齊王道：“賠罪的話容後再說，言歸正傳如何？”

三人席坐，許頤開始陳述他的治國之策。

“齊國，旸谷之内東海之濱，本可掃平東夷而獨霸東面，卻屢屢坐失國土，不能一統，由此失海産之富而生邊患之危；泠水泱泱，河面寬廣，齊國境内略無險阻，乃天賜佳水，齊國盤踞泠水數百年，富有魚鹽航運卻隻知自給自足，坐失其利；齊、黛二山綿延起伏，礦産豐富，卻藏寶山中無人開采；黛東之地，土地平曠，沃野千裡，不遜南荊大地，乃列國罕有，然水利混亂，旱澇頻發，若能調洪濟旱，黛東何愁民生艱苦？齊國民風淳樸，齊人勇武而鐵骨铮铮，頂天立地，齊王卻沒有一支攻必克戰必勝之精銳王師，反屢失疆土，在戰場上落下怯戰之名。”

齊王面容凝重地沉默着，許頤所言，皆切中要害。

許頤道：“方今天下争霸，關鍵在于國力的較量。何謂國力，其一，人口衆多，民富安業；其二，國家府庫充盈，财貨糧食經得起連年戰事和突如其來的天災；其三，堅兵利甲，精卒良将，勇于作戰，敢戰擅戰；其四，法令穩定嚴明，不朝令夕改，無動蕩禍事；其五，民心所向，民愛其國愛其君，舉國上下團結如臂使指；此五者，為大争之世的根本。齊國，不上不下，有一争之力，無頑抗之強，勉強立于大國之列，然内憂外患，稍有不慎就有覆國之憂。”

齊王亦深有同感，“去年冬天齊國遭遇雪災，滕國會盟缙衛郯荊四國，約定今春滅齊，雖因荊國退兵，滕國自己也遭遇巨大雪災而作罷，然危機猶存，指地分齊之辱猶在眼前。實不相瞞，那段日子，寡人每每獨坐，眼淚都當熱茶喝。”齊王歎道，“然齊臼兒卻無強國成算。”

“當今之強國，荊、缙、秦為上三強，程、滕、齊為中三強，舒、越、鄢為下，衛、鄭下而又下，其餘小國苟且偷生不足為道。齊王欲效哪一國？”

“自然是以上三強者為楷模，尤以荊國為最。”齊王喟然長歎，“若能與荊國不相上下，寡人此生足矣。”

許頤笑笑：“然此三國，亦不足為可效法之強。”

口氣之大，令齊王都感到驚訝。他在求賢令中說過，願使齊強而不受辱受迫于列國，以這樣的目标，能達到荊國這樣當世強國的水平，有掰手腕僵持不下的本事，已經是達成目标了，而今許頤蔑視天下之言，讓人不知道到底是他真有麒麟之才還是在說大話。

驟然之間，弄不懂他的玄機，隻好虛心聽之，齊王謙虛地拱手請教：“願聞其詳。”

“荊國地大物博物阜民豐，往昔之未強，困在吏治艱難，後以法治國，整肅吏治，有明主當國賢臣主政，君臣一心吏治整肅後便如束荊為繩，可鞭笞天下。然其變法不深徹，明主良臣離心之後，将難以為繼。缙國，缙國老王專制至極，積威深重，後繼無人，透支了幾代人，日薄西山之象。秦國，秦人铿锵勇武，變法之後最有可能成為崛起的霸主，然與齊國一樣，變法半途而廢，舊貴族勢力難以撼動，前代變法後代複辟，沒有長期穩定的鐵律，難成大業。是以，以上三國，不足效法，齊國要變強，還要觸及根本。”

許頤一番話，說得齊王一掃陰霾，心潮高漲澎湃：“先生一番話，堪透天下鞭辟入裡，使齊臼兒撥雲見日，心中豁然，敢問先生，強齊之根本，該當如何？”

許頤起身，從床邊枕畔取來一冊羊皮紙書，恭敬遞過：“治齊之策，頤早有謀劃，訪齊歸來後便拟就此《強齊策》，請王上評點。”

齊王雙手接過，齊恕問：“有沒有草簡，可否也讓我看看。”

“草簡粗疏雜亂，不堪示人。”

齊恕隻好作罷，靜等着齊王翻閱。

羊皮紙書沒有裝訂，齊王每看一頁，齊恕便要過那頁去看。

素月漸已西垂，更夫已敲過五更刁鬥，燈油将要見底，齊王看完許頤的《強齊策》，心緒難平。

“先生，真乃曠世大才。”

齊恕也不得不感歎許頤之才。

“請先生随我入宮，長談治國之策。”

“固所願也。”

