駕照和野外生存，現在自己上手駕駛雪地摩托也不在話下，又怎麼還會暈車？

臨近中午，他們按計劃找到沿途補給駐點，臨近村莊的孩子們聽到響動，隔着圍欄探頭張望，就像樹枝上毛茸茸的小團雀。達達利亞掏出摩拉和糖果交給為首的高個男孩，小團雀叽叽喳喳地四散而去，沒多久就有村民送來兩尾冰釣的鮮魚。

謝天謝地，駐點士兵負責烹饪午飯，而不是達達利亞。

新鮮魚肉搭配土豆、胡蘿蔔一同炖煮，洋蔥莳蘿去腥，月桂葉增香，溫暖的濃湯極富鄉村特色，餘弦學着當地人的吃法，把硬邦邦的烤面包泡進湯裡，既飽腹，也驅散一路奔波的寒意。吃完飯他主動包圓了洗碗的活，終于讓達達利亞略微消去幾分惱意，給了個溝通的台階。

“你去那邊幹什麼？”

“找人。”

達達利亞揚起眉毛，他收到的命令非常簡單——保護餘弦，前往北方找到卡皮塔諾。

人身安全被放置在首位，其次才是尋人。

作為統括官，皮耶羅向來深藏不露，很少在其他執行官面前展露個人傾向，輪船上親口承認師生關系足夠讓達達利亞生出好奇心，更别提任務還牽扯到他在意的另一位前輩了。

“找誰？”

收回看向遠方的視線，餘弦對達達利亞笑了笑。

那笑容讓達達利亞有種強烈的既視感，等到再度啟程，駕駛摩托行駛在廣袤雪原上，他才忽然想起來——

托克七歲那年，家裡終于松口同意晚上去看極光，小家夥裹得嚴嚴實實，被他牽着走過夜晚的松林，臉頰凍得通紅，卻一點都不覺得冷。

極光也許會來，也許不會來。

而他們滿懷喜悅，滿懷期待，就像是……去奔赴一場未知的約會。