景國以丹溪為中心，平溪乃至整個青州、新豐、嶽州全部難以幸免，爆發大規模疫病，糧食供給困難，死傷慘重。

奇怪的是，染病者症狀不盡相同，有人開始是肌肉酸疼，有人是連日惡心嘔吐。

不過死者屍體上都留有血斑瘀塊，眼球充紅。

因為死者人數越來越多，也有了些痕迹可尋，比如有人發現屍體旁竟都有一隻死蟲，屍體倒翻，已成空殼。

因為太過詭異可怖，又不知這究竟是什麼東西，所以叫“瘟蟲”、“災蟲”等等什麼的都有。

各種傳言甚嚣塵上，說這是老天降下的災禍，那毒蟲是罪孽的預兆，上頭下來的禍意。

風言風語甚至談到了剛登基不久的新帝。

說他殘害手足、德行有失才會讓景國遭此橫禍，更大膽的，說先帝和先皇後的死尚有蹊跷，就是他為了穩固帝位逼死的。

烏雲密布的蒼穹之下，人心惶惶，謠言不斷。

地榆、柴胡、艾嵩等跟疫病治療症狀相關的藥草，不管究竟有用無用，全都被炒成了天價，價格一翻再翻。

貧民百姓根本無能為力，隻能閉門不出，不少直接死在家中無人察覺。

這次的消息很快便傳到了燕京。

好在事情尚未完全失控，疫情被控制在一定範圍内，還沒有向京腹地帶擴張的趨勢。

其中很重要的一個原因，是當地現在流傳一種藥，對遏制症狀頗為有效，似乎是鬼市裡流通出來的，比起其他藥物，價格還不算離譜，縣城内有名望的大戶還會為無路可走的百姓分發這種湯藥。

具體情況無從得知，事發之前，蕭司寒和江文晚正巧已離開，到達燕京不遠的洛城了。

洛城一家客棧裡。

江文晚面前的桌上擺着隻風筝，她原本提筆畫着什麼，蕭司寒走到旁邊看她作畫，蝴蝶翅膀還未畫完，她突然歎口氣把筆扔到一旁。

“不行，我實在是靜不下心來，我們還是盡快趕路吧？”不帶蕭司寒有回應，她就蹙眉繼續道：“這怎麼我們前腳剛走，這疫病就突然這麼嚴重？也太吓人了，不知道實際情況到底怎麼樣了。”

蕭司寒唇角若有若無勾起，拾起她剛放下的筆，扼袖沾墨繼續江文晚未完成的畫作。

“擔心什麼，我們離事發中心遠着呢，就算知道了實際情況，你又能如何？”

他這話說的太沒人情味了，江文晚沒想到會從他口裡聽到這句話，頓了下神歪頭看他：“話怎麼能這麼說呢，你好歹……我們好歹在平溪呆了那麼長時間，接觸了不少平溪百姓，出了這種事，心裡總會感覺不舒服的呀。”

“嗯。”

蕭司寒眼尾微動，目光卻還是在畫上，隻是落筆有片刻斜頓。

直到江文晚看不下去他這态度，拽了下他的衣袖，蕭司寒才失笑放下筆，轉頭認真看着她，低聲認可：“你說得對。”

江文晚微一撇嘴：“算了，還真是個冷心的人。”

看着這人孑然一身無牽無挂的模樣，她不禁好奇這人心裡到底有沒有在意的人，疑惑道：“在你心裡，沒有很重要的人麼？”

蕭司寒聞言一愣，沒過多思考便搖了搖頭。

那種東西，他早就沒有了，也并不覺得有什麼，看着江文晚驚異的樣子，眼裡還隐隐有些憐憫，反而覺得有些好笑。

窗外傳來一聲響動，蕭司寒眼尾瞥了眼，将筆放下。

……

一盞茶後，

客棧後院山林裡。

“你如今行事倒是越發沒有顧忌了，”蕭司寒看着倚在樹旁假寐的楚甯倩，“真不怕我身邊有什麼人洩露了你的行蹤？”

他輕笑，“還是說，你已經勝券在握了？”

“你身邊的人，多是你們景國老皇帝派來的吧，”楚甯倩緩緩睜開眼，勾唇一笑，“他一死，新帝遠在明堂之上，但凡是個聰明人，應該都跟你投誠了吧？”

“這話是怎麼說的，我無權無勢的，他們憑什麼跟我投誠？還不如抓我點把柄回去跟我那皇兄表忠心。”

“不要小看我對景國局勢的了解，畢竟在這這麼久，我可不是白呆的。”

楚甯倩哼笑：“據我所知，你們上任景帝去世前，這燕京官員幾乎分立兩派，不是支持蕭司臨，就是支持蕭司珉。蕭司珉和老皇帝先後去世，燕京水深火熱之中，竟沒有發生大的動亂，實在是讓人匪夷所思。”

蕭司寒垂眸頓了下，繼而輕笑：“所以呢？”

“所以，衆人都忽略了在這局棋中躲在後面的一個人，”

楚甯倩直起身子，深邃銳利的眸眼直視對面，“謀反案中被殺和被貶的人衆多，因為一連串的變故發生的太緊太密，導緻很多細節痕迹無從遮擋、無從預設、無從把控。”

“蕭司臨登基太快，那些原本還在觀望局勢的官員根本來不及作出反應，之後的處境可想而知，可據我了解的，他們似乎……并不十分焦慮。”

“其中最不可忽視的一個，前丞相江一蔺，我在南诏的時候聽過他的名号。依我所見，官場上有兩種人不會輕易倒下，一是有權有勢卻不強出頭的世家，一是審時度勢而懂得變通的能臣，剛巧，這位兩樣都占了。”

“之前有關他倒向蕭司珉的傳言我也聽過，可傳言就是傳言，有誰見過他為蕭司珉做過什麼嗎？都沒有，就連在神武門之下，跟着蕭司珉孤注一擲的侍衛都是宋明昊手下的，一國宰相手底下不會什麼門客侍衛都沒有，可不論是錢是人，在那場動亂之中，他都沒有顯露出來，沒有偏向過任何一邊。”

楚甯倩饒有興緻的歪頭，打量着神态松散的蕭司寒，被壓下的語調含笑：“新帝已然即位，他眼看就要失勢，他在等什麼？”

蕭司寒回過她的視線：“他還有一個兒子，名叫江翊，是太子派的人無疑。所以他也不必怕，江家倒不了。更何況，你剛剛說的所有東西，都并無實據，是你的猜測。”

楚甯倩看着他，抑制不住大笑起來，“你跟我說這個？那宋家不是實例？你比我清楚，那也是百年名門，如今就隻剩下一個人了，你那皇兄可不是什麼心慈手軟之人，是非這塊分的極清。”

提到蕭司臨，她眸光極微妙的變了下，唇角笑意淡些，蕭司寒少見她這副模樣，還沒待細反應，就見她恢複了神色，将被風吹亂的頭發撥到後面。