天色将明，又昏昏蒙蒙未明，齊王招來潛夜跟随的衛士，令其找來車駕，齊王父女與許頤同乘一車，行至青盧宮前，齊王率先下車，伸手扶許頤下車。

許頤從車中出來，見齊王如此，心中感動，堅定地握在齊王手上，借力從車上跳下。

二人挽手拾階而上。

最後從車裡出來的齊恕望着兩人已經走遠的背影……

阿父，所以愛會消失對嗎？

齊王與許頤于書房之中長談一日兩夜，餓了便讓聞莆送來飯菜，渴了就送來熱茶，談到夜裡犯困，就上濃茶。

齊王向許頤講述了齊國五百年的發家史，傳統與各種禮法，齊國現下十三個郡的民生吏治，使許頤對齊國有一個更深入紮實的了解。

許頤又向齊王講述旸谷關外山西列國的現狀，軍制官制，民風民俗，國君特點，主政大臣，君臣關系等等，尤其是他最為熟悉的荊國。

齊國從先王重新整頓國中秩序以來，到現任齊王繼位十多年，對外戰事也有，但大多都與滕國對戰，據旸谷關自守，有勝有負。齊王本人卻是從沒上過戰場，除了少數幾次參與會盟而出過旸谷關，對山西列國隻有一個粗疏的了解，其他的了解，都來自涉外交際的公孫鬥，公孫鬥自是對他知無不言，然公孫鬥涉外交際，主要是為了完成任務，沒有進行過細緻勘察，所知也有限。在許頤繪聲繪色的講解下，齊王眼前打開了一片更廣闊的天地，列國征伐，不進則退，齊王敏銳地察覺到齊國的禍患潛伏，危在旦夕。

他們談了多久，齊恕就陪了多久，許頤所說的一切都讓她對當今的時政有了更多的了解，她完完全全是一個學生，認真渴求地聽老師介紹講解。

也許是父女一脈相承的敏銳和覺悟，也許是她本來就是一個聰明的學生，齊恕吸收得很快。

齊王道：“先生之言，令寡人醍醐灌頂，寡人誠服。變法之事，列國屢見，齊國也多次變法，先祖惠公任用鄒本為相，變法強齊，齊國小霸東方，後莊王承其基業，以郢君為相，實現霸主宏圖，然時移世易，鄒本郢君之變法不足以應齊強之需，漸漸被廢棄，寡人還想聽先生講講齊國變法與列國變法。”

許頤便從二百五十年前天子失其威，列國紛争開始後，列國相繼實施的變法開始講起，或是田制改革，或是稅制改革，或是吏治改革，或是發展商貿，相繼說起。

許頤說：“統而言之，這些變法其實都隻是粗淺改革，譬如一座大柱腐朽的宮殿，營國匠人卻不思鞏固或者更換大柱，或再造新屋，隻知道修繕它的屋頂，雕畫它的門窗，飾之以金玉，隻着其表，顯得輝煌一時，然而未動其腐朽大柱之根本，這樣的宮殿，當然不會長久。所以列國變法，或被新政激起的浪潮吞沒，或如那宮殿的雕飾，在日月更替中斑駁脫落，還有的，連國家也随之滅亡。”

“而更換大柱，也要講究木材，要那千年的巨木良材，能夠撐得起宮殿。如此巨木，乃是如儒家所言的王道仁政、道家所言的無為而治這樣的柱石，而不是一兩條律令的推行，三五種稅制的改革，至于何種巨木更為合适，就要看君主選用了。”

其實儒道法三家都各有優劣，在各自适宜的國情中都能治國安民，關鍵是要如何選擇，選得好，國富民強，選得不好，禍國殃民亡其江山社稷。

齊王邊聽邊想，不覺額上生出一層薄汗。

許頤又就各國每種變法改革作出一番更深入的講解，其内容、特點，實施效果正在實施的變法将走向何處，已經結束的變法其結果原因，鞭辟入裡，精準總結。

紅日當窗，齊恕忍不住打了個哈欠，聞莆輕輕走進來說：“王上，天亮了，歇會兒吧。”

齊王仍舊精神抖擻，看了眼旁邊一起聽了幾個日夜的小女兒，困倦而強打精神的樣子，對聞莆說：“送恕兒回去休息吧。”又對許頤說，“先生再談談《強齊策》如何？”

許頤欣然笑道：“樂意之至。”

齊恕一聽要談《強齊策》，立即推拒道：“不了，我就在這兒，困了就在阿父這兒眯一會兒。”

齊王便讓聞莆叫來朝食，邊吃邊談。

聞莆送來酒肉飯菜，齊王吩咐道：“聞莆，你出去守着，誰來也不見。”聞莆隻好歎氣走出去，守在門口。

剛吃了幾口，齊王翻開《強齊策》入目便不覺放下了筷子，凝眸思索之際，齊恕抱着碗也湊上去，貼在齊王身邊，齊王讓出半個身位來，父女二人邊吃邊看。

許頤見此，霎時眼中盈淚，既是感慨自己漂泊半生未逢明主，今時今日終于有人能一窺自己心中韬略，他胸中積累的才學見識像決堤傾瀉之江，滔滔不絕奔騰不息，訴盡平生，而這種洶湧的奔洩，有幸遇到寬厚的空谷滄海，穩穩涵收住他的澎湃。又是感歎如此夙興夜寐廢寝忘食之國君，世所罕見，如此父女君王，前啟後承，何愁國不能強。

許頤在齊恕與齊王翻閱的間隙，看到這比他年長四五歲的君王，還有那小他十七八歲的小君，尋常如普通父女，又遠超普通父女。父親身上有一種長者的寬厚與仁慈，有高山瀚海一樣的博大，他仿佛生來就是做萬民君父的，似滄海同山嶽，沉穩可靠，他更像儒家教化下溫淳敦厚的仁君，然而他又孜孜以求，不死不休——一個溫柔剛強的賢君。

那個小女兒，有一種超越年齡的成熟早慧，又仍舊有符合年齡的天真單純，銳利狡黠，慧眼識才，機巧應對，她還沒有她父親那樣的沉靜深遠，但她有劍指蒼天的膽氣——一個銳意進取的少年英主。

許頤靜靜地看着這對父女，露出一個自己都沒察覺的笑來